— Почему он мне не сказал… — не без разочарования пробормотала она, чувствуя полный упадок сил и осознавая собственную беспомощность. — Я бы..
— Вы бы попытались его отговорить, — быстро перебил уверенный мужской голос, — вам бы это не удалось, и вы страдали бы всякий раз, как он уходил… Он поступил… — Иван сделал паузу, — разумно… Думаю, в вашем положении волноваться лишний раз не стоит.
— В моем… положении? — Марьяна вскинула на него изумленный взгляд, получив в ответ легкое замешательство.
— Простите, я не думал, что вы не в курсе… — чуть нахмурился он, но в целом сдержал эмоции.
— Не в курсе чего?! — взорвалась Марьяна, задыхаясь и вспыхивая.
— Того, что у вас будет ребенок. — В рассудительном и уравновешенном тоне молодого человека не появилось хоть сколько-нибудь новых красок. Казалось, ничто не может вывести его из равновесия. Хотя какое ему было дело до ее проблем…
На какое-то время Марьяна потеряла дар речи, все больше смущаясь под взглядом кристально холодных голубых глаз. Эти глаза пугали, вызывали миллионы вопросов, непонимание, чувство опасности, впрочем, как и глаза всех вампиров, очевидно… Несмотря на то, что Иван вел себя весьма учтиво и даже вступился за нее перед Виктором, доверять она уже не могла никому тем более, услышав из его уст подобную новость.
— Вы, наверное, ошиблись… — прошептала она ошарашенно.
— Возможно, — уклончиво ответил он, кажется, не желая продолжать тему.
Некоторое время они сидели в полной тишине. Марьяна судорожно пыталась осмыслить произошедшее, а Иван вновь откинулся на спинку кресла, будто ожидая дальнейших действий с ее стороны.
— Откуда вы это знаете? От Ника?! — вновь не сдержалась она.
Мужчина мучительно вздохнул, понимая, что вопроса уже не избежать, раз он сам же ляпнул то, о чем следовало бы молчать.
— Нет. Все вампиры чувствуют это, — нехотя признался он и опять умолк, не желая давать никаких пояснений. Марьяна нахмурилась и покачала головой, все еще не желая верить, но уже начиная осознавать. По спине прошел легкий озноб от ощущения собственной незащищенности и каких-то новых, пока еще непонятных эмоций. Она сделала еще несколько глотков воды из стакана, который до сих пор держала в руках, и облизала все равно пересохшие губы.
— Расскажите мне, что еще знаете об этой гостинице, об Алексе Бренере и вообще обо всем, что здесь происходит.
Иван тихонько рассмеялся.
— Вы хотите слишком многого… и сразу… А я ведь всего лишь метрдотель, назначенный на сегодня вашим сопровождающим… — заметил он с усмешкой. — Ну, что ж… Посмотрим, чем могу быть вам полезен. Сомневаюсь, что вас интересует подробная история нашего заведения или список предоставляемых нами услуг… — Мужчина устроился в кресле поудобнее, закинув голову назад и глядя в потолок, будто припоминая что-то давно забытое. — Итак, Алекс Бренер… Начну с того, что никто толком не знает, когда он родился. Сомневаюсь, что он Древний, но все же прожил на свете достаточно, чтобы видеть насквозь всех людей и большинство вампиров… Бог его знает, чем он занимался до этого, но владельцем Emerald Рагк он стал через несколько лет после его строительства, в самом конце девятнадцатого века, правда, под другим именем… Во время революции он эмигрировал сначала во Францию, потом в США, там его след и затерялся на некоторое время… Собственно, такой отъезд в любом случае был бы необходим, чтобы не вызвать лишних подозрений, ведь его внешность не менялась слишком долго… Тем не менее, спустя много лет он вернулся, представившись теперь как наследник старинного владельца… правнук, если быть точнее… отсюда и такое поразительное сходство, которое могло бы вызвать подозрение у некоторых дотошных особ… Конечно, восстановить его в правах на владение не удалось, но у него имелись свои капиталы, и он выкупил отель вновь, став его полноправным владельцем и управляющим. Что же еще? — Молодой человек рассеянно потер в раздумье губы. — Бои? Они существовали еще как древний вампирский ритуал, который всячески видоизменялся со временем… В древности так могли выбирать сильнейших. Им отводили роль вождей… К тому же у вампиров всегда была потребность выпустить из-под контроля инстинкты из-за повышенного уровня агрессии… Сейчас бои приносят колоссальную прибыль… Вампиры и некоторые посвященные в наши тайны люди готовы отдать тысячи долларов за приглашение на одно такое кровавое представление или даже вложить миллионы в кого-нибудь из бойцов. Другие делают ставки, так что организатор в накладе никогда не остается…
— И неужели никто никогда не пытался это остановить?! Жестокие убийства людей в центре северной столицы могли заинтересовать власти, полицию, военных, да кого угодно! К тому же все эти ставки… это ведь незаконно!
Голубоглазый блондин театрально откашлялся, видимо, пытаясь скрыть таким образом насмешку.
— Марьяна… Если вы следите за политической, экономической и культурной жизнью страны, то среди сегодняшних гостей сможете узнать множество весьма известных лиц, в том числе силовиков. Просто они умеют хранить тайны. А кто не умеет, может неожиданно попасть в автокатастрофу или внезапно умереть от рака… Алекс Бренер создал настоящую паутину, ниточки которой крепко переплетены между собой, поэтому все мы повязаны и предпочитаем договариваться и не прибегать к крайним мерам… Так проще и выгоднее для всех. Надо ли говорить, что Emerald Park — не единственная наша тайная цитадель. Есть и другие организации разного уровня. Все они взаимодействуют между собой.
— Тогда почему вы еще не захватили мир?
— Почему вы так в этом уверены?
По спине девушки прошелся неприятный холодок, хотя вопрос об охотниках тоже всплыл в мыслях сам собой, только вот задавать его было нельзя. Льдинки-глаза вампира смотрели на нее с холодным безразличием вечности, как на былинку, которая есть здесь и сейчас, но которой не станет уже очень скоро, потому что неумолимое время унесет ее за собой в небытие, где даже память о ней растворится в бескрайних просторах пустой вселенной. Она очень надеялась, что этот человек не умел читать мысли.
— Боже мой… С меня хватит… — выдохнула она взволнованно и встала. — Я ведь просто хочу помочь Нику, хочу, чтобы мы могли отсюда уйти… И еще — забрать отсюда мою сестру. О ней вы что-нибудь знаете?!
— Думаю, с этими вопросами вам лучше обратиться к самому Алексею Владимировичу. — Иван тоже неторопливо встал, выпрямившись во весь рост и глядя куда- то в сторону. Марьяна проследила за его взглядом и увидела мужчину, направляющегося к накрытым столам в сопровождении нескольких молодых людей и красивой дамы, увешанной жемчугами и одетой в перламутровое облегающее платье. — Пойдемте, я вас представлю, — вымолвил метрдотель, приглашающим жестом указывая в сторону пришедших.
Ноги совсем не хотели идти к этому человеку, но ее сопровождающий будто чувствовал, в каком она состоянии, и потому не слишком торопился. Алекс Бренер остановился со своими спутниками у стеклянных перил и смотрел куда-то вниз, будто военачальник с холма на развертывающееся перед его глазами, как на ладони, грандиозное сражение. Кто знал, может быть, грандиозными сражениями он тоже руководил когда-то. Марьяна же только сейчас обратила внимание, что находились они в вытянутой зале, представляющей из себя полуэтаж второго яруса, с которого действительно открывался вид на главный вестибюль первого этажа. Столика здесь было всего четыре, располагались они вблизи стеклянного ограждения, удобные кресла были придвинуты к самому краю, чтобы наблюдение можно было продолжать за ужином, за чашкой кофе или за бокалом вина.
