— Так смени ее… — посоветовал он. Мужчина разочарованно покачал головой, окинув взглядом корчащихся на полу охранников.
— Было бы на кого…
— Говорят, на Хэдхантере можно найти кого угодно. Надеюсь, ты в курсе, что такое интернет?
— Ты как всегда слишком беспечен, Ник… — Добродушно упрекнул мужчина и указал рукой в сторону своего кабинета, приглашая переместиться туда.
— Какие мои годы?
Оба старых знакомых неспешно направились по коридору, пока начальник личной охраны давал указания своим людям. Двое из уцелевших последовали за своим шефом, остальные занялись ранеными.
Кабинет оказался тем же. Ник всегда удивлялся, как вычурный дворцовый барокко мог располагать к работе. Впрочем, сейчас его больше всего волновало, куда он мог бы присесть, а еще лучше прилечь — изысканный светлый текстиль точно был бы испорчен, если бы он завалился на него в перепачканном кровью костюме и с еще не затянувшимися рваными ранами.
— Располагайся, где пожелаешь, — словно угадал его мысли Алекс, затем набрал какой-то номер на мобильном. — Пусть к нам зайдет та новенькая, Марго. Только побыстрее.
Ник устало опустился в кресло, попытался откинуться на спинку и расслабиться, но весь перекосился от боли.
— Этот цирк был обязателен? — недовольно проворчал он.
— Да, ты преподнес им неплохой урок, так что можешь иногда заглядывать без приглашения. К следующему разу они подготовятся получше.
На сей раз Ник шутку не оценил.
— Я так понимаю, дверь сюда для меня закрыта?
— Ты ведь сам так пожелал… а правила едины для всех.
Зависла пауза, но в этот момент нос гостя уловил запах приближающегося человека. Через некоторое время дверь раскрылась и в комнату вошла совсем еще юная девушка, лет четырнадцати-пятнадцати, не больше. Никита весь напрягся и стиснул зубы. Голод уже начал ломать — драка отняла у него слишком много сил, чтобы он мог спокойно себя контролировать. Девушка остановилась у двери, скромно сцепив перед собой руки. Ее нервозность он ощущал кожей, а еще удары ее пульса, ее сердца и ток ее крови. Она была красивой, с шоколадным карэ, с золотистым загаром, с большими темными глазами, окаймленными пушистыми черными ресницами. Короткое черное классическое платье ей шло. Впрочем, ей пошло бы что угодно…
— Можешь расслабиться. Она из моих личных стратегических запасов. К тому же сама не против, — немного насмешливо пояснил хозяин кабинета, уже вальяжно устроившийся у себя за столом. — Марго… — обратился он к девушке, лишь окликнув ее по имени. Похоже, никаких пояснений ей больше не требовалось. Девушка приблизилась к Нику, встала сбоку, вплотную к нему, и протянула ему руку запястьем вверх. Вампир поднял глаза на это испуганное и прекрасное создание, хотел было спросить, сколько ей лет и как она могла попасть в это логово, но не смог удержаться. Пальцы будто сами впились в тонкую ручку, жадно притянули к губам, развернули так, чтобы удобно было пить кровь. Девушка издала негромкий испуганный возглас, когда незнакомый молодой красивый мужчина лизнул ее кожу, и инстинктивно попыталась вырваться, но зубы вампира уже вонзились в нежную плоть, глаза закрылись от блаженства. — Поосторожнее с ней, Ник… Мы здесь не убиваем людей, особенно детей.
Ник еле заставил себя оторваться, понимая, что совсем потерял счет как времени, так и выпитой крови.
— Уйди, — тихо приказал девушке владелец гостиницы, недовольно потирая подбородок. Та подчинилась беспрекословно и бесшумно удалилась. — Не привык к таким? Понравилось?
— Я теперь не охочусь на несовершеннолетних.
— Разумно. Но ко мне они приходят сами. «О, времена! О, нравы!». И они готовы на все, Ник, когда узнают, кто мы… Надеются, что их обратят за выслугу…
— И вы обращаете?
— Когда как… когда как… — задумчиво протянул мужчина. — Так с чем ты пожаловал? — Приветливый тон хозяина сменился с благостного на более серьезный. Стадия приветствий и вежливости уже была позади, а вести дела этот тип привык жестко. Чувствуя прилив сил после выпитой молодой здоровой крови, Ник сделал глубокий блаженный вдох.
— Мне нужна помощь… и информация.
— Так и знал, что пришел ты не потому, что соскучился по старому приятелю…
— По старому боссу-тирану и садисту, ты хотел сказать? — поправил Никита, ничуть не смутившись.
— Хочу напомнить, что это я спас тебе жизнь, когда ты остался один на всем белом свете, и дал все, что ты имеешь, — недобро парировал Алекс.
— А потом лишил меня жизни раз сто или двести… Я и счет уже потерял, — не остался в долгу Ник.
— Сто семьдесят три раза, если быть точным… Но это ведь всего лишь оборот речи, так ведь? — Старый вампир все же смягчил голос улыбкой, подперев щеку двумя пальцами. — Похоже, твои проблемы с памятью никуда не делись.
Ник вздохнул, немного устав от бессмысленных перепалок и перешел к главному. Слова давались с трудом. Лишнего тоже не хотелось сболтнуть.
— Я пытался выяснить кое-что о своем прошлом, нанял частного детектива-вампира, но ее убили. Какая-то банда… Контролируют несколько районов, занимаются наркотой, рэкетом, проституцией… и, видимо, решили податься в охотники.
— Дай угадаю. Их цель — ты? — ничему не удивившись, вставил Алекс.
— Возможно, — Никита пожал плечами, вдруг обнаружив, что боль ушла и раны, видимо, почти затянулись.
— Возможно? Или тут все дело в мести? Твой детектив была девчонкой?
— Она была моим другом… — нехотя признался Ник, не желая уходить от прямого ответа. — И при ней было то, что ей удалось откопать о моем прошлом. Она сказала, что это секретная информация и что больше не хочет иметь со мной никаких дел после того, что обнаружила… Рядом с трупом я ничего такого не нашел…
— Хм… И чего же ты теперь хочешь от меня?
— Все, что ты сможешь раздобыть об убийцах. Меня интересует некий Барон и его шайка. Скорее всего, это был он.
Темноволосый мужчина за инкрустированным белым столом чуть удивленно приподнял брови и качнул головой. Бриллиант в булавке, которой был заколот его галстук, алчно блеснул.
— Хорошо… Только с какой стати мне снова тебе помогать? Свой долг перед тобой я выполнил.
Ник вздохнул. Не то чтобы он был очень наивен, но на отклик все же надеялся.
— Я прошу тебя как друга, — со всей серьезностью произнес он. Роскошно разодетый мужчина на этот раз приподнял только одну бровь, изображая высокомерие. Ник попытался в этот момент предположить, сколько же ему лет, но как всегда не смог. Сейчас он казался особенно непроницаемым и потому по-истине бессмертным.
— А мы когда-то были друзьями? — тихо и холодно произнес этот умелый манипулятор, и уголок его губ дернулся в подобии усмешки. — Ты ушел от меня, когда был мне нужен, а потом не вспоминал обо мне десять лет. И сейчас ты снова здесь… — Он намеренно сделал многозначительную паузу. — Что? Нечего сказать?
