– Поэтому, – невозмутимо сказала я, – я предлагаю не допускать до Академии тех магов, которые не смогли стабилизировать свой кристалл окончательно. Если в восемнадцать лет молодой маг провёл год с шейрой, доверился ей, построил с ней отношения и получил защиту от выплесков магии на всю жизнь, отныне он – полноправный член общества. Если этого не произошло, ему придётся брать шейру ещё на один год. И ещё. К двадцати пяти годам даже самый упорный женоненавистник наберётся ума.
– Да какое нам дело до шейр! – прервала меня Рита.
– Такое, – ледяным тоном ответила я, – что каждый маг, окончивший Академию, теперь будет свободен от шейры. И когда он вступит в брак, его жена больше никогда не будет обязана терпеть соперницу.
Девица, стоящая слева от Виолетты, открыла рот.
– Никаких больше шейр?
– Никаких больше шейр после брака, – подтвердила я. – Правда, тут одна загвоздка: похоже, что при этих условиях некоторые маги повторят путь Марка, женятся на своих шейрах и приведут их в Академию. Это значит, что на брачный рынок они не попадут. Но такие идиоты вам и не нужны, не так ли?
Блондиночка и девушка, стоящая рядом с ней, переглянулись.
– И как это определится? – резко спросила Рита. – Что его кристалл стабилен, что эти их с шейрой отношения достигли доверия или как там это называется? Как однозначно это понять?
– Сияние, – просто сказала я. – Кристалл начнёт поблёскивать, а потом светиться.
– Это происходит редко!
– А будет происходить у всех. Рано или поздно. Те, кто хотят видеть шейр своими рабынями, должны изменить своё отношение. Или они отнесутся к шейре бережно, с уважением и доверием… или не получат кристалл и не поступят в Академию. Стабильный кристалл мага – это его долг.
Одна из девушек присвистнула.
– Сурово, – хмыкнула она. – Впрочем, парни это заслужили. Пусть мучаются.
– Кроме того, – невинно добавила я, – кто-то из упрямцев может отказаться от шейры, без памяти влюбившись в аристократку вроде одной из вас. Если он полюбит всем сердцем, тогда шейра не понадобится ему вообще никогда.
Это они знали и без меня. Как и то, что такой вариант – редкость.
…Но не такая уж и редкость, верно? Раз уж я и Тайбери… Я вздохнула. Впрочем, про нас двоих можно забыть.
– Также шейры будут защищены более строгими правилами, – продолжала я. – Ведь маг, который неласков с шейрой, позже может позволить себе ударить и жену. Но главное я вам изложила.
Я повернулась к Виолетте.
– И дома Озри, Тайбери и Алькассаро меня поддержали. Включая твоего отца. Не так ли, Виолетта?
Виолетта передёрнула плечами. Её взгляд был полон ненависти.
– Всего лишь три дома, – процедила она. – Это ничто!
– Возможно. Но на следующем собрании мэтр Рионери передаст наше предложение остальным великим домам. Почти всеми правят мужчины-лорды, но за каждым лордом стоит могущественная леди. А мало какой леди хочется, чтобы её дочери делили мужей с какими-то там шейрами, верно? Да и сыновей приятнее видеть защищёнными на всю жизнь. – Я кашлянула. – Кроме того, мужчины-маги достаточно наслаждались своими гаремами. Хватит. Пора переворачивать доску.
Блондиночка Рита хмыкнула. Глаза её были неожиданно задумчивыми.
Конечно, совершенно не факт, что законопроект будет принят. Скорее всего, великие дома будут искать компромиссное решение. Наверняка понадобится переходный период и много всего остального, включая споры, сделки, лесть, брачные союзы, а то и шантаж. Но одного факта, что подобный проект разработан, внесён на рассмотрение великих домов и вообще существует, уже заставит молодых магов задуматься.
В общем, начало хорошее.
Я развела руками.
– Спасибо, что выслушали. Может, не будем спешить с дуэлями?
– Да сколько можно стоять тут и выслушивать эту подстилку! – наконец прорвало Виолетту. Она вскинула руки, и гибкая плеть пламени затанцевала на её ладонях. – Или вы сейчас собьёте с неё спесь, или…
– …Или не нарушите правил Академии и спокойно разойдётесь, – раздался голос мэтра Рионери за моей спиной.
Глаза блондиночки Риты расширились. Она с изумлением смотрела на меня.
– Ты… ты позвала ректора? В женскую туалетную?
– Увы. – Я развела руками. – Я попросила моего, м-м-м, приятеля понаблюдать, где вы устроите ловушку, а потом наябедничала мэтру ректору и сообщила ему время и место.
Кажется, мой бывший повелитель всё-таки научил меня плохому. И, кажется, иногда это плохое может спасти жизнь и физиономию.
Виолетта фыркнула и первой направилась к выходу, чуть не налетев на мэтра ректора. Её подруги последовали за ней.
– Не думаю, что подобное повторится, – негромко произнёс мэтр Рионери, глядя им вслед. – Но вам стоит быть осторожной, Деанара. И в словах, и в поступках.
– И не лезть лишний раз к кому-то вроде Виолетты, – кивнула я. – Я помню, мэтр. Постараюсь не вести себя… совсем уж неосторожно. И, – я принуждённо улыбнулась, – попытаюсь завести новых друзей.
Хотя продолжу ужасно скучать по своему старому другу. Можно ли назвать повелителя другом, интересно? Впрочем, когда ты раздета и привязана к скамье восемью ремнями, особого выбора у тебя не остаётся. Приходится, м-м, очень тесно дружить.
Вот, кстати, чего ещё мне не хватало, так это мечтаний о кое-чьём жарком теле и о горячих поцелуях. Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от порочных мыслей.
– Кстати, я бы на вашем месте уделил внимание физическим упражнениям, – проронил мэтр ректор. – Если вы хотите доказать своё превосходство в дуэльном круге, раскачать резерв вам необходимо.
Да уж. Теперь, когда у меня есть мой кристалл, мне требуется куда больший по объёму резерв, чем был у шейры Даны.
Вот вечером и начну. По крайней мере, отвлекусь от мрачных мыслей.
Глава 25
Ночной дождь приветствовал меня, едва я выскочила из закрытого экипажа.
Тренировочный полигон Академии. Охраняемый, безопасный… пустынный. Самое время выплеснуть раздражение на изматывающей пробежке и на полосе испытаний.
Я поправила пояс чёрных брюк. Побывав шейрой, я пристрастилась к обтягивающей одежде и соблазнительным вырезам и теперь носила их просто для себя. Удобно и красиво.
Интересно, что будет носить новая шейра Тайбери? И появится ли она? Нужно было уточнить у Хелен, готовит ли она следующую церемонию с прядью чёрных волос, но я слишком боялась услышать положительный ответ.
Я вздохнула, идя по дорожке. Дома было одиноко и по-прежнему хотелось поговорить с Тайбери. А нельзя. Никогда, и следовало к этому привыкнуть.
Что ж, тренировка мне поможет.
