— Успокойтесь, Виктор Аркадьевич, — холодно отчеканил молодой вампир. — Мне запрещено убивать людей, да и там никто не убьет вас сразу. Вас обратят и выставят на их традиционные бои без правил. Это их любимое развлечение. И только от вас будет зависеть, выживете вы или нет. Обычно там не убивают, а лишь смертельно ранят, потом отпаивают кровью и полностью восстанавливают здоровье. Самые опытные бойцы переживают смерть десятки раз. Если вы справитесь, то станете популярным, к тому же за это неплохо платят… Это игра, которая, конечно же, опасна, но все же как правило не смертельна для вампиров…
— Я не собираюсь участвовать ни в каких боях, как какая-то зверушка! — Никак не унимался Виктор, вновь встряхивая захваченного за грудки и слегка придушенного собеседника. — Понятно тебе, собачий выбл…
Виктор не успел договорить, потому что вампир, наконец, не выдержал и с силой толкнул его обратно на сидение так, что он ударился головой о стекло и на какие-то мгновения потерял ориентацию в пространстве.
— Вы приехали, Виктор Аркадьевич. — Вновь услышал он сквозь багровый туман в голове невозмутимый, ледяной и на этот раз совершенно лишенный всякой любезности голос. — Попрошу покинуть автомобиль.
Машина действительно остановилась. Водитель вышел наружу и распахнул перед ним дверь. После прохладного кондиционированного салона жар улицы показался Барону невыносимым адским пеклом. Еще полминуты он приходил в себя, пытаясь побороть головокружение, тошноту и верчение темно-бардовых и черных кругов и пятен перед глазами, потом вывалился на улицу, покачиваясь и едва держась на ногах. Водитель безжалостно пихнул его в сторону и захлопнул дверь, потом уселся на свое место — и автомобиль рванул вперед и умчался прочь, оставив его перед главным входом в отель. Немного придя в себя, Виктор кое-как добрался до изящных кованых перил лестницы, оперся о них, присел на ступени и отдышался. В последнее время ему слишком часто доставалось… а теперь, кажется, доставаться будет регулярно… Бои без правил? Может быть, это то, для чего он всегда был предназначен? Бить, увечить, убивать, умирать в муках и вновь восставать из пепла… Что ж, пока у него не было иного выбора, но это уже было кое-что в сравнении с ничем.
Виктор еле-еле поднялся на ноги и поплелся вверх по лестнице, крепко держась за перила. Швейцар открыл ему дверь, но в его внешне учтивой улыбке он прочел насмешку. Здесь каждая самая последняя тварь имела право над ним смеяться, а он даже с человеком сейчас не справился бы, не то что с вампиром. Только одно еще подавало хоть какую-то надежду — он заранее позаботился сделать снимки кое-каких страниц из дела этого кровососа, как раз касающихся операций, в которых он участвовал, и числа жертв, которых он покарал. И то, и другое впечатляло. Долбанный вампирский спецназовец! Или как там это у них называлось? Возможно, главное сейчас было не только втюхать владельцу отеля, что фото сняты с подлинных документов, но еще вовремя выбрать правильную сторону. Кажется, главными тут были охотники, а вовсе не напыщенные петухи из отеля, так что он вовсе не собирался становиться на сторону каких-то слабаков.
Пусть первый контакт оказался неудачным, но он еще сможет проявить себя. Все же он всегда был стратегом, а не дуболомом, вроде его морального урода-отца.
Виктор еле-еле поднялся на ноги и поплелся вверх по лестнице, крепко держась за перила. Швейцар открыл ему дверь, но в его внешне учтивой улыбке он прочел насмешку. Здесь каждая самая последняя тварь имела право над ним смеяться, а он даже с человеком сейчас не справился бы, не то что с вампиром. Только одно еще подавало хоть какую-то надежду — он заранее позаботился сделать снимки кое-каких страниц из дела этого кровососа, как раз касающихся операций, в которых он участвовал, и числа жертв, которых он покарал. И то, и другое впечатляло. Долбанный вампирский спецназовец! Или кактам это у них называлось? Возможно, главное сейчас было не только втюхать владельцу отеля, что фото сняты с подлинных документов, но еще вовремя выбрать правильную сторону.
Кажется, главными тут были охотники, а вовсе не напыщенные петухи из отеля, так что он вовсе не собирался становиться на сторону каких-то слабаков.
Пусть первый контакт оказался неудачным, но он еще сможет проявить себя. Все же он всегда был стратегом, а не дуболомом, вроде его морального урода-отца.
***
Прошло бесконечных несколько дней, а ничего не менялось. Никита надолго исчезал и возвращался, не желая говорить ни о чем серьезном. Иногда на его коже бывала кровь, иногда нет, но как правило он просто не позволял Марьяне сразу к себе прикоснуться, уходил в душ, а потом вел себя, как ни в чем не бывало — ласкал, целовал, болтал обо всяких пустяках или уходил в кабинет и писал там что-то или читал. Ему нужно было побыть наедине с самим собой или насладиться ее близостью, ее любовью, а ее вопросы всегда оказывались неуместными. Марьяна злилась, но терпела, ведь сердце подсказывало, что Нику грозит опасность, а сама она не в силах была ни на что повлиять. Одно ее неверное слово — и он затуманил бы ей разум внушением, а потом ушел бы, не попрощавшись. Это казалось страшнее всего — потерять его вот так неожиданно, даже не успев объясниться и попрощаться.
Когда настала суббота, он ушел сразу после обеда и девушка места себе не находила в ожидании вечера. Приглашение она обнаружила там же, где спрятала, и в тревоге вновь и вновь пробегалась по нему глазами, пытаясь читать между строк и ища ответов, которых не находила. Очевидным было одно — Ника принуждали к чему-то, чего сам он не желал… Он убивал, убивал каждый день, каждую ночь, и являлся к ней без сил, истощенный морально и физически. Сегодняшнее мероприятие тоже не давало покоя… «Турнир Багрового Кубка» применительно к вампирам наводил на определенные мысли. К тому же она прекрасно помнила слова метрдотеля с холодными и прозрачными, как льдинки, глазами о том, что Никтоже будет там присутствовать… Встреча с ним и его гнев, обида, непонимание казались хуже любых ужасов, которые она предвидела. Впрочем, ужасы тоже рисовались такие, что ноги подкашивались и волосы вставали дыбом об одной только мысли о том, какие страшные тайны скрывал этот вампирский отель.
Догадываясь о торжественности и пафосе предстоящего мероприятия, Марьяна обратилась к местному гардеробу. Странно, но он изначально весь был заполнен одеждой, будто специально предназначенной для нее и для Ника… Размеры соответствовали до удивительной точности, а на всех вещах красовались этикетки известных марок, так что даже сомнения не возникало в том, что все они новые. Как-то она задала Нику вопрос насчет этих вещей. Он лишь небрежно заметил, что отель вполне в состоянии обеспечить своих постоянных и надежных гостей всем необходимым в любой ситуации. Что ж, сейчас ей предстояло выбрать вечерний наряд, достаточно уместный и в то же время комфортный для ее скромной персоны, совсем непривычной к подобным торжественным выходам в свет.
Девушка пробежалась пальцами по ряду из десятков двух вечерних платьев и вновь ощутила внутреннюю дрожь от нехороших предчувствий. По сути мысли ее были далеки от нарядов, ей было все равно, что надевать, и она остановила свой выбор на нежном шелковом платье в пол цвета капучино с лифом из тонкого кружева явно ручной работы. Пожалуй, оно смотрелось наиболее скромно и бледно среди более ярких цветов, потому она и надела его без колебаний, вдруг замерев перед зеркалом и оглядывая себя с ног до головы. Скромность этого наряда оказалась обманчивой. Полупрозрачное кружево охватывало тонкий стан ажурной пеной. Глубокий вырез сзади оставлял спину почти полностью обнаженной, а спереди доходил до талии, перехваченной узким лакированным пояском, изящным намеком подчеркивая высокие упругие груди. Легкая юбка из тончайшего шелкового шифона мягкими складками ниспадала до самого пола — невесомая и обволакивающая, будто сплетенная из паутинок. Молочно-кофейный цвет гармонично оттенял более темный оттенок ее локонов и бледность ее кожи. Удивительно красиво и пугающе привлекательно… Марьяна вовсе не привыкла притягивать к себе взгляды окружающих, но красота собственного отражения завораживала. Прижав дрожащую ладонь к животу, она заставила себя выдохнуть. Наверное, стоило примерить что-то более стандартное и закрытое… только в дверь второго этажа их номера вдруг постучали.
