За спиной вдруг раздались чьи-то едва слышные шаги. Настя? Дома сейчас больше никого не было, а Настя обычно большую часть времени проводила в постели, хоть и пыталась иногда прогуливаться по комнатам. Марьяна сделала вид, что спит. Что она могла сейчас ей сказать?! Что она подвергла смертельной опасности всю свою семью?! Что теперь им угрожает не только городская мафия, но еще и какое-то существо из фантастических книжек и средневековых суеверий?! Какой же бред… и как страшно, что все это правда.
Сестра тихонько подошла и присела на ее постель совсем рядом, спереди. Марьяна чувствовала ее тепло и теперь еще ее руку у себя на плече, хотя лицо она по-прежнему прятала под одеялом.
— Я знаю, что ты не спишь, — со своей обычной прямолинейностью заявила Настя.
— Теперь не сплю… — пробурчала Марьяна в ответ.
— И я знаю, что ты… воруешь кошельки… — тут же перебила сестра и не дала даже ничего возразить. — Только не ври больше, пожалуйста. Я видела несколько у тебя в сумке… Ты говорила, что пойдешь с друзьями на салют на Девятое мая, но… никаких друзей ведь не было?.. Надеюсь, ты не держишь меня за полную дуру и не станешь выдумывать какие-нибудь очередные сказки…
Марьяна тяжело выдохнула и сняла одеяло с головы. У нее и правда не было ни сил, ни времени, чтобы избавиться от улик. Все это попросту вылетело у нее из головы… Щеки пылали, глаза щипало, сердце пыталось выпрыгнуть наружу через горло.
— Прости, — прошептала она, действительно чувствуя себя полным ничтожеством. Предстать воровкой в глазах собственной младшей сестры было ужасно, даже несмотря на то, что она уже привыкла и к этой роли, и к этому титулу.
— Тебе не за что извиняться… Я знаю, почему ты это делала… — уверенно возразила девочка. — Так что это ты меня прости. Кажется, я всех вас подвела…
У Марьяны по щекам заструились горячие слезы, хотя Настя оставалась такой же спокойной и рассудительной. В ее голосе звучало лишь искреннее сожаление, а слезы она, наверное, выплакала, еще когда была совсем маленькой… Теперь она научилась жить с этим и, возможно, даже не бояться своей участи. Она погладила по спине старшую сестру, а потом обняла, улегшись ей на плечо.
— Не плачь… Все будет хорошо… Я никогда никому не скажу. Только, пожалуйста, не лги мне больше. Ты так мучаешься, я же вижу… Если бы ты рассказывала мне все, тебе бы стало легче.
— Не легче. Не легче! — в сердцах выпалила загнанная в угол Марьяна, не глядя на склонившуюся над ней девушку. — И чем бы это помогло? Ты просто мучилась бы вместе со мной.
Настя упрямо помотала головой.
— Тебя разыскивают? Или кто-то за руку поймал? У тебя какие-то проблемы?
— Меня… я… — Марьяну разрывало гадкое чувство вины и малодушие, толкающие признаться во всем, чтобы облегчить душу. Но еще сильнее мучило страшное понимание, что все, что сейчас происходит в ее жизни, совершенно неподвластно ей. Она не может своими силами спасти сестру, она не может защититься и защитить близких ей людей, она даже ничего не сможет сделать, если Барон или вампир придут в ее дом и причинят всем им зло. Поэтому что она могла рассказать Насте? Подобное только лишило бы ее последних сил, которые так нужны были ей для выздоровления. Разве что глупая надежда на какое-то чудо еще брезжила где-то на горизонте… Вдруг чудеса правда случаются? Если вампиры существуют и этот почему-то согласился ей помочь, может быть, у сестры все-таки есть шанс? — Я, кажется, нашла способ тебя вылечить… — прошептала она вяло, тут же до смерти перепугавшись своего случайного признания.
— Что еще за способ? — нахмурилась Настя, стараясь сохранить хладнокровие, но все же разволновавшись. Марьяна чувствовала, как переменилось ее дыхание и вспыхнули ее глаза. Она не могла и дальше все скрывать. Не могла одна нести на себе груз этого знания. К тому же, если им действительно придется прибегнуть к этому методу, Настя все равно должна все узнать рано или поздно…
Девушка поспешно вытерла глаза и села на постели. Ее взгляд метался из стороны в сторону, и она никак не могла себя заставить посмотреть младшей сестре в глаза.
— Ты только, пожалуйста, выслушай меня до конца… — прерывающимся голосом начала она. — Мне сложно все объяснить. Я даже не знаю, с чего начать… И родителям про такое говорить нельзя…
— Да не тяни же! Что? — Настя уцепилась за нее своими пронзительными хрустально-чистыми глазами, не отпуская, не давая увернуться.
— Понимаешь… — начала Марьяна, но вдруг вздрогнула, взволнованно оглядываясь. Кот Фунтик, только что мирно дремлющий на окошке, подскочил с места и метнулся с подоконника, бухнувшись на пол, как мешок с картошкой, неуклюже перевернулся, а потом понесся куда-то на кухню, проскальзывая когтями по паркету.
— Что это с ним? — удивилась Настя, но Марьяна уже поняла, что случилось. В голове появился туман, в теле слабость, по коже будто пробежался шепоток легкого весеннего ветерка… «Марьяна…», — нежно пропел он в ухо, хотя на самом деле вовсе не называл ее имени. Он всего лишь затронул какие-то особые струны в ее голове, отвечающие за желания, за влечение, за удовольствие. Вампир был где-то неподалеку и звал ее нежно, протяжно, чарующе сладко… Девушка сглотнула, почему-то представив себе его острые, как шипы, зубы, впивающиеся в ее плоть, а потом язык, ласково слизывающий из ранок кровь. Боже, разве не этого она всегда хотела? Не об этом мечтала? Не этого жаждала всю жизнь? Дать… ему… себя… выпить…
Настя встала и осторожно, придерживаясь за стены, пошла за котом. Тот издавал какие-то странные звуки на кухне.
— Поросеночек, ну ты чего? — пыталась унять его Настя, но это, кажется, не помогало. — Он шипит! — крикнула девушка. — И в угол забился… Ничего не понимаю…
Попытавшись стряхнуть с себя наваждение, Марьяна тоже поднялась с постели и подошла к двери. Она хотела сделать шаг в сторону кухни, но не смогла. «Моя послушная, сладкая девочка… Иди ко мне… Я хочу, чтобы ты пришла…» — будто угадывалось в окружающем ее воздухе, в колышущихся в вечерних солнечных лучах пылинках, в ее собственном дыхании, у нее под кожей, внизу живота…
Так и не получив от Марьяны никакого ответа, Настя вернулась в комнату родителей, но старшей сестры там не обнаружила. К счастью, прятаться в маленькой квартирке было негде, и девушка тут же заглянула в их комнату. Марьяна уже натянула на себя футболку и теперь надевала джинсы.
— Ты куда это? — ошарашенно спросила Настя, так и замерев в проходе.
— Я… мне… мне нужно срочно уйти… — как-то рассеянно ответила ей сестра. — Ненадолго… Я скоро вернусь и все тебе расскажу. Обещаю.
— Ты… в курсе, что уже пять… и родители скоро вернуться… Мы же собирались посидеть немного за столом, отметить, раз вчера не получилось…
Марьяна с трудом могла сфокусироваться на том, что только что услышала. В голове шумел приятный хмель, во рту будто ожил вкус его поцелуя, от желания в трусиках стало совсем жарко, все тело горело от жажды прикосновений и ласк. Она дрожала в предвкушении, она не могла ему отказать, потому что сама его хотела.
