Нас выводили на огромную дистанцию, полную препятствий. Трибуны были битком набиты. Неподалеку от меня реял магический плакат: «Мангус – побежит!».
Потом буква «ж» менялась на букву «д».
- Кхе! – пообещал чахлый зельевар, едва шевеля ногами и качаясь от свежего воздуха. Боевые маги прохрустелись косточками и доспехами, все еще с ухмылками посматривая на меня. Это они так заигрывают. Мне говорили.
- Так, проверка на запрещенные зелья, артефакты, заклинания! – послышался строгий голос преподавателей. – В круг по одному!
Боевые маги спокойно покинули круг, снова разминая спины.
- Так, а что это за зелье мы пили? – послышался строгий голос, который заглушал шум трибун.
- Это лекарство! От свежего воздуха! – оправдывался зельевар, показывая склянку.
Я шагнула в круг и тут же вышла. Все было в порядке. Несмотря на темноту, на стадионе было очень светло. Почти как днем. Еще бы! Над ней парили магические огни, которые светили даже ярче солнца.
Я стояла на дорожке, отмеченной гербом нашего факультета. Рядом терлись зельевары: «Если че, оттащи меня на травку!».
Встав на позицию, я поискала глазами ректора, который сидел, словно король на роскошном троне в окружении стайки рассаживающихся преподавателей.
- На старт! Внимание! Марш! – пронесся голос над трибунами, внезапно огорошив меня так, что я замешкалась.
Спохватившись, я побежала, обгоняя зельеваров, которые сделали шагов пять и начали задыхаться. Боевые маги усвистели вперед, а следом за ними целой кучкой бежали остальные. Кучка пыталась обогнать, не теряя надежды, что пока соседа будут бить, кто-то вырвется вперед.
Я чувствовала, что ужасно отстаю и уже устала, хотя пробежала всего ничего. Но хуже всего было то, что ректор смотрел на меня.
Магический кросс был призван показать студентам, что магия – наше все! Где-то позади на травку полз зельевар, а его друг сделал еще несколько шагов и завалился. Это была победа! В прошлый раз, один потерял сознания прямо на старте.
- Давай! – орали трибуны, пуская магические салюты. Где-то впереди мелькали алые доспехи боевых магов, с легкостью преодолевающих огромные дистанции. Еще бы! Я своими глазами видела, как во время занятий одному ученику оторвало руку, а ему выдали ее, он расписался ею в ведомости посещения и направился в медпункт, маша в коридорах знакомых.
Новые ботинки показали, что лучше было бы бежать в старых. Правая нога обещала отвалиться уже завтра.
Я задыхалась, чувствуя, что замедляюсь так, что меня может обогнать улитка, беременная от черепахи. Нога болела жутко, а я присела на траву под дружный: «Фу-у-у-у!», и достала свой росток подорожника. Больше у меня ничего не было, а заклинаниями пользоваться было категорически запрещено. Стоило мне поднести к кровавой мозоли зеленую «пипку» с корешком, как я вскрикнула от боли. Она больно впилась в мозоль. Это что? Удобрения от моей росянки – мухоловки? Или старые заклинания, наложенные на землю?
Через мгновение я увидела, как росток увеличивается в размерах и пускает свежие побеги. Брезгливо бросив его на дорожку, я увидела, как он становится на корни. Покачнувшись сначала вправо, а потом влево, он схватил меня и…
- Аааааааа!!!! – завизжали трибуны, когда меня вперед ногами и довольно резво понесли по дорожке.
- Ааааа! – орала я, придерживая юбку и челюсть.
Мы обогнали запыхавшегося заклинателя, который диктовал магическое завещание, глядя осоловелыми глазами и кашляя.
Потом мы обогнали второго заклинателя. Он лежал на земле, а его магические шнурки извивались. Словно змеи, запутываясь и шипя друг на друга. Мы обогнали животновода, который выжимал из себя остатки сил. Юбку поднимал ветер, на трибунах творилось нечто невероятное.
- Смотрите! Смотрите! – визжал кто-то, когда я приближалась к боевым магам, бегущих нога в ногу. Рефлекторно обернувшись, чтобы дать в рыло особо резвому кандидату на первое место и обеспечить ему первое место на койке в целительском, боевой маг, просвистел кулаком по воздуху.
Мы с подорожником пробежали под кулаком одного и устремились в просвет между ног второго. Я завизжала и закрыла лицо руками, вызывая на трибунах такие крики, словно посреди праздника появился дракон.
Когда я открыла глаза, впереди маячил финиш. Мы влетели на финишную черту, разрывая магическую ленточку. Она обвилась вокруг моего горла шарфиком, а меня скинуло на пол.
Я открыла глаза от того, что по мне кто-то скакал. Это был не ректор. Иначе бы, я очнулась раньше. Встав, я увидела возмужавший лопушок подорожника на тонких кривых корешках, радостно гарцующий вокруг меня.
- И у нас есть победитель! – послышался озадаченный голос. – Впервые за всю историю кросса победителем стал… факультет Целительства!
- Это запрещено! – кричали наперегонки добегающие до финиша участники.
- Это нечестно! – задыхались животноводы, сползая по колоннам.
Я плохо соображала, что происходит, но помню, что мне жали руку и совали в нее какую-то грамоту.
- Какой позор! Разве так должна выглядеть студентка Академии! – слышался строгий голос ректора. – Это что за вид!
- Красивый вид! – согласились парни, когда я провела рукой по юбке и поняла, что она задралась, обнажая розовые трусы. И никто ее не расправил! Ой! Неужели в таком виде я еще и грамоту на трибуне получала?
- Позор! А ну быстро приведи себя в порядок! – распинался ректор, нависая надо мной. – Это что за разврат! Ты пришла в Академию учиться, а не соблазнять! Почему рубашка расстегнута, а юбка укорочена! Я сейчас
- Простите, пожалуйста, я больше так не буду, - честно обещала я, вспоминая, как он лично укорачивал мою юбку.
- Ты кого тут соблазнять решила? – наседал ректор, пока я рассматривала диплом и чувствовала, как мне в ногу с разбегу входит подорожник. После забега он и не думал исчезать, резво скача вокруг меня и наступая мне на ноги.
Ошарашенная, держа в руках диплом, я хромала в сторону общежития. Все расходились, а я смотрела на подорожник, которые весело перебирал корешками рядом. Шла я медленно, как вдруг меня обступили боевые маги. Огромные ребята, раздосадованные позорным вторым местом, осматривались по сторонам. Я тоже осматривалась по сторонам, понимая, что все уже разошлись, а аллея пуста.
- И че это за номер был? А? – склонился ко мне староста боевых магов. – Слышь, че за номер?
Подорожник трусливо жался к ноге, оплетая ее корешками.
Мне очень хотелось позвать на помощь, но, зная крутой нрав ребят с боевого факультета, помощь прибежит бить меня!
- Дайте пройти! – дернула я плечом, на которое обрушилась железная перчатка.
- Стоять! – рявкнули мне, когда я смотрела на двухметровых ребят, которые не привыкли проигрывать.
