У меня вырвался стон.
– Хватит меня дразнить! – выдохнула я.
– Просто «Хватит меня дразнить»?
– Повелитель, – прошептала я, глядя ему в глаза.
Тайбери тихо рассмеялся.
– Вот то-то же.
В следующий миг его руки скользнули вверх, и розовая пижамная кофточка взвилась вихрем, приземляясь на пол. Два кристалла вспыхнули одновременно, озаряя нас белоснежным пламенем.
Мы переглянулись.
– Ну её, это иллюминацию, – прошептала я. – Не сейчас.
Мы отложили кристаллы, на миг соприкоснувшись запястьями, и наши взгляды встретились.
Нежность в его взгляде. Исчез немой вопрос в серых глазах: теперь там жила тёплая, бесконечно близкая уверенность. «Я рядом», – говорил его взгляд.
«Я с тобой, – искренне отвечал мой. – И никуда ты не денешься от наследницы дома Кассадьеро, мой непокорный неповелитель!»
Медленно, томяще медленно мы потянулись друг к другу. Незримый момент перед головокружительной бурей, когда вот-вот всё случится, но сейчас хочется замедлить время, осознать сжигающее желание – и задохнуться в предвкушении.
Кончики моих пальцев прошлись по тугим мышцам рук, по линии плеч, скользнули вверх по скулам, и я взяла лицо Тайбери в ладони. А его пальцы прошлись по моим светлым волосам – и коснулись моих губ.
– Не веришь, что мы наконец вместе? – прошептала я.
– Верю, – прошептал Тайбери в ответ. – И всегда в это верил.
Я хмыкнула.
– С того момента, когда с одной маленькой дерзкой шейры слетела вуаль?
– Или когда одна хитроумная шейра запустила Баррасу под ногу пуговицей.
Я раскрыла губы. Томящее предвкушение сделалось сильнее, и мне было уже не до разговоров. И Тайбери, судя по совершенно чёрной радужке его глаз, тоже хотелось совсем иного.
Обхватив ладонями его плечи, я наклонилась к нему. Наши губы встретились. А потом…
…зеркало отражало лишь две обнажённые фигуры на кушетке, слившиеся в почти супружеской страсти. И немного – в повелительской.
…Потому что иногда подчиняться – сладко.
Я закрыла глаза, всё глубже погружаясь в поцелуи Тайбери и забывая обо всём остальном. Я больше не была шейрой, но у меня осталось самое главное.
Мы оба.
Горячие руки, сплетённые пальцы, жаркое дыхание, дрожь, идущая по спине, вскрик, волна сладости, затягивающая в самый омут…
…и глубокое, бесконечное доверие. Доверие, которое останется с нами даже без сияния кристаллов.
– Люблю тебя, – прошептала я, зарывшись пальцами в его волосы.
– И я тебя.
Хрипловатый голос. Серые глаза, расширенные во всю радужку. И знакомая улыбка. Счастливая.
Я выйду за него замуж. Год назад, сидя в кабинете ректора и негодуя на мерзавца, посмевшего выгнать меня из Академии, могла бы я себе это представить?
Нет. Но сейчас я могу представить себе куда большее.
Два кристалла и два сердца, бьющиеся рядом.
Дом. Детей. Наш общий сад.
И груши, которые время от времени будут появляться на прикроватном столике.
«Прекраснейшей». Хотя иногда, я подозреваю, на них будет написано: «Вреднейшей». С Тайбери станется.
Квинн Кассадьеро-Тайбери. Или просто Квинн Тайбери, муж Деанары Кассадьеро и её – иногда – повелитель.
А шейра Дана останется со мной. Во мне. Между нами. Ведь без шпилек и измазанного клубничным вареньем носа не обходится ни одна даже самая большая страсть.
…Особенно самая большая. Наша.
Тайбери стал моим магом. Моим врагом.
И моим единственным.
Эпилог, часть 1
Из уличного кафе прекрасно была видна дорога к Академии. И счастливые первокурсники, потоком идущие со вступительных испытаний.
– Кое-кому вот-вот выдадут диплом, – словно невзначай произнёс Марк, покосившись на Тайбери. – Или ты решил задержаться? Роль преподавателя тебе неплохо даётся.
– Неплохо? – Тайбери фыркнул, оставив чашку с кофе. – Я лучший!
Кейра, сидящая рядом с Марком, издала смешок. Я внутренне улыбнулась. Вот уж кто не меняется!
– Или всё-таки пойдёшь в боевые маги? – Марк поднял бровь. – Маги-ренегаты, расследования, допросы? В прошлый раз у вас с Файеном здорово получилось прищучить Барраса.
Я кашлянула.
– Ну, прищучила его всё-таки я.
Мимо нас прошли трое первокурсников, горланя непристойную песенку. Первая группа студентов, поступивших без шейр. Точнее, заранее прошедших через годовой контракт, доверившихся своим шейрам – и получивших стабильные кристаллы. Некоторые, я слышала, ошейрились настолько, что даже собрались жениться.
Тайбери тоже проводил их задумчивым взглядом. А потом повернулся ко мне, и наши глаза, встретившись, улыбнулись друг другу.
– Найдётся и другая работа, – задумчиво произнёс Тайбери, глядя на шпиль Академии. – Когда дерутся великие дома, нам нужна более или менее беспристрастная группа боевых магов, чтобы это остановить. Одного нейтрального ректора нам определённо мало.
– Особенно если его могут взорвать в любой момент, – раздался радостный голос Файена над нашими головами. – Кстати, Тай, в ректоры хочешь?
Я подняла голову.
Файен, в роскошном белом костюме, как всегда, стоял перед нами, засунув руки в карманы. Вот только на этот раз выражение его лица было несколько озабоченным. И я могла понять почему: рядом с ним стояла веснушчатая девушка лет восемнадцати, с выражением явного недовольства на лице.
– Знакомьтесь. – Файен изящно повёл рукой. – Хризолита, моя шейра.
Хризолита сверкнула оливково-зелёными глазами. Хорошенькая, но идеальной красавицей её уж точно нельзя назвать. И это шейра?
– Ты уверен, что это твоя шейра? – озадаченно спросил Марк, покосившись на Кейру, которая выглядела не менее изумлённой. – Ведь шейры обычно выглядят…
– Иначе, – осторожно закончила Кейра.
С тех пор как Кейра стала студенткой Академии и обрела свой кристалл, внешность шейры медленно начала растворяться, но Кейра по-прежнему оставалась необыкновенно красивой. А вот Хризолита…
– Вот такая у моей шейры внешность, – невозмутимо сообщил Файен, отодвигая для Хризолиты стул. – Приятно познакомиться.
Он с намёком посмотрел на свою шейру, и та недовольно буркнула, усаживаясь:
– Приятно познакомиться.
– У тебя всё в порядке? – уточнила я. – Если тебе не нравится в шейрах…
…Но ведь алтарь не подбирает неподходящие пары, правда?
