Побитый звереныш резво развернулся. Кажется, пока что он не так уж и расстроился. Молча утер все еще ухмыляющееся, но теперь еще и окровавленное рыло, сгруппировался и вновь ринулся, не задумавшись ни на секунду. Никждал. Ему нужно было выдержать время. Толпа, кажется, была не вполне довольна его пассивностью, но уж на зевак ему всегда было плевать. Виктор подскочил и слету нанес удар ногой в лицо, но его удалось отвести и тут же вмазать ему кулаком в зубы. Правда, в ответ пришлось получить серию точных и молниеносных ударов в солнечное сплетение, от которых вышибло дух, а в глазах потемнело. Последний толчок ногой в грудь заставил отлететь назад и упасть спиной на песок. В горле заклокотала кровь. У него были лишь доли секунды, чтобы прийти в себя, лишь доли секунды, чтобы рывком вскочить на ноги, лишь доли секунды, чтобы принять стойку и ввязаться в жестокую рукопашную схватку, уродуя ногами и кулаками лицо противника и чувствуя, как собственное лицо тоже превращается в кровавое месиво. Внутри росла ненависть, дикий зверский голод, жажда крови, плоти, убийства. Клыки Виктора клацнули совсем близко от его лица, но и собственное обращение Ник уже не был в состоянии сдержать. Когти рванули чужую плоть, покрытую узором татуировок, разбросав веером кровь и заставив противника отступить. Из груди раненого вампира вырвался дикий рев, который восторженно подхватила толпа.
Немного отдышавшись и мимолетным взглядом оценив глубокие борозды от когтей на груди слева, Виктор вновь с упорством бешеного пса бросился в бой. Нику пока удавалось уворачиваться и прикрываться, сглаживая и отводя удары, но он чувствовал, что этот змееныш быстро восстанавливал силы, а ярость в нем лишь росла, срывая тормоза. За спиной вновь послышался унылый вой зрителей, недовольных, что он уходит в защиту. Ему очень хотелось переломить ситуацию, но силы нужно было беречь, да и собственная регенерация продвигалась гораздо медленнее, чем у недавно обращенного вампира.
Упустив из глаз какую-то крошечную деталь, Ник вдруг почувствовал, как в плечи ему вонзились острые когти, а под дых прилетел удар коленом — один, а за ним и второй. Изо рта брызнул фонтан крови. Изуродованная морда соперника скривилась в довольном оскале, однако, он быстро сменился судорогой боли, когда Ник вцепился ему когтями в горло, заставив выпустить его плечи, а потом наклонился, чтобы рвануть его ногу под коленом. Виктор взвыл и покачнулся, с прихрамыванием отступая назад.
Вот… Возможно, сейчас у Никиты появлялся шанс отомстить и выжить, и другого уже не будет… Какую цену за это придется заплатить, он предпочел сейчас не думать.
Убирая с лица налипшие, пропитанные кровью длинные пряди волос, мужчина метнул взгляд в сторону ближайшего из охранников, выстроившихся по кругу вдоль бортиков ринга. У каждого в ножнах на бедре висел серебряный Мизерикорд… именно он и был ему нужен… Только Виктор вновь не дал ему шанса отвлечься — превозмогая боль, ринулся вперед, отвесил тяжелый удар левой по уху и тут же наскочил сверху, захватывая шею правой и заставляя согнуться пополам. Подошвы заскользили по песку, опора уходила из-под ног, а боль пронизала все нутро. Змееныш знал свое дело — бил, и бил, и бил, и бил постоянно в одну точку коленом под дых, кажется, уже ломая ребра и превращая внутренние органы в кровавый коктейль. Никита харкал кровью и едва держался на ногах, с трудом соображая и едва различая очертания ближайшего к нему охранника сквозь застилавшее взгляд багровое марево. Зубы вонзились в первое, до чего он смог дотянуться — кажется, это была косая мышца торса. В рот брызнула свежая кровь. Его соперник взревел от боли и отпустил, отбрасывая его в сторону, падая на колени от усталости и прижимая ладонь к рваной ране на боку.
Никита упал плашмя, наглотался песка, пополз, встал на четвереньки, обливаясь кровью и весь дрожа от слабости и боли. Бросив короткий взгляд через плечо, он заметил, что Виктор тоже потихоньку приходит в себя, намереваясь встать на ноги. Собрав волю в кулак, Ник пополз к борту, по пути пытаясь подняться. За спиной почувствовалось движение, и он рванул на пределе возможностей, вскочив на борт одной ногой, выхватывая кинжал из ножен охранника и отталкиваясь второй ногой, чтобы совершить кувырок через голову назад и приземлиться прямо напротив только что поднявшегося Виктора. Тот даже не успел заметить холодное оружие у него в руке, лишь выбросил вперед кулак, но Никита увернулся с разворотом и ударил его локтем в живот. Завершая оборот, он всадил ему кинжал под ребра, тут же вынул, добил ногой, роняя плашмя на песок, набросился сверху верхом и обеими руками вогнал клинок в сердце до рукояти. Тело под ним обмякло.
Силы ушли. Издав один лишь выдох облегчения, Ник почувствовал, как его тут же схватили сзади за волосы, закинули назад голову и приставили к горлу холодное серебряное острие. Кажется, это и был его конец… Зал изумленно ахнул и взвыл, как стая раненых волков, а потом повисла гробовая тишина. Где-то очень далеко он слышал, как тихо, почти беззвучно плачет Марьяна. Он сосредоточился и прикоснулся к ее сознанию в прощальном нежном обращении, но лишь на несколько секунд — на большее он сейчас не был способен. Среди воцарившейся тишины раздался вызывающий звук чьих-то одиноких аплодисментов. Алекс, конечно… Никита невольно ухмыльнулся. Ну хотя бы этот сегодня получил эффектное шоу и останется доволен..
— Браво… — действительно послышался голос Бренера, весь пропитанный сарказмом. — Ты превзошел сам себя и все мои ожидания… Хотя… с учетом того, что мне удалось о тебе узнать, это не так уж удивительно. Просто я до последнего не верил, что ты на это решишься — убить своего сородича при стольких свидетелях, да еще на вражеской территории…
— Он мне не свой и не сородич… — насмешливо, насколько позволял приставленный к артерии клинок, прохрипел Ник.
— Конечно! Ты ведь охотник, так?
— Именно.
Зал ответил на эту новость гробовой тишиной. Нику уже показалось, что она слишком затянулась, как вдруг со всех сторон стали доноситься отдельные злобные окрики и оскорбления, которые вскоре переросли в общий гул, ропот и опасное оживление… Алекс не сразу стал останавливать толпу — сначала позволил ей выпустить пар. Когда задние ряды начали напирать на передние, кольцо вампиров вокруг ринга стало сужаться. Только тогда Бренер послал ментальный приказ и поднял руку ладонью вперед, призывая к молчанию.
— Что мне с тобой сделать за такое предательство, Ник? — патетически произнес он, но по всему было видно, что он наслаждается моментом. — Отдать толпе или казнить? Ты же знал, что по-другому не будет…
— Эта тварь заслуживала смерти, — прорычал Ник сквозь зубы. — Он сам приказал убить вампира, и ты прекрасно об этом знаешь!
— Это не доказано… — увильнул Бренер, хоть и не слишком уверенно.
— Это подтвердили твои люди, побывавшие на месте преступления… Они же вычислили заказчика и скинули информацию о нем мне… Так что смотри не запутайся в показаниях, старый дуралей… — тихо рассмеялся Ник, заходясь в кашле, сглатывая и чувствуя болезненный укол в горло, от которого по шее потекла щекочущая теплая струйка крови. Серебро жгло, и раны от него не восстановятся раньше положенного времени, выпей он хоть тонны крови… Впрочем, что ему до этих царапин, если Виктор и так избил его до полусмерти. Потерявши голову, по волосам не плачут…
