— Я увижу тебя еще? — спросила девушка.
— Это стандартная манера поведения с клиентами?
— Конечно, — откровенно ответила она. — А ты, черт возьми,
вообразил, что я хочу за тебя замуж? Если ты детектив, будь разумным.
— Спасибо. В таком случае ты, возможно, меня еще
когда-нибудь увидишь, — пообещал я. — Извини, но мне пора идти.
— Куда?
— Обычная работа. Чертовы подробности. Ненавижу их, но
вынужден ими заниматься.
— Такова жизнь. У меня, у тебя, у прочих…
— Да. И у тебя тоже?
— Конечно.
— Почему?
Она сделала удрученную гримаску и безнадежно махнула рукой.
— Потому что я была чертовой дурой. И теперь должна
зарабатывать на жизнь. У меня есть ребенок.
— Поразмыслив, я пришел к выводу, что информация, которую я
от тебя получил, обойдется агентству в десять долларов, — заявил я. — Вот
другие пять.
— Ты не шутишь? Это действительно деньги на деловые расходы?
— Да, расходы фирмы. Видишь ли, мой босс — очень щедрый
парень.
Она взяла меня за руку.
— Ах, тебе повезло с боссом!
Пятидолларовая купюра перекочевала в ее ладонь.
Розалинд проводила меня до двери.
— Ты мне нравишься, — сказала она. — Хочу, чтобы ты пришел
снова. — Я кивнул, и девушка продолжила: — Я всем посетителям говорю это, но
тебе сказала искренне!
Я похлопал ее по плечу и вышел. Она стояла в дверях и
смотрела мне вслед, пока я шел вниз по улице. На углу я поймал такси и поехал в
аэропорт. Это была рутинная проверка, но если вы хороший детектив, то не
станете ею пренебрегать.
Проверив списки пассажиров, я узнал, что Эмори Г. Хейн был
пассажиром самолета, совершавшего рейс в десять тридцать до Нью-Йорка, а, по
его словам, вернулся он этим утром в восемь тридцать. Тщательно проверив списки
еще раз, я убедился, что он действительно летел этим рейсом. Запись подтвердила
его слова. Я снова взял такси и вернулся в отель. Мне давно уже было необходимо
как следует выспаться.
Глава 12
Я отправился в квартиру к Хейлу после полудня. Дома его не
оказалось. Одновременно позавтракав и пообедав в «Бурбон-Хаус», снова попытался
застать Хейла. Безуспешно.
Я прошелся по Сент-Чарльз-авеню к дому, где жила Роберта, и,
не останавливаясь, осмотрел его как можно внимательнее. Затем вернулся в отель
и напечатал на машинке отчет для офиса, стараясь аккуратно перечислить все мои
расходы.
К Хейлу я снова пошел около четырех и на сей раз застал его
дома, да к тому же в очень веселом настроении.
— Входите, Лэм. Входите и присаживайтесь. Ну, молодой
человек, мне кажется, что я сделал для вас нечто очень хорошее. Заманил еще
одного клиента!
— Да что вы!
— Да. Сюда приходил человек и спрашивал вас. Я дал вам очень
хорошую рекомендацию, действительно очень хорошую!
— Спасибо.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, и он
сказал:
— Очень интересно. Я, знаете ли, обыскал квартиру.
— Зачем?
— Хотел найти что-нибудь, что могло бы подвести нас ближе к
разгадке.
— Но она уже три года не живет здесь.
— Знаю, но на всякий случай тщательно осмотрел все вокруг.
Чего только иной раз не найдешь — письма или что-нибудь другое.
— Верно.
— Я обнаружил немало интересного — письма, которые оказались
под бумагами на дне ящиков секретера, и целую груду корреспонденции,
завалившейся за ящики. Я еще не все извлек. Вставил ящик обратно, когда услышал
на лестнице ваши шаги, потому что не знал, кто идет.
Хейл подошел к секретеру и выдвинул ящик.
— У вас, случайно, нет зажигалки? — спросил он.
— Нет.
— Я пытался заглянуть туда, подсвечивая спичкой, но это
довольно опасно. Спичка может обломиться и упасть вниз. Тогда все там
загорится.
Он зажег спичку, на мгновение прикрыл огонь ладонью, а затем
сунул руку в отверстие секретера, откуда был вынут ящик. В нижней части я смог
увидеть кучу бумаг, затем спичка догорела.
— А нельзя ли их достать, выдвинув нижние ящики? — спросил
я.
— Нет. Я пытался это сделать. Между ящиками сзади есть
перегородка, видите?
Он вытащил один из ящиков. Позади была основательная
перегородка. Между задней стенкой секретера и ящиками оставался зазор примерно
в шесть — восемь дюймов.
— Посмотрите, как здесь все устроено, — сказал Хейл. —
Верхний ящик вдвигается очень глубоко. Когда он выдвинут, на нем располагается
доска — письменный стол. Нижние ящики задвигаются не более чем на восемь
дюймов. В секретере предусмотрено полое пространство.
Теперь меня это заинтересовало.
— Ни одного шанса из ста, что какие-нибудь из этих бумажек
могут касаться девушки, которая нам нужна, — сказал я, — но раз мы уже зашли
так далеко, давайте их все же извлечем.
— Каким образом?
— Вынем все из секретера и перевернем его вверх дном.
Хейл не произнес ни слова и так же, молча, принялся
вытаскивать ящики, а затем освобождать отделения на верху секретера. Там была
бутылка чернил, несколько ручек, промокательная бумага, пара коробков спичек и
еще кое-какие мелочи — воспоминания о прежних жильцах.
— Готово? — спросил он.
Я кивнул. Мы каждый со своей стороны взялись за секретер и
отодвинули его от стены.
— Могу вам признаться, — сказал Хейл, — что я сам тоже в
какой-то степени детектив. Меня интересует человеческая природа, и ничто не
доставляет мне такого удовольствия, как возможность проникнуть в укромные
уголки сознания. Обожаю читать старые письма! Однажды, занимаясь одним делом о
наследстве, я наткнулся на сундук, полный писем. Ничего интереснее я никогда не
встречал! Ну а теперь давайте наклоним его в эту сторону. Так вот, этот сундук,
полный писем, принадлежал женщине, которая умерла в возрасте семидесяти восьми
лет. Она сохранила все письма, которые получала в детстве, письма от
поклонников, когда за ней ухаживали. Интереснейшая коллекция! И это были вовсе
не сдержанные, как можно было ожидать, письма. Нет, некоторые из них были очень
выразительными. Так. Теперь давайте перевернем его. Послушайте, там что-то
тяжелое!
Действительно, внутри секретера находился какой-то тяжелый
предмет. Он перекатился вдоль задней стенки, ударился о перевернутый верх и
застрял. Нужно было исхитриться извлечь его.
