На прикроватной тумбочке вдруг зазвонил телефон. Девушка вся ощетинилась, как дикий зверек, глядя на надрывающийся аппарат. Что если ей самой удастся что-нибудь выяснить, если она возьмет трубку? Рука метнулась к телефону мгновенно, еще до того, как она успела что-то осмыслить. Она поднесла трубку к уху и замерла, ожидая услышать хоть какие-то слова. Вдруг собеседник, не дожидаясь ответа, сам выдаст что-нибудь? Но на том конце зависла пугающая тишина. Ни звука. Даже дыхания не слышно. Марьяна тоже напряженно молчала, не в силах ни выдавить из себя что-нибудь, ни повесить трубку.
— Это невежливо, подходить к телефону и молчать. Не так ли? — наконец мягко и плавно протянул чей-то насмешливый мужской голос. — Я думал, что вы довольно воспитанная барышня, Марьяна. Ник всегда предпочитал таких — настоящих леди, не чопорных избалованных дамочек с великосветскими замашками, а милых, порядочных девушек из приличных семей, желательно невинных…
Слушая эти характеристики, высказываемые в ироничном тоне и циничной манере, Марьяна невольно закипела.
— Ник сейчас занят. Кто вы? — холодно спросила она, не желая вступать в конфликты, но желая узнать как можно больше.
— Меня зовут Алексей Владимирович Бренер, и я владелец этого отеля.
— Алекс… — ошарашенно выговорила она. — Это ведь о вас рассказывал Никита?
— Надеюсь, только хорошее, — ухмыльнулся тип на другом конце провода.
— Безусловно. Он сказал, что вы держите слово и всегда справедливы, — поспешила заметить Марьяна, понимая, что теперь у нее и правда появлялся шанс узнать хоть что-нибудь из того, что так не хотел обсуждать Ник.
— Весьма лестно слышать такое из уст невесты моего старого друга.
Слово «невеста» слегка удивило, но при этом приятно польстило. Впрочем, ощущение было такое, что это всего лишь был ответный комплимент из вежливости. Этот тип явно умел манипулировать.
— Вы правда друзья? — вновь со всей серьезностью поинтересовалась она.
— У вас были причины в этом усомниться? Надеюсь, вас приняли достаточно гостеприимно, чтобы составить о нашем отеле положительное мнение.
— Вообще-то… ваш метрдотель был не слишком учтив. К тому же Ник сказал мне не покидать номер. Это действительно небезопасно? А еще я хотела бы видеть свою сестру… и узнать, какую именно работу выполняет для вас Никита. — Она выпалила все на одном дыхании, понимая, что, может быть, заходит слишком далеко. Только вот оставаться в неведении и быть игрушкой в чьих-то руках порядком надоело. Хотелось понять, что творится вокруг, а не сидеть молча в этом номере и ждать, пока Ник вернется… Или не вернется… Она уже почти потеряла его один раз и не хотела допустить такое вновь. После всего, что она пережила, собственная безопасность волновала ее уже гораздо меньше.
— Как много вопросов… — вновь неприятно ухмыльнулся Алекс. От его тона по коже прошел озноб. — Похоже, Ник вас по-настоящему бережет, не желая посвящать в то, что может заставить вас волноваться…
— Неизвестность хуже любых переживаний. К тому же, по его словам, вы сами скрываете от него многое…
— Что ж… Мне бы очень не хотелось прослыть негостеприимным хозяином или оставить о себе неприятные впечатления… Давайте сделаем так, Марьяна… Сегодня вам принесут именное приглашение на одно из наших торжественных мероприятий. Оно состоится через пару дней, дата и время будут указаны. Вас проводят, куда следует. С этим приглашением обещаю вам полную безопасность. К тому же я отвечу на все ваши вопросы при личной встрече.
Всего на несколько мгновений она замешкалась, растерянная и ошеломленная, и ее собеседник поспешил расценить молчание по-своему.
— Меня обидит ваш отказ…
— Я согласна. Спасибо, — быстро выдохнула она.
— Что ж, тогда до встречи, Марьяна. И, думаю, не нужно напоминать, что Нику не обязательно знать о нашей договоренности. Он излишне щепетилен.
— До встречи, — пробормотала девушка, совсем не уверенная, что не сотворила сейчас нечто непоправимое. В трубке послышались отрывистые гудки. Страх сдавил грудь и горло, но разве не этого она хотела? Узнать все…
Звук душа в ванной стих, и во рту пересохло от волнения. Он мог что-то расслышать или догадаться о чем-то по одному ее виду, ведь он всегда видел ее насквозь, но только сейчас она не имела права себя выдать… Дверь в ванную раскрылась, и на пороге появился Ник. Мокрые волосы, широченные плечи и торс в капельках воды, вокруг бедер повязано полотенце. Так хорош, что дух перехватывало и щеки начинали пылать от недавних воспоминаний. Немного не верилось в то, что творила этой ночью она сама, вся объятая страстью и желанием обладать вновь и вновь этим красивым мужчиной. Губ невольно коснулась счастливая улыбка. Он ответил ей точно такой же и присел на край кровати, чтобы обнять и поцеловать.
— Привет.
— Привет.
— Выспалась? — Его пальцы ласково коснулись ее волос, поправляя растрепавшиеся локоны. Сияющие золотистые глаза источали желание обладать и любоваться. Это так смущало и одновременно приводило в такой восторг, что Марьяна невольно смутилась и отвела взгляд.
— Кажется, да… — ответила она, вдруг осознав, что обнажена, и натягивая на себя одеяло. — А сколько сейчас времени?!
— Часа три. Самое время заказать обед.
— Надеюсь, ты составишь мне компанию… Ты же все-таки можешь есть человеческую еду. Одной так скучно… — Девушка в надежде закусила губу. Все же им еще о многом нужно было поговорить. Хотелось признаться ему во всем, не ходить на эту встречу с человеком, который ужасно ее пугал и не вызывал в душе никакого отклика, кроме подозрений.
— Прости, зайка… — последовал быстрый ответ и короткий поцелуй в висок. — Но мне снова пора собираться.
Сердце упало.
— Так и не скажешь куда?
— Считай, что на работу, — неопределенно улыбнулся Ник, чуть прихватывая ее волосы на затылке и притягивая ее к себе за талию, вынуждая выбраться из-под одеяла и прильнуть обнаженным телом к его влажной коже. — Ты ведь будешь ждать меня, как прилежная жена?
— Что?! — заставила себя весело рассмеяться она, упираясь руками ему в грудь, хотя внутри все разъедала и выжигала паника. Хотелось обнять его и никуда не отпускать, умолять его на коленях, чтобы не уходил. Но вместо этого она постаралась изобразить кокетство. — С каких это пор мы женаты?!
Ник беспечно пожал плечами.
— Не знаю… Может быть, с прошлой ночи или еще раньше. Просто ты моя пленница. Ясно? — Из под его верхней губы соблазнительно сверкнули кончики белых клыков, которые тут же слегка вонзились в ее шею, игриво и вовсе не больно.
— Ты собственник, — вся вспыхнула она, тая от его поцелуев на шее и от его жестких, требовательных объятий. Сейчас она уже сидела у него на руках, обвивая его за шею и послушно подставляя под его укусы и поцелуи приоткрытый ротик.
— Патологический, — прорычал он страстно. — Так что знаешь, меня вполне устраивает, что ты сидишь здесь взаперти и ждешь меня, а я прихожу, чтобы пить твою кровь и трахать тебя, сколько мне вздумается. — Его дыхание сбилось от возбуждения, будоража и ее.
