Когда такси наконец остановилось перед клубом, в который Настя просила ее привезти, она вдруг обнаружила, что по щекам ее текут слезы. Она утерла их кожаной перчаткой и вышла на мороз. Ледяной ветер пронизал насквозь, чувство недавнего праздничного волшебства улетучилось, как не бывало. Только голод стал основным и главным инстинктом, который заставлял двигаться вперед, туда, где были люди.
***
Еще только приближаясь к дому сестры на такси после своей ночной вылазки, Настя сразу его почувствовала. Недоумение и страх сковали все мышцы, даже язык, поэтому, когда нужно было расплатиться с водителем и попрощаться, она так ничего и не смогла выговорить, лишь молча протянула наличные и на ватных ногах выбралась на мороз, на хрустящий снег, который вдобавок еще повалил крупными пушистыми хлопьями. Что он мог здесь делать, вечно занятой и страшно деловой Артем, встречу с которым еще нужно было заслужить?! Неужели она и правда так ужасно провинилась, не ответив на его дурацкие сообщения?! Ведь ему по сути было плевать. Он просто требовал от нее дисциплины: прилетела — отчиталась, улетела — тоже отчиталась, и так по любому поводу. Зная, что он уже тоже сканирует ее издалека и, возможно, даже уже видит ее и наблюдает, она попыталась взять себя в руки. Обычно у нее получалось. Может быть, лишь в самом начале их знакомства страшное волнение, смущение, вовсе не детское влечение выдавали ее с головой, но вскоре она научилась все держать под контролем, вот и сейчас не хотела облажаться. Пройдя пару десятков метров в направлении небольшого сквера, Настя, наконец, увидела своего сурового наставника, чья внешность так не гармонировала с характером. Молодой человек в темно-серой удлиненной зимней куртке с роскошным меховым воротником, в бежевых джинсах и теплых зимних ботинках, стоял, сунув руки в карманы, практически напротив дома Марьяны и, очевидно, ждал свою нерадивую воспитанницу, собираясь учинить ей серьезный допрос, разборки и неизвестно, что еще… Страшно хотелось снова сесть в такси и сбежать куда-нибудь, но машина уже уехала, а ноги сами несли ее к этому типу…
— Надеюсь, не отморозил себе все… На улице минус десять, если верить интернету, — первой начала девушка, чтобы не выдать свое волнение.
— Даже не надейся, — холодно отрезал Артем, и Настя тут же подумала, что он и сам кого хочешь заморозит, так что какие-то минус десять ему едва ли были помехой.
— Что ты здесь делаешь?
— А ты не догадываешься?
Этот тон и вопрос всегда ставили ее в тупик и заставляли паниковать, будто она какой-то очередной урок не выучила, и ей поставят двойку.
— Извини, я… — сама не замечая, что оправдывается, пролепетала Настя. — Я проспала весь день, а вечером мы ходили гулять… я просто забыла ответить…
— Ты впервые так далеко путешествуешь одна. И забыла ответить? Звучит совершенно неубедительно. — Взгляд темно-карих, а в темноте совсем черных мужских глаз будто пронизывал насквозь.
— Прости, что со мной не случилось ничего серьезного и я просто хорошо проводила время, — огрызнулась она, на сей раз уже не пытаясь ничего уладить. — Жаль разочаровывать, но…
— Но? — мужчина скептически приподнял бровь.
— Но со мной все в порядке и без тебя.
На его губах наконец-то появилась улыбка, правда, едва заметная и ледяная.
— Рад слышать. Только ведешь ты себя так, будто тебе все те же пятнадцать. Подростковый возраст затянулся?
— Это ты вечно ведешь себя как злой подросток, которому постоянно нужно самоутверждаться за счет кого-нибудь, — всерьез рассердилась Настя. — Мне надоело, что ты постоянно пытаешься это делать за счет меня. Понял?!
— Когда это я самоутверждался за твой счет?! — Артем нахмурился и скрестил на груди руки, отчего стал выглядеть только убедительнее. — Думаешь, мир крутится вокруг тебя и твоих проблем, поэтому все ведут себя так или эдак, чтобы тебе угодить или тебя наказать?!
— Отвали! Какого черта ты сюда приехал?! Наговорить мне кучу гадостей и читать нравоучения как всегда? Мне это надоело! Осточертело! Видеть тебя не хочу! — Пылая от гнева, заявила она, пытаясь его обойти, потому что он перегораживал ей дорогу к дому сестры. Только вот он почему-то спокойно отошел в сторону, пропуская ее вперед.
— Вот как… — бросил он ей в спину. — А я, дурак, наоборот, сходил с ума, гадая, куда ты пропала, и соскучился, потому и прилетел.
Настя медленно развернулась.
— Не верю!
— Да мне плевать, глупая девчонка! — его рука метнулась к ней и схватила за запястье. — Немедленно пошли в машину! Такси стоит за углом дома.
— Я никуда с тобой не поеду! Меня сестра ждет! — Настя дернула руку, но он не пустил, и его командный голос бесил.
— Я уже предупредил Ника и Марьяну, что ты сегодня поедешь со мной.
— Опять все решаешь за меня?! — Она попыталась отступить, но он вдруг схватил ее обеими руками за воротник, грубо развернул и слегка толкнул. Настя уперлась спиной в дерево и собралась опять что-то выкрикнуть прямо ему в лицо, но вдруг испугалась. Он был так близко, наверное, разгневан, потому что она явно перегнула палку, и у нее вдруг перехватило дух. Что он теперь будет делать?! Неужели ударит?! Конечно, он иногда причинял боль, но только во время тренировок в спортзале, правда, там он спуску не давал никому, а здесь… Неужели он сделает нечто подобное?! Губы задрожали и тщательно выстраиваемая крепость самоконтроля пала, выпуская наружу все тайные страхи, мечты и желания. Едва она успела испытать горечь поражения и унижения, как он вдруг склонился и накрыл ее губы поцелуем, нежным, но крепким и настойчивым. Когда она попыталась инстинктивно его оттолкнуть, он даже не усилил захват, просто подавил ее зовом, полным желания, от которого потемнело в глазах и тело предательски задрожало, больше не подчиняясь ей, а только покоряясь ему.
Когда пару минут спустя он отстранился и ласково провел большим пальцем по ее неистово пылающим губкам, захватив в плен ее подбородок и не позволяя ей отвернуться, Настя просто сгорала от стыда и даже не смела поднять глаза. Артем ее поцеловал и она ему отвечала?! Это не укладывалось в голове! После первого шока в мыслях вновь закружились сомнения и подозрения. Может быть, он просто ее испытывал?! И теперь она точно провалила какой-то очередной тест… Что ее ждало теперь?! Его презрение? Наказание? Новые тренировки по самоконтролю?!
— Пошли, — вдруг отпустил Артем воротник ее куртки, но крепко сжал за руку. —
Тут и правда можно все себе отморозить. — На этот раз Настя подчинилась, но, прежде чем сесть в такси, все же отважилась спросить:
— Куда мы?
— В отель. Я забронировал номер.
— Н-номер… — голос ее подвел и стал похож на жалкий мышиный писк. — 3-зачем это все…
— Следующий этап обучения… — ухмыльнулся он, но тут же добавил. — Ты правда считаешь, что у меня нет никаких чувств к тебе и все это просто уроки?
— А р-разве есть… — недоуменно пролепетала она, усаживаясь на заднем сидении и ошарашенно наблюдая, как он придвигается совсем близко, обхватывает ее за плечи и притягивает к себе. Его горячее дыхание теперь обжигало ей висок, ухо и щеку.
