Впрочем, чего я боюсь? Хуже точно уже не будет. Я решительно постучалась.
– Войдите! – донёсся до меня голос ректора.
Я толкнула дверь. И мгновенно осознала, что хуже может быть всегда.
Потому что напротив ректора стоял Квинн Тайбери собственной персоной.
– Итак, – ровным тоном произнёс мэтр Рионери. – Кажется, у нас здесь вновь интересный случай.
Время остановилось и вернулось назад. Мы вновь стояли в кабинете ректора, не глядя друг на друга. Квинн Тайбери, холодный и великолепный в своём чёрном боевом костюме и с непроницаемыми серыми глазами. И я, наследница дома Кассадьеро в своей форме Академии, светловолосая и неидеальная.
Я сжала губы, глядя прямо на ректора. Я не ждала увидеть Тайбери здесь, в этом кабинете. Я полагала, что Рионери обсудит с моим бывшим повелителем все вопросы отдельно, но…
– Я рада, что ваш кабинет полностью восстановили, мэтр, – нейтральным тоном произнесла я.
– Пришлось поменять всю мебель, – с иронией произнёс Рионери. – С другой стороны, стало куда удобнее.
Я вдруг вспомнила замшевые кресла в холле Тайбери. Миску с недоеденным печеньем. Да что ж такое-то, хватит уже! Дорогие воспоминания, оставьте меня в покое!
– Не будем игнорировать слона в комнате, – произнёс Рионери. – Деанара, вы год были шейрой Квинна и жили у него в доме. Это так? Мне требуется ваше формальное подтверждение.
Я подняла бровь:
– А если я вам его не дам?
У Тайбери вырвался не то смешок, не то кашель.
Мэтр Рионери смерил меня долгим задумчивым взглядом.
– Тогда мне придётся опрашивать свидетелей и узнавать детали, – произнёс он. – Одна из этих свидетелей, как я понимаю, – Виолетта Алькассаро. Мне не очень хотелось бы привлекать её к вашему делу.
А уж мне как не хотелось бы!
Я обречённо вздохнула. Блефовал ректор или нет, врать не имело смысла.
– Да, мэтр, – устало сказала я. – Алтарь выбрал меня шейрой Квинна Тайбери, и год я выполняла свой контракт.
– Ещё скажи, что выполнила его без нареканий, – пробормотал Тайбери себе под нос.
Я плотно сжала губы. Между прочим, могу и сказать!
Но не скажу. Потому что нареканий у Тайбери наверняка было выше крыши. Одна моя выходка с привязыванием его ремнями чего стоит, не говоря уже о том, как я сбежала от него взламывать хранилище Академии и красть свой кристалл.
Впрочем, как раз об этом мы, чувствую, и будем говорить.
– Понятно, – наклонил голову Рионери. – Что ж, в таком случае в краже из хранилища виноваты двое: повелитель и его шейра.
– Тайбери не имел ни малейшего отношения к краже кристалла, – быстро произнесла я. – Я сама всё сделала.
– Но он видел вас в ночь кражи и не задержал вас, – возразил ректор.
– Он видел Деанару Кассадьеро, а не свою шейру, – парировала я. – И не догадывался о том, кто я такая.
Я покосилась на Тайбери. Выражение его лица оставалось бесстрастным. Я понятия не имела, о чём он думал в эту минуту.
– То есть вы крайне небрежно отнеслись к кодексу шейр, – тон ректора сделался опасным. – Впрочем, это не моя епархия. Я лишь расследую кражу.
– Да что её расследовать! – не выдержала я. – Я это сделала, я! И вы уже назначили мне наказание!
– Я назначил, – с иронией произнёс ректор. – А вот ваш бывший опекун, вполне имеющий право потребовать от вас удовлетворения, – нет.
Я проглотила первые две реплики по поводу того, каким должно быть это удовлетворение. Судя по лицу Тайбери, его посетила похожая мысль.
– Если речь идёт о монетарной компенсации, – закипая, начала я, – дом Кассадьеро может…
– Речь о вас лично, – жёстко произнёс ректор. – В обычных обстоятельствах вы оказались бы в тюрьме, Деанара, и лишь то, что вы разоблачили целое гнездо умельцев по дурманной магии, уберегло вас от заключения. Это и… – он бросил быстрый взгляд на Тайбери, – то, что за вас поручились.
Хм. И кто же это за меня поручился?
– Своим неосмотрительным поведением вы подставили Квинна Тайбери, – ровно сказал ректор. – Я обязан спросить вас, Квинн, что вы предпочитаете? Закон гласит, что вы можете потребовать кристалл себе – с тем, чтобы вашей шейре не досталось украденное. Тогда представительница враждебного вам дома, – в его голос вновь вкралась ирония, – которую вы столь сильно желали исключить год назад, никогда не сможет поступить вновь.
Ой-ой-ой…
И впрямь. Я утащила свой кристалл – фактически это краденое. А раз мой повелитель несёт ответственность наряду со мной, он имеет полное право вернуть это краденое. Будь вместо моих кристаллов чьи-нибудь бриллианты, Тайбери наверняка так бы и поступил.
А ещё он формально имеет право забрать кристалл себе. Навсегда.
Я почувствовала, как по спине ползёт капля холодного пота. Вот это была бы и впрямь великолепная месть.
Самое время умолять и плакать. Упасть на колени, дать Тайбери любое удовлетворение, ублажить его, уговорить, но сделать всё, чтобы он оставил мне кристалл.
Вот уж нет. Высоко поднятая голова – моё кредо.
– Ну же, повелитель, – произнесла я с насмешкой. – Моё будущее в твоих руках.
– Как неразумно с твоей стороны, – холодно бросил Тайбери. Он в первый раз обращался ко мне напрямую. – Я бы на твоём месте взывал к моему милосердию.
Угу. Может, мне и к штанам его воззвать? Достаточно сбросить мантию.
Но я молчала. Пауза длилась. Тишина начала искрить.
– Квинн? – наконец спросил Рионери. – Что вы скажете? Вы позволяете своей бывш… леди Деанаре сохранить её кристалл?
Гр-р. Ещё раз кто-нибудь назовёт меня бывшей шейрой, и я им эклер в глотку запихну!
Но Тайбери всё ещё молчал.
Наконец он посмотрел на меня. Прямо мне в глаза.
– Нет, – произнёс он, и я вздрогнула. – Я не имею возражений против повторного поступления Деанары Кассадьеро в Академию.
Я резко выдохнула. Тайбери не будет мне мешать? Я буду студенткой? Все мои злоключения наконец-то позади? Неужели?
Я изумлённо смотрела на Тайбери. Я не знала, что им двигало. Но итог был один: Тайбери помог мне, своей бывшей шейре, восстановиться в Академии. Неохотно, но помог. То есть у него был шанс сказать слово против, но он его не сказал.
– То есть это «нет, не возражаю», а не «нет, не позволяю»? – уточнил Рионери, подняв бровь. – Хорошо.
Кажется, стоило бы сказать «спасибо», но ректор поднялся, и перебивать его я не решилась.
– В таком случае, – произнёс Рионери, кивнув Тайбери, – за невольное соучастие в краже кристалла я назначаю вам почти то же наказание, что и Деанаре. Сто часов обязательных работ по исследованию хранилища Академии и всех ловушек в нём, по окончании – объёмная письменная работа. – Ректор окинул нас двоих взглядом. – Можете действовать вместе. Впрочем, лучше не стоит: я не хотел бы, чтобы Академия осталась без хранилища.
