Голые мужчины замерли на снегу в свете луны, пар облаком окутывал их разгоряченные тела.
Еще раньше Юлия узнала среди них двух неразлучных близнецов, еще двоих парней из поселения и Рьяна. Он был гораздо смуглее всех остальных — темный и жилистый, с черной кудрявой гривой он напоминал сейчас больше, чем всегда, некое агрессивное животное. Все это выглядело настолько дико, невиданно, ни на что не похоже, и Юлии оказалось непросто оторвать взгляд от круглой поляны.
— Что они делают?! — все же вымолвила она, изумленно повернувшись к Бояне.
Сердце встало на миг, чтобы сразу застучать в висках ритмом шаманского бубна. Бояна исчезла. Юлия медленно повернулась обратно.
Лютичи продолжали нагревать морозный воздух жаром собственных тел… и вдруг! Как это произошло — она не поняла. Она плохо соображала то ли от страха, то ли от того, что это оказалось слишком невероятно, чтобы человеческий мозг мог воспринять адекватно картину, представшую Юлиным глазам. Одновременно, почти синхронно они кувыркнулись в воздухе, подобно акробатам знаменитого цирка «Дю Солей». А через секунду на бывшем болоте стояли, широко расставив лапы и вздыбливая холки, пятеро волков.
Когда, под вновь задрожавшие в полночном небе звуки бубна, они подняли к луне узкие морды и начали выть тоскливо и странно, словно подпевали играющему для них шаману, Юлия поняла, что сходит с ума. И еще — что нужно бежать. Только ноги стали ватными и не слушались, словно во сне, и невозможно было оторваться от ужасающего зрелища. Одна только здравая мысль билась на задворках сознания, мешая окончательно сойти с ума — нужно сообщить Марку! Они попали в логово оборотней — хоть такого и не бывает… Теперь понятно, о чем говорила Бояна и что означает «Дом жертв»! Спасибо, спасибо ей, эта красавица старалась их спасти, какой же надо быть дурой, чтобы не послушаться!
— Смотрите!! Здесь чужие!!!
Юлия давно уже спала наяву и вздрогнула как от удара током, услышав звонкий возглас, разнесшийся убийственным эхом над темнотой леса.
— Скорее, сюда!
Она узнала голос, несмотря на то, что сейчас он не был низким и мягким, как обычно, а, напротив — визгливым и резким. Эта неожиданная перемена почему-то выглядела еще отвратительнее, чем смысл фраз, оглушивших Юлию примитивным вероломством.
В свете поспешно зажегшихся факелов она увидела Медведя, а потом и Велемира, смотревшего на нее с осуждением и непонятной паникой в блестящих льдинками глазах, бессильно опустившего руку с бубном. И саму Бояну, напряженно замершую в стороне. Но самым страшным были волки!
Они обступили ее вокруг, скаля пасти. Луна и тишина обхватили девушку мертвенными объятиями. Боже, — в отчаянии подумала она, механически поднимаясь с колен и распрямляя застывшую спину, — Я не успею предупредить Марка! Как жаль… Один из зверей, угольно-черный с серебряной проседью и плотно прижатыми к узкой голове ушами стал медленно надвигаться на Юлию. Он казался самим дьяволом с горящими желтым огнем глазами и оскаленными зубами. Неконтролируемый ужас жертвы охватил Юлию, парализовав не только тело, но и мозг и волю.
— Ну, вот и все, — беззвучно, одними губами выговорила она.
Она сказала это даже с каким-то облегчением. Только уж очень жутко было представить свое тело, растерзанное этими острыми желтоватыми зубами. Теперь не мистический ужас перед чем-то неизвестным, а простой человеческий страх боли заставил кулаки сжаться, впиваясь ногтями в ладони, и задрожать постыдно и жалко от жалости к себе…
Какой-то странный звук раздался в стороне: тонкое скуление, быстро перешедшее в самый ужасающий вой, который ей доводилось слышать за эти дни. Все пять морд резко повернулись в ту сторону, откуда слышались звуки.
Через миг на поляну под дрожащий кровавый свет факелов выпрыгнул еще один волк. Огромный, мощный, с высокой холкой, большелобой круглой головой и белой густой шерстью. Он мгновенно сориентировался и, не обращая внимания на людей, на Юлию, вжавшуюся в колючие ветви, и даже на троих волков, слегка попятившихся при его появлении, белый зверь стал тихо, страшно рыча, надвигаться на черно-седого Рьяна.
Схватка была короткой. Два хищника встали друг напротив друга. Сморщились носы, превращая благородные морды в отвратительные гримасы агрессии. Из оскаленной пасти черного волка раздалось глухое рычание и вдруг — белый прыгнул. Черно-белый шерстяной клубок с рычанием и визгом закружился, взметая вокруг неровные фонтаны снега… И все. Белый волк заставил более слабого противника в знак повиновения прижаться к земле. Прихватив его зубами за морду, победитель подержал некоторое время поверженного и отпустил, застыв на широко расставленных лапах в боковой стойке.
Юлия не замечала, что давно держится рукой за елочную ветку и короткие обледеневшие иголки все глубже впиваются ей в ладонь. Она забыла о себе так же, как и все остальные на время поединка забыли о ней.
— Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Раздался совершенно неожиданно оглушительный раскатистый хохот Медведя. Отсмеявшись, он не перестал улыбаться белоснежными зубами. Он явно любовался этим зрелищем. Хотя и не понятно было — что его так сильно развеселило, но он не просто радовался. Он торжествовал.
Жрец Велемир не разделял этой бурной радости. На его лице не отражалось ни удовольствия, ни досады, ни гнева. Только блестящий взгляд быстро перемещался, поочередно устремляясь то на Юлию, то на белого волка, то на Бояну, которая медленно пятилась в глубь чащи, нервно покусывая кончик косы.
Юлия видела все эти мелочи так ясно и четко, словно они происходили не в темноте лесной поляны, а были показаны ей отдельными быстрыми кадрами в сюрреалистическом кино.
Она ничего не понимала из того, что сейчас произошло, кроме одного: тот большой зверь по какой-то своей причине решил спасти ее от жуткой смерти. Девушка испытывала к нему невыразимую благодарность, хотя отлично понимала — эта отсрочка ненадолго. Она смотрела, онемевшая и оглушенная, на то, как белый волк обегает вокруг одной из сосен, начинает рыть передними лапами тяжелый снег под ней. Как переворачивается в воздухе — снова как в цирке! И как через мгновение вместо него на краю капища появляется человек.
Этот силуэт, эти плечи и руки и полоска светлых волос внизу живота… У Юлии закружилась голова — как тогда, в ее душной ванной. Ей вдруг стало не хватать кислорода, и она дышала медленно и часто, открывая рот, словно несчастная рыба, выброшенная на берег. Мужчина двинулся к Медведю, величественно и небрежно ступая по снегу босыми ступнями. Он не смотрел по сторонам, но с каждым его шагом волки все больше поджимали под себя пушистые хвосты. Медведь же, раскрыв объятия, пошел ему навстречу.
Иван…
В свете луны фигура его смотрелась ожившей серебряной статуей. И эта знакомая походка — только ставшая чуть более раскованной, словно танцующей! Длинная челка упала на лицо, он мотнул головой…
Иван!!!
В последнюю секунду Юлия подавила порыв кинуться к нему и, чтобы не крикнуть, зажала себе рот рукой.
