Бренера все это забавляло, он наблюдал за всем этим с беспристрастным интересом, разве что с легким любопытством. Однако, от наблюдений его вдруг отвлек зазвонивший мобильный. Он молча поднял трубку, выслушал короткий ответ и сбросил звонок.
— Что ж, кажется, начало положено и вызов сделан… — полные яркие губы вампира исказила самодовольная ухмылка. — Осталось дождаться настоящей схватки и посмотреть, чем все это закончится. Разве это не увлекательно, Марьяна, когда двое мужчин готовы биться из-за тебя насмерть? Не всем девушкам так везет…
Марьяна резко обернулась, глядя ему в глаза и желая броситься на него прямо здесь и придушить.
— Ни одна девушка в здравом уме не захочет, чтобы ради нее умирали люди, особенно человек, которого она любит, — выпалила она на одном дыхании. — Это только вам нравится играть человеческими судьбами, потому что вы — гнусный человек! И сами прекрасно об этом знаете! И этот ваш отель — мерзкая банка с пауками, в которой никто не имеет ни чести, ни совести!
Алекс закинул назад голову и театрально рассмеялся.
— Давненько мне никто не бросал такого в лицо, да еще так искренне… — наконец проговорил он с легкой насмешкой в голосе. — Ты нравишься мне все больше и больше, Марьяна. Теперь мне понятен такой неукротимый интерес к тебе этих молодых людей. Слабая и сильная одновременно… Девушка, которую хочется защищать, но которая сама готова бесстрашно постоять за себя и за своих близких и любимых, даже если все против нее. Что ж… это мило… — он сделал небольшую паузу и слегка сменил тон на более серьезный. — Но уймись уже… Как я сказал, Турнир состоится, хочешь ты того или нет. Сядь и поешь. Силы тебе понадобятся. Через час тебя проводят в Крипту в мою личную ложу.
С этими словами владелец отеля отправил себе в рот кусочек мясной закуски на кончике вилки, картинно протер губы салфеткой, встал и удалился. Его свита, ожидавшая его все это время за соседними столами, вновь присоединилась к нему, и вся компания ушла прочь, оставив Марьяну в одиночестве. Окинув взволнованным взглядом вестибюль внизу, она не обнаружила там ни Ника, ни Барона. Люди начали расходиться. По-видимому, кто-то дал сигнал к ужину, и все направились в залы, где были накрыты столы. Некоторое время она так и стояла, судорожно вцепившись пальцами в ограждение, но потом обессиленно опустилась в свое кресло. Голова кружилась, во рту пересохло, сил не осталось ни на что — ни моральных, ни физических.
Когда над ней склонился официант, она даже не сразу разобрала, о чем он говорил. Из-за его спины вдруг появился Иван.
— Я сам сделаю заказ, — ответил он официанту вместо нее. — Вам лучше немного поесть, Марьяна. Вы бледны, а вечер будет долгим и нелегким.
ГЛАВА 41
Прошел час, затем другой, затем третий. Марьяна вначале попыталась впихнуть в себя хоть что-то, понимая, что Иван прав, и она может банально упасть в обморок от слабости, если ничего не съест. Однако, съесть удалось только несколько ложек какого-то супа, креветку на гриле и выпить чашку сладкого чая. Наверное, все это было изысканно и невероятно вкусно, но она вкуса пищи не почувствовала, только ощущала, как все это встало у нее поперек горла.
— Я мог бы предложить вам своей крови, Марьяна, но боюсь, за это Никита меня в живых не оставит… — Вновь приблизившийся Иван: который все это время держался где-то в стороне, вывел ее из оцепенения.
— С чего вдруг такая забота с вашей стороны? — безразлично вымолвила она.
— Скажем так… — вампир задумался на несколько секунд, — не вижу больше смысла во вражде. Я давно перестал участвовать в боях. Есть вещи, за которые я Ника ненавидел, но все это было слишком давно. Тем более, у меня нет ни одной причины испытывать враждебность по отношению к вам.
Марьяна глубоко вздохнула, пытаясь унять непроходящие спазмы страха внутри, только это вовсе не помогло.
— Простите, но я уже здесь никому не верю..
— И не нужно… Так даже лучше — всегда быть осторожной и начеку. — Он взглянул на наручные часы. — Похоже, нам пора. — Метрдотель протянул ей руку, помогая встать, что было весьма кстати, потому что ноги ее совсем не держали. — Марьяна… — Мужчина вдруг сжал ее руку чуть повыше локтя, принуждая задержаться и посмотреть на него. Его лицо оставалось совершенно серьезно — ни ухмылок, ни похабных взглядов, ни тени высокомерия. — Вы сейчас увидите ужасные вещи… Постарайтесь быть мужественной и помните, что даже здесь могут объявиться друзья. И прошу — не кричите, даже если вам покажется, что не сможете сдержаться… Тем самым вы только его отвлечете.
Мороз пронял ее с головы до ног.
— Н-не кричать? — прошептала она онемевшими губами.
Вампир сжал вторую ее руку, с одной стороны, помогая ей удержаться на ослабших ногах, с другой стороны, принуждая слушать его очень внимательно.
— Да, Марьяна. Не кричать, — выговорил он, глядя ей в лицо, а потом вдруг легко, едва заметно прикоснулся к ее разуму. Девушка тут же отпрянула в волнении, понимая это по-своему, но Иван пояснил. — Я делаю это, чтобы немного тебя взбодрить. Ты вся бледная, а я не могу допустить, чтобы ты грохнулась там в обморок. Ник меня тогда точно прибьет. Понимаешь?
— Д-да… — совершенно ничего не понимая, пробормотала она и вновь почувствовала его зов, уже более сильный, сбивающий с толку, затуманивающий разум, подчиняющий. Если бы он захотел сейчас ее поцеловать, она бы даже не смогла сопротивляться, но он не поцеловал, лишь потянул за плечо, одновременно придерживая и направляя в нужную сторону. Она шла, как механическая кукла, которая умела ходить, только если ее вели за руку, но у выхода из зала, где она пребывала, все же успела заметить и осознать, что к ним присоединились двое людей из охраны. Мысли совсем спутались. Ей хотелось задать Ивану кучу вопросов, но она не могла. Она хотела увидеть Ника сейчас, немедленно, независимо от того, что там с ним сейчас происходило, но в то же время хотела бежать отсюда, куда глаза глядят, отбиться от этих ужасных безжалостных монстров, спрятаться где-нибудь. Только мысль о ребенке, об их с Ником ребенке, вдруг неожиданно всплыла в сознании. Рука легла на низ живота в инстинктивном оберегающем жесте. Ради него она должна все выдержать и не распускаться, быть сильной, спокойной, мужественной, как сказал Иван. В тот же миг она почувствовала его руку, придерживающую ее со спины и будто подбадривающую. Силы и правда вернулись к ней, и она приготовилась ко всему, к самому ужасному, к жестокости, к крови, к смерти, если сейчас у нее не было другого выбора.
Не вполне улавливая, каким маршрутом они шли, девушка только успела урывками запомнить какие-то коридоры, какие-то залы, какой-то огромный лифт, больше похожий на грузовой, который вез их вниз слишком долго, а потом двери раскрылись, и она оказалась в совершенно другом мире. О дворцовой роскоши и сверкающей золотом и белизной красоте уже не шло и речи. Они попали в какой-то подземный бесконечно длинный коридор, выложенный старым, потемневшим от времени и кое-где раскрошившимся кирпичом, со сводчатым потолком, призрачно освещенный слабыми лампами, вделанными прямо в каменный пол. Тяжелая оглушающая музыка ударила по ушам, легкие наполнил затхлый влажный воздух подвала. Здесь была полутьма, толпа, те же самые изысканные дамы и господа, только вперемешку с каким-то сбродом более низкого пошиба. Атмосфера больше походила на какую-то грандиозную дискотеку, как их иногда показывали в фильмах — напряженная, дикая, заряженная животной агрессией, азартом, диким возбуждением и пьяным угаром. Истеричный и пошлый смех, голодные звериные взгляды желтых вампирских глаз со всех сторон, неприличные позы и жесты. Девушка с окровавленными острыми клыками, поймав на себе изумленный взгляд Марьяны, неспешно облизала губы и поманила ее к себе тонким белым пальчиком с алым ноготком. Другой вампир припирал к стене девушку в вечернем платье, скользнув рукой ей под юбку и жадно впиваясь в ее шею. Несколько парочек сплелись в откровенно развратных поцелуях и чуть ли не совокуплялись у всех на виду. Все это напоминало вакханалию у Сатаны, на которой грешные души, демоны и прочая нечисть зашлась в адском ритуальном танце разврата.
