— Почему вы ее выгораживаете? — подозрительно спросил Хейл.
— Не знаю, — ответил я. — Может быть, потому, что я не хочу,
чтобы вы оказались в стороне от этого дела.
— Что вы имеете в виду?
— Утверждать, что человек совершил преступление, — сказал я,
— иногда бывает очень опасно, если только у вас нет каких-либо неопровержимых
доказательств.
— Это так, — кивнул Хейл. — Конечно, у меня нет ничего, что
доказывало бы, в самом ли деле этот револьвер имеет отношение к газетным
вырезкам.
— Газетные вырезки могли быть положены в ящик этого
секретера и затем завалиться в заднюю щель, — подчеркнул я. — Однако револьвер
не мог завалиться туда случайно. Его нарочно там спрятали.
— Дайте подумать, — сказал Хейл.
— Пока вы будете думать, — парировал я, — хотелось бы узнать
определенно, зачем вам нужна Роберта Фенн и кто ваш клиент?
— Нет, это невозможно.
— Почему?
— Потому что я так говорю. Более того, я защищаю
конфиденциальность моего клиента.
— А вам не кажется, что теперь он захотел бы, чтобы я узнал
побольше?
— Нет.
— Ваш клиент — мужчина?
— Вы не выудите из меня ничего, Лэм. И не пытайтесь. Я
просил вас найти Роберту Фенн, вот и все.
— Ну я ее и нашел.
— И снова потеряли.
— Да, так можно сказать.
— Тогда найдите ее снова.
— Вы недавно познакомились с Бертой, не так ли?
— Вы хотите сказать с миссис Кул?
— Да, с ней.
— Недавно.
— Учтите: она довольно крута в делах.
— Это хорошо. Я и сам довольно крутой.
— Вы обратились в агентство для того, — напомнил я, — чтобы
мы отыскали Роберту Фенн. Вы обещали нам премию, если она будет найдена на
определенный отрезок времени.
— Верно, — нетерпеливо перебил меня Хейл, — и что здесь не
так?
— Мы ведь нашли ее.
— Но вы не сумели предотвратить ее исчезновения.
— Вот поэтому я и поинтересовался, хорошо ли вы знакомы с
миссис Кул. Уверен, она станет утверждать, что наша задача заключалась лишь в
том, чтобы найти девушку.
— И что после того, как она найдена, ваша работа завершена и
вам причитается премия?
— Именно так.
Я ожидал, что он взбесится. Этого не произошло. Хейл сидел
на полу, уставясь на револьвер и газетные вырезки.
Уголки его рта приподнялись в улыбке, и он захихикал.
— Черт возьми, Лэм, а ведь она права! Я, юрист, пытаюсь
выскользнуть из рамок соглашения, которое было заключено! — И он взглянул на
меня.
Я промолчал.
— Это джентльменское соглашение. Припоминаю, как оно было
выражено.
— Я подумал, что вам следует об этом напомнить, вот и все, —
отрезал я.
— Ладно, — согласился он, — премия за мной. О'кей, я снова
обращаюсь в ваше агентство и обещаю вам еще одну премию. Мне нравится, как вы
работаете. Однако нам лучше связаться с полицией по поводу этого револьвера.
— Что вы собираетесь сказать им?
— Не беспокойтесь, Лэм, только сообщить голые факты. Скажу,
что рассматривал секретер, потому что меня заинтересовала мебель и я собирался
сделать на этот счет предложение хозяйке. Я приподнял его, чтобы взглянуть на
низ, и понял, что внутри находится нечто тяжелое. Я потряс секретер, и из него
вывалились револьвер и бумаги. Естественно, я не хочу выглядеть в глазах людей
как человек, сующий нос в чужие дела и читающий письма, которые не имеют к нему
отношения.
— Но все же хотите обратиться к полиции, да?
— Да, конечно.
— Но тогда полиция будет знать столько же, сколько знаете
вы, — сказал я.
— Ну а почему бы и нет?
— Мне ничего не известно о том, зачем вам или кому-то еще
понадобилась Роберта Фенн, но, думаю, какая-то причина за этим кроется.
— Бизнесмены не имеют привычки тратить большие деньги на
поиски человека только для того, чтобы предложить ему подписаться на журнал, —
ответил Хейл.
— Вы, возможно, не понимаете, к чему я клоню.
— Объясните мне, пожалуйста.
— Допустим, бизнесмен ищет Роберту Фенн. Она, несомненно,
нужна ему для того, чтобы сделала или сказала ему что-то. Возможно, он хочет
кое-что выяснить. Вот револьвер 38-го калибра и несколько старых газетных
вырезок. Отнеси вы их в полицию — никогда не отыщете Роберту Фенн, во всяком
случае не будете иметь возможность поговорить с ней. Сейчас полицейские считают
Роберту второй жертвой убийцы или думают, что она испугалась и сбежала. Есть,
конечно, предположение, что это она застрелила Нострэндера, но отсутствуют
бесспорные доказательства. Если вы обратитесь в полицию, то на свет Божий
извлекут то старое дело. И тогда власти Калифорнии собьются с ног, разыскивая
ее. Фотография мисс Фенн будет напечатана в каждой газете, объявления о ее
розыске развесят во всех почтовых отделениях, разошлют каждому полицейскому
офицеру в стране. У нее на хвосте окажется одновременно полиция и Луизианы, и
Калифорнии.
Узнав об этом, она постарается понадежнее спрятаться. Какой
шанс найти девушку прежде, чем ее обнаружит полиция того или другого штата, как
вы думаете, останется у нас? Мы найдем ее лишь тогда, когда она окажется в
тюрьме. И какой вам от этого прок?
Хейл внимательно смотрел на меня несколько секунд, время от
времени моргая, и резко подтолкнул ко мне револьвер.
— Ладно, Лэм, возьмите его.
— Нет, я просто детектив, нанятый, чтобы отыскать Роберту
Фенн для не известного мне клиента. Это вы главное действующее лицо, которое
определяет ход событий.
— В таком случае у меня, как у адвоката с хорошей
репутацией, только один выход — обратиться в полицию.
Я поднялся с пола и отряхнул брюки.
— О'кей. Мне только хотелось, чтобы вы поняли ситуацию.
Я был на полпути к двери, когда он окликнул меня:
— Лэм, пожалуй, мне следует еще немного поразмыслить. — Я
ничего не ответил, и он продолжил: — Вы понимаете, что это довольно серьезное
дело — обвинить человека в преступлении. Я… я… обдумаю все. — Я снова
промолчал. — В конце концов, — сказал он, — я допускаю, что это то самое
оружие, с помощью которого было совершено убийство в Калифорнии. Но это не
более чем мое предположение. Думаю, было бы разумно провести более тщательное
расследование.
