– Шейры дома Кассадьеро, которым нужна наша помощь, – отрезала Хелен. – Вот чьи жизни важнее наших мелких чувств. Держи в голове нашу цель, а не нежный взгляд своего повелителя.
Тут она была права. Я прикусила язык.
Как там Тайбери? Уже освободился? Или до сих пор бессильно барахтается в ремнях, в ярости глядя на такой близкий, но недоступный кристалл?
Думает он обо мне? Сожалеет ли? Или, напротив, проклинает?
Хелен покосилась на меня. В её взгляде что-то промелькнуло.
– Боюсь, есть ещё одно, – сухо сказала она. – Адриан узнал, кто ты на самом деле.
Что?! Да нет, не может быть.
– В каком смысле? – севшим голосом спросила я. – Имя шейры запретно.
– Он начал расспрашивать моих помощниц, чтобы узнать детали церемонии, и понял, что ты маг и студентка Академии. – Хелен вздохнула. – Сходство довершило остальное. Адриан понял, Деанара. Кодекс этого очень не любит, и я не знаю, чем это обернётся для Адриана. Но я легко могу представить, чем это может закончиться для тебя.
Я невольно открыла рот, глядя на метрессу.
Адриан Тайбери знает, кто я. Глава дома Тайбери, обожающий единственного внука, суровый боевой маг, который предупреждал меня, чтобы я не смела разбивать его мальчику сердце.
Раньше Адриан только подозревал, но теперь знает наверняка, что в его дом пробралась гнусная обманщица и подлая змея, то есть я. И никакие «ваш внук сам первый начал!» мне не помогут.
– Он ведь не может никому рассказ… – начала я.
– Не может. Даже вслух произнести не может, если не хочет иметь дело с последствиями. Я могу, но я – дело другое. – Хелен печально и серьёзно смотрела на меня. – Пока твой контракт не закончится, Адриан не выдаст тебя внуку, но это не значит, что он оставит тебя в покое. И уж точно не промолчит, когда истечёт год. Единственный способ от него защититься…
– Знаю, – устало бросила я. – Остаться шейрой Тайбери навеки. Не вариант. Я хочу вернуться в Академию.
– Значит, ты выбрала.
Экипаж замедлил ход. До Академии оставалось ещё два квартала, но Хелен явно не желала привлекать к нам внимание, оставляя экипаж среди таких же брошенных повозок. И наняла она его, скорее всего, на чужое имя.
– Я не сказала тебе пары деталей, – проронила Хелен, странно покосившись на меня. – Расскажу позже.
– Надеюсь, они не включают отравленную вуаль, – буркнула я.
– Возможно, о её отсутствии ты ещё пожалеешь. – Хелен выбралась из экипажа первой и хлопнула дверцей. – Идём.
*
В своём воображении я не раз представляла, как крадусь по тёмным коридорам Академии с десятком кинжалов в зубах, шарахаясь от каждой тени.
Действительность оказалась куда более прозаичной.
Хелен распахнула передо мной двери знакомого зала. Внутри розовый кристалл алтаря наливался неярким утренним светом, словно внутри него ждал собственный рассвет.
– В тебе слишком много магии шейры, – негромко сказала Хелен. – Чужой магии, магии Квинна Тайбери. Тебе нужно сбросить излишки. К тому же чем сильнее маг-взломщик, тем ярче сработает…
– Сигнализация? Ловушки?
– Что-то вроде того. – Хелен кивнула на алтарь. – Приступай.
Я шагнула к розовому кристаллу, невольно вспоминая, как яркое пламя прокатилось ко мне по всей комнате, признавая меня шейрой Тайбери. Я до сих пор не знала, чем это было. Совпадением? Случайностью? Рукой судьбы? Или симпатия, которую я неосознанно питала к Тайбери, и его собственная заинтересованность сложились, сплавились, а наши характеры неожиданно подошли друг другу?
– Я не верю в руку судьбы, – произнесла я вслух. – Я свободна.
– Тогда отдавай чужую магию, свободная шейра, – с насмешкой произнесла Хелен. – Время не ждёт.
Я протянула руки к алтарю, сосредотачиваясь. Во мне действительно было слишком много магии, и сейчас, в присутствии алтаря, она начинала бурлить.
Я медленно выдохнула и закрыла глаза, чувствуя, как через ладони свободной рекой течёт поток огня. Словно в этот раз я не становилась шейрой, а переставала ею быть, на короткий срок превращаясь в Деанару Кассадьеро из маленькой шейры Даны.
– Стоп! – резко прозвучал голос Хелен. – У тебя бледнеют волосы. Остановись.
Я послушно открыла глаза и отступила от алтаря. А потом нахмурилась от внезапной идеи и обернулась к Хелен.
– Постой-ка, – произнесла я. – Если алтарь делает меня шейрой, он может и перестать делать меня шейрой? Сделать меня Деанарой окончательно, расторгнуть контракт?
Хелен с иронией улыбнулась.
– Многие надеялись на это, но нет. Контракт нерушим, девочка. А когда он заканчивается… – Короткий вздох. – Когда он заканчивается, твой хозяин и господин видит твоё лицо – это непреложный закон. И его шейрой вновь ты стать не сможешь.
– Я знаю, – глухо сказала я.
– Кодекс нарушать нельзя, Дана-Деанара. – Хелен очень серьёзно смотрела на меня. – Поэтому до конца контракта ты обязана любой ценой скрывать, кто ты. Не только ради внука Адриана Тайбери, но и ради тебя самой. Я хочу видеть тебя живой и здоровой.
Я молча кивнула.
Метресса мягким шагом подошла к алтарю, и я заметила у неё в руке знакомый кусочек розового кристалла. Хелен положила осколок на алтарь и провела по нему рукой. Несколько секунд ничего не происходило, но потом под моим взглядом кусочек кристалла начал наливаться светом.
– Зачем ты это делаешь? – спросила я.
– Если ты возьмёшь в руку свой кристалл и станешь Деанарой, потом тебе придётся вернуть прежнюю внешность, – сухо напомнила Хелен. – Магия шейры, которая ты отдала алтарю, вернётся к тебе через этот осколок.
– Точно всё будет в порядке? – уточнила я. – Я стану прежней шейрой, ничего не изменится? Вдруг у меня волосы перекрасятся в зелёный цвет? Зубы заострятся и я начну прыгать с крыш и кусать прохожих? Перейду на землянику и обгрызу Тайбери всю постель?
Хелен лишь вздохнула, возводя взгляд к небу.
– Всё, – наконец сообщила она, забирая осколок с алтаря. – Готова?
– Если ты готова, – твёрдо сказала я, – то готова и я.
Хелен бросила мне тёмный свёрток с одеждой и достала маску для себя.
– Переодевайся. Хранилище нас ждёт.
Ветер свирепствовал, пытаясь сдуть с меня развевающуюся плащом рубашку.
– Крыша, – прошипела я, с трудом удерживаясь на скользкой черепице. – Ты притащила меня на крышу!
– А ты предпочла бы, чтобы при первом же твоём шаге на запретную территорию заорали сигнальные кристаллы? – ядовито отозвалась Хелен сквозь зубы. – Двигайся!
Её лицо было целиком закрыто маской, только сверкали глаза. Метрессу Академии не должны были узнать ни в коем случае.
