— С-с… с ума сошел?! — пролепетала изумленно, но ответ мне услышать не довелось. В следующую секунду его глаза вдруг вспыхнули желтыми огнями, лицо исказилось страшной гримасой нечеловеческой ярости, из горла вырвался душераздирающий рык, переходящий в оглушительный вой, а руки превратились в огромные когтистые лапы, которые он поднял вверх в угрожающем жесте нападения. Его рот разверзся в неестественную для человека огромную клыкастую пасть, которая обдала меня жаром своего дыхания и щелкнула длинными острыми зубами прямо перед моим носом.
Завопила как резанная, попятилась, не глядя, оступилась, упала в снег. Руки утонули в сугробе, холод пробрался под куртку через щели между перчатками и рукавами, и обжег ноги и попу, обтянутые джинсами. В панике поползла на спине, опираясь на локти, не обращая внимания ни на холод, ни на этот сугроб, в котором утонула. Словно обезумевший зверек, перевернулась на четвереньки, нелепо копошась в снегу, подскочила на ноги и побежала к маячившему где-то вдали лесу, не разбирая дороги. Прямо передо мной, на пару метров впереди, видела сверкающие пятки и спину Иринки, и теперь уж точно не могла обвинить ее в малодушии, потому что сама перепугалась настолько, что забыла обо всем на свете. Спотыкаясь, поскальзываясь и периодически утопая в снегу, мы неслись по заснеженной дороге к лесу, боясь оглядываться, потому что из-за спины доносился страшный волчий вой и рык. Впрочем, один раз я все же не удержалась и обернулась через плечо. Лучше бы я этого не делала и никогда не видела этого кошмара… Огромные двуногие твари, полузвери-полулюди, страшные, зубастые, лохматые, оглушали дикими звуками царящее кругом мирное белое безмолвие.
Это просто не могло быть правдой…
Это не могло произойти со мной…
Такого не бывает в реальности, только в самых страшных снах или болезненных галлюцинациях…
Десять минут?.. Нам дали десять минут, чтобы убежать и спастись, или это просто забавная игра для одержимых похотью и голодом монстров, которые всерьез готовы осуществить все угрозы и намеки, какие мы слышали накануне, но не могли воспринять настолько буквально?!
19
В боку начало колоть, как и в легких. Тысячи ледяных иголок, казалось, впивались в них изнутри, не давая дышать, разрывая грудную клетку на части.
— П-подожди… я б-больше не могу… — задыхаясь, взмолилась вдруг Иринка, которая уже успела отстать от меня на пару метров.
С трудом заставила себя остановиться, настолько страх подгонял, лишал разума и сострадания. Только теперь осознала, насколько устала сама, а еще заметила, что мы отбежали значительно далеко от наших преследователей, к тому же спрятались за одним из холмов, поэтому больше не могли их видеть, как и они нас. Обессиленные и измотанные постоянным психическим напряжением, мы обе рухнули в снег на колени, а затем и на четвереньки. Сугробы поглотили нас, но холодно уже не было. Наоборот, от внутреннего жара из-под одежды поднимался пар.
— К-какого черта происходит?! — выговорила я через полминуты, пытаясь поправить сползшую шапку и растрепавшиеся волосы заснеженной перчаткой.
— Я-я… я… не знаю… — растерянно залепетала Иринка. — Влад с-сказал, что они будут на нас охотиться… но я… я думала, это что-то типа п-пейнтбола… — подруга растерянно потрясла головой. — Не знаю, что я думала… что угодно, только не это…
— Если нас сегодня не убьют, то я сама лично тебя прикончу! — выпалила в гневе, все еще не выровняв дыхание, но Иринка уже, кажется, не слушала. Она кое-как поднялась на полусогнутых, опасливо осматриваясь по сторонам, и чувствительно потянула меня за куртку.
— Х-хватит… побежали… — настойчиво потребовала подруга. — Нельзя оставаться тут слишком долго.
— Да блин! Куда тут бежать?! — воскликнула в отчаянии.
— Не знаю… Может, в лес?!
— С ума сошла?! Ты бывала в лесу ночью?! Там тьма непроглядная! И сугробы по пояс! — Уже кое-как поднявшись на ноги, я неопределенно размахивала руками.
— Т-тогда что делать?! Влад сказал, что ты будешь главным призом, а я утешительным! Я, на хрен, не хочу даже представлять себе, что они имели в виду!
— У м-меня телефон с с-собой… — вдруг вспомнила очень кстати и сунула руку в карман джинсов.
— Тут связь все равно нигде не берет…
— Т-там есть фонарик… Может, и п-правда в лесу спрятаться…
Иринка покачала головой, зажмурилась и зажала рукой нос и рот, видимо, пытаясь удержать слезы.
— Мы можем попробовать залезть на дерево… Они… они, кажется, волки… — безумным полушепотом произнесла наконец она то, что и у меня теперь вертелось на языке.
— Об-боротни… — кивнула я, чувствуя, как голос дрожит совсем как у подруги.
— Пиз**ц… Пиз**ц! Пиз**ц! — зашипела она и заскулила, топая ногой от гнева и безысходности. — Это просто жопа какая-то! Так не бывает!
— Хватит паниковать… — вдруг взяла себя в руки я, с ужасом взирая со стороны на ее истерику, которая точно не пойдет нам на пользу. — Надо попробовать убежать как можно дальше… и спрятаться… Может быть, они… они сами друг друга перебьют… Они ведь будут за нас сражаться… А для п-последнего… для последнего у меня есть н-нож…
Я вынула из кармана свое крошечное оружие и показала Иринке. Она закинула голову и закрыла лицо руками, вновь позволив себе отдаться отчаянию и изрыгая все нецензурные проклятия, на какие была способна. Новый волчий вой заставил ее резко замолчать, вздрогнуть и попятиться.
— С-сколько прошло времени?! — прошептала она, теряя голос.
— Не з-знаю… минут пять-семь… Я не зас-секала. — Меня тоже всю трясло, да и губы с языком едва ворочались от страха.
— Охренеть! Бежим!
Мы вновь ринулись к лесу, будто он и правда мог защитить нас от этих человекоподобных монстров или озверевших людей. Денис… Он ведь прекрасно знал, как все будет… Видимо, они не в силах контролировать этот процесс, и поэтому он и не пытался изображать из себя рыцаря, не давал обещаний… Дикая природа все равно возьмет свое… Так что страшно себе представить, что нас ждет, даже если он победит. Волки или полуволки?!.. Меня всю передернуло, когда вспомнила нечеловеческий жуткий размах зубастой пасти Артема… Точно — его лицо как-то неестественно вытянулось и приобрело очертания волчьей морды, только без шерсти. Может, шерсть отрастала позднее?.. Мне, блин, некогда было его рассматривать, и я вовсе не желала, чтобы мне все же представилась такая возможность!
Все эти мысли только подгоняли все сильнее, поэтому мы неслись к лесу, как угорелые, уже физически чувствуя спинами и всей кожей преследование и обжигающую пятки опасность. Внутреннее чувство времени подсказывало, что наши спасительные десять минут истекли и что, если волки бросятся за нами в погоню, то догонят за минуту… Достигнув в итоге кромки леса, мы невольно замедлились и пошли шагом. Сугробы и правда намело нереальные. К тому же мы и так уже сошли с дороги, потому что она петляла и уходила куда-то совсем в другую сторону. Вдруг вспомнила про ключи от Мерседеса у себя в кармане и подумала, что, может, нам следует сделать петлю и бежать совсем в другую сторону… Но как же глубокие следы на снегу?! Как же волчий нюх?! Они ведь сразу нас вычислят, а в открытом поле нам даже негде будет спрятаться…
