— Знаешь… это приятно, когда кто-то тебя опекает… Хотя, если честно, от этого устаешь, и иногда хочется сделать все наоборот и вопреки…
— Знакомое чувство, — тихонько рассмеялась Марьяна. — Но мы лучше позже об этом поговорим, а пока что… пойдем ужинать, — она вдруг запнулась и слегка покраснела.
— Я столько всего наготовила, сама не знаю зачем… Знаю, что тебе все равно, но хотелось вспомнить прошлое и посидеть вместе за одним столом… как в детстве… Ты ведь не против?
— М-мне вовсе не все равно, Ян… — мягко выговорила девушка в ответ и тоже встала. Невольно их вновь потянуло друг к другу и сестры опять обнялись, на этот раз уже больше не плача. — Давай помогу накрыть на стол, — улыбнулась Настя, тоже вспоминая прошлое, особенно те времена, когда она еще была здоровой и веселой, скакала по кухне между мамой и Марьяной и помогала изо всех сил, чтобы казаться взрослой и умелой, конечно, скорее мешая.
***
Они проболтали до пяти утра, и, даже оказавшись в постели, Настя еще долго не могла уснуть. Слишком много эмоций и новостей переполняли ее, не позволяя успокоиться, хотя усталость уже начинала брать свое, глаза слипались, а мышцы сковала тяжесть.
Только мысли никак не отпускали. Ник, оказывается, преподавал историю в университете, а еще продолжал писать какие-то исторические статьи и очерки в научные издания. Марьяна училась на первом курсе местного вуза на ветеринарного врача, как она и мечтала когда- то… А еще, через два дня, десятого ноября, к ним должны были прилететь родители из Петербурга. Они собирались все вместе встретить их в аэропорту. Рейс предусмотрительно прибывал поздним вечером, так что Настя тоже могла там присутствовать. Постепенно сон опутал ее своей паутиной, на губах расцвела улыбка. Вроде бы, она слышала, что на тумбочке вновь пиликнул телефон, но, чтобы прочесть сообщение, сил уже не было.
Проснулась она от радостного детского крика и смеха, который заполнил своим звоном весь дом и стремительно приближался к ее комнате. Привыкнув спать голой совершенно одна в своей собственной квартире, девушка испуганно натянула одеяло до самого подбородка, когда дверь вдруг тихонько приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулось детское личико. Их взгляды сразу встретились, мальчик от неожиданности пролепетал «ой» и закрыл дверь. Только через несколько секунд он вдруг появился вновь, теперь уже раскрыв дверь полностью.
— Привет! — радостно провозгласил он.
— Привет! — попыталась с таким же воодушевлением ответить Настя, но явно растерялась.
— Я Денис!
— А я Настя!
— Я знаю. А почему ты так долго спишь? — вполне резонно поинтересовался он, вновь заставляя девушку смутиться.
— Я просто… привыкла спать днем и бодрствовать по ночам… — решила сознаться она, наблюдая, как у мальчика округлились глаза от изумления.
— Здорово! — искренне восхитился он. — Я бы тоже так хотел!
— А сколько времени? — нахмурилась Настя, пытаясь сориентироваться.
— Уже вечер, и мама говорит, что тебя пора будить и вести гулять. В городе столько елок и огней! Ты видела?!
— Видела немножко… Ты позволишь мне встать и одеться?
Мальчик по-деловому взглянул на часы и вынес приговор:
— У тебя пять минут!
— Поняла! — поспешила ответить она со всей серьезностью. Белокурый ангел в локонах уже было выбежал из комнаты, но вдруг вернулся.
— А ты любишь звезды?! — серьезно поинтересовался он.
— Конечно!
— Тогда покажу тебе свой телескоп и расскажу про созвездия! Меня папа учит.
— Буду очень тебе признательна.
Когда дверь в спальню все же закрылась, Настя невольно прыснула от смеха. Маленькая копия Ника производила неизгладимое впечатление! Чертовски хорошенький, при этом деловой до ужаса и, видимо, любит покомандовать… Мда… похоже, ее ждал веселый вечер! Настя вновь рассмеялась, поспешно встала и натянула на себя нижнее белье, джинсы и свитер. Сердце переполняли радостные предчувствия, а стоило покинуть выделенную ей спальню на втором этаже и спуститься вниз, в гостиную, все закружилось вокруг нее с такой скоростью и такой сменой декораций, что дух захватывало. Если бы спустя несколько часов ее спросили, как прошел вечер, она бы страшно удивилась, что речь шла всего о нескольких часах, потому что они успели столько всего! Гуляли по городу и по магазинам, ели всякие красивые вещи в уютных кафешках, катались на коньках, ходили в парк аттракционов и даже играли в снежки. Она с самого детства так не веселилась, поэтому, когда пришло еще одно сообщение на телефон, она попросту его не заметила, к тому же, когда они проходили по уже знакомой ей улице, ей вновь встретился тот парень в забавном новогоднем свитере. Он тоже ее заметил, но она поспешно отвела взгляд.
Конечно, опять проделать с ним вчерашний фокус было бы гораздо проще, чем с кем-то новым, но это было небезопасно. Артем бы ее просто убил за такую неосторожность, а Ник бы, скорее всего, ему в этом помог. Муж сестры — тот еще зануда и тиран, хоть с виду обаятельный красавчик и милаха… он всегда за всеми следил, все замечал, всех оберегал и пытался контролировать. Как только сестра его выносила?!.. Только Настя успела об этом подумать и скривить губы в чуть насмешливой улыбочке, как услышала совсем рядом его голос.
— Уже поздно, и нам пора домой. Но ты можешь прогуляться, если хочешь. Только будь осторожна и не делай глупостей. Ладно? — проницательно и сурово глядя в глаза, отчеканил Ник, когда она чуть не вздрогнула, подняв на него взгляд. Ужасно хотелось ответить, что это вообще не его дело и не ему решать, будет она гулять и делать глупости или нет, но все же вслух возмущаться она не решилась, лишь кивнула, а потом попрощалась со всеми и крепко обняла маленького племянника, который с трудом ее отпустил.
После веселой теплой компании и насыщенной впечатлениями прогулки пустеющие улицы города показались унылыми, не такими впечатляющими, как в первый раз… Но Насте ужасно хотелось есть, клыки заострились, и она уже начала себя чувствовать ночной хищницей, а не милой домашней девочкой, какой была всего полчаса назад. Видимо: Ник тоже это почувствовал, потому и отпустил… Сегодня никакой близости с посторонними людьми не хотелось… Ей просто нужна была кровь, и она взяла такси, чтобы покинуть прогулочные улочки туристического квартала и переместиться в какое-нибудь ночное заведение. Там, смешавшись с веселой и развязной толпой, можно было затеряться и выбрать какую-нибудь еще не слишком задурманенную алкоголем жертву, лишь слегка обольстить в танце и позвать в укромное место… Сегодня она выпьет чуть больше, чем вчера… ведь завтра предстоял волнительный вечер — встреча с родителями… Нужно было продержаться подольше…
Только сейчас, немного расслабившись в теплой машине, девушка достала телефон и прочла серию пропущенных сообщений от Артема: «Я спросил, ты добралась?», «Настя, в чем дело?», «Твое молчание чревато» и «Ты меня разочаровываешь». Внутри все вспыхнуло, но гнев отдался болью в груди, и она смогла только выдохнуть из себя полустон отчаяния. Он и так всегда бывал с ней излишне суров, а теперь и вовсе охладеет и отдалится. В который раз она подумала, что внешность вампиров как правило бывала обманчива. Тот, кто казался ей совсем еще молодым парнем, часто смотрел на нее глазами охладевшего кжизни мудреца, не способного на глубокие чувства и привязанности. Как глупо было влюбляться в того, кто испытал намного больше тебя и прожил на этой земле, бог знает, сколько лет… Поговаривали, что Артему было точно за сотню: и большую часть своей жизни он верно и преданно служил охотникам. С чего бы ему влюбиться в такую, как она, несмотря на то, что он учил ее, как выживать в мире людей, будучи вампиром, и еще — как себя жестко контролировать.
