— Первое время после обращения любой вампир неуправляем… — терпеливо продолжил Ник. — Вампир-ребенок или подросток — вдвойне… Она станет хищницей, жаждущей крови и не щадящей чужие жизни… Это закон природы. Ей всегда будет мало. Она слишком быстро будет становиться голодной и не захочет довольствоваться донорской кровью. На ней вообще сложно жить, даже если пытаться с самого начала привыкать именно к ней.
— Ты был таким? — нахмурилась девушка.
— Как я уже говорил, в широком смысле слова я и есть такой. Но если все же сделать некоторую скидку на опыт и благоприятные условия существования, можно сказать, что я был таким сразу после того, как меня пытались убить, а потом воскресили. Я чуть не убил человека, который меня спас. Он выволок меня на себе из леса раненым и пытался выходить, а я напал на него, так как был голоден… Ему на самом деле всего лишь повезло… После этого я убивал не раз… просто увлекшись… никак не мог насытиться… В основном это были молодые девушки. Иногда очень молодые, возможно, как твоя сестра… раньше я не разбирался и не придавал этому значение… Такое случается с вновь обращенными или изголодавшимися. Когда вампир голоден, он превращается в чудовище, лишь отдаленно напоминающее человека. Такой станет твоя Настя… на время или навсегда…
Девушка побледнела.
— Но… но ты же поможешь ей? — пролепетала она онемевшими губами, панически хватаясь за хрупкую соломинку надежды.
— Я? — Никита сверкнул белозубым оскалом. — Теперь я должен не только обратить ее, но еще удочерить? Совсем недавно ты близко боялась меня к ней подпускать…
— Я и сейчас боюсь… — честно призналась Марьяна. — Именно поэтому я никогда не оставлю ее одну… какой бы она ни была…
— Вопрос не в том, оставишь ты ее или нет… Вопрос в том, сможешь ли ты ее удержать… Насколько я понял, говорить сейчас с тобой напрямую и всерьез бесполезно… Значит, будем действовать по обстоятельствам. Я помогу тебе на первых порах. Но потом вы обе навсегда забудете дорогу к моему дому. Это понятно, зайка? — последние слова были сказаны со злым сарказмом, тоном, не терпящим возражений и уговоров.
— Да… — сухо ответила она едва слышно и кивнула. Почему-то слышать это из его уст было неприятно. Девушка облизала губы и залпом допила остатки вина из своего бокала. Оно снова обожгло, согрело, расслабило, но неприятное чувство никуда не делось. Ей сейчас вовсе не хотелось копаться в себе, но понимание пришло как-то само собой. С ней снова поступали потребительски, цинично и наплевательски. Ей в очередной раз показывали, что жизнь — суровая игра, в которой не будет уступок, поблажек и сочувствия. Ее учили продавать и покупать, и сейчас она вовсе не была на свидании с этим красивым, самоуверенным, притягательным мужчиной. Он просто купил ее взамен на услугу на время… Это уложилось в ее голове лишь сейчас, когда он так жестко поставил ее перед фактом, что после выполнения сделки она должна забыть о нем навсегда и больше никогда не беспокоить. Марьяна склонила голову и закусила чуть дрогнувшую губу.
— В таком случае сегодня я больше не хочу говорить о делах, — категорично отрезал он, будто не замечая состояния своей спутницы и не понимая, что он сам тому был причиной. Только девушка, похоже, все еще пребывала в ступоре и, возможно, даже не расслышала его последних слов. Она сидела, отрешенно уставившись в пустую тарелку и безвольно уложив перед собой руки. Мужчина чуть шевельнул ногой, специально очередной раз задевая ее под столом, чтобы отвлечь. Она вздрогнула и подняла взгляд. От ее зеленых внимательных и слегка испуганных глаз прошибло током, приятно щекоча нервы и усиливая эрекцию. Как же он хотел ее отведать… всю и везде… ее губки, ее высокие груди, ее киску… чтобы она стонала, звала, мурлыкала и кричала в его объятьях, истекая кровью… то вырываясь на свободу, то яростно прижимаясь к нему и требуя новых ласк и новых укусов…
Официант принес заказанные блюда, а Ник так и продолжал полосовать взглядом сидящую напротив юную нимфу. Да, ей нравилось, когда он смотрел на нее так бесстыдно и прямо. Она прекрасно видела и чувствовала, как его глаза нагло изучали каждую пядь ее тела. Затвердевшие соски под тонкой тканью и не думали опадать. Девушка чуть подалась назад, и блузка прошлась по ним ласковым прикосновением, доставляя ей удовольствие. Тугие шортики тоже впивались в разгоряченные лепестки между ног. Тепловым зрением он ясно видел, как к ним приливает кровь. Возможно, он не удержался и позвал ее тихонько, заставив распахнуть алые губки и судорожно вобрать в себя воздух.
— Мраморный стейк рибай на кости со шпинатом в сливках, — с заученной любезностью произнес официант, ставя перед девушкой огромную тарелку и прерывая их ментальный контакт. — И двойная корейка ягненка на кости со спаржей гриль, — еще одно блюдо предназначалось для мужчины. — Ассорти из соусов на ваш выбор. — Прежде чем уйти, молодой человек долил вина в бокалы гостей и вежливо улыбнулся. — Приятного аппетита.
Марьяна внимательно изучила предложенные аппетитные яства.
— Значит, ты все-таки можешь есть нормальную пищу? — слегка удивилась она.
— Могу. Хотя это не самое приятное, что случается в жизни вампира. К счастью, быстрая регенерация компенсирует неприятные последствия таких экспериментов, — чуть скривился Никита.
— И… тебе будет совсем не вкусно? — девушка невольно вдохнула аромат своего блюда, вдруг почувствовав, насколько она проголодалась.
— Вкусно мне будет с тобой в постели, — произнес он с пугающей серьезностью, ловя ее взгляд и как всегда вызывая своей безнравственной прямолинейностью приступ удушья и сердцебиения. — Надеюсь, хотя бы ты оценишь сегодняшний ужин. Рекомендую тебе съесть все, что я заказал. Боюсь, ты потеряешь сегодня много крови, и лучше бы заранее подкрепиться, чтобы совсем не ослабнуть.
Марьяна открыла было от изумления рот, но не нашлась, что тут можно было уточнить или добавить. К тому же ее перебили.
— Ешь, — приказал мужчина, кивнув на ее тарелку, отрезал кусочек мяса от корейки ягненка на своей и отправил его в рот.
Возражать не имело смысла. К тому же, скорее всего, на этот раз его слова не были пустой угрозой. Ей действительно нужно было подкрепиться.
Ночь за окном сверкала тысячами огней. Неспящий город плескался в колыхающемся отражении маслянистых черных вод Невы. Приятный, волнующий, бархатистый голос собеседника, шум ресторана, чарующий пейзаж за окном притупляли чувство опасности, и Марьяне так хотелось забыть, зачем она здесь на самом деле. Когда принесли усыпанное ягодами мороженое со вкусом какого-то алкоголя и крепкий черный кофе, ей почти это удалось. Только Ник, глядя на нее, вдруг стал мрачным и каким-то нервным. Он позвал официанта и быстро расплатился за ужин. Как-то пугающе быстро…
— Ты правда историк и писатель? — спросила Марьяна, намеренно медля с десертом, чтобы потянуть время. — Или это была всего лишь легенда для моих родителей?
— Я не похож на историка? — Вампир смотрел на нее с пронизывающим жадным вниманием, от которого весь вечер было не по себе, но девушка немного привыкла к этому холодному, чуть ироничному, сканирующему взгляду.
