Я послушно задержала дыхание и мигом позже почувствовала, как по плечам и спине растекается лёгкий холодок.
— Больше не дёргайся сегодня, — бросил Тайбери. — Иначе снова заболит.
— Даже если ты поставишь меня в угол? — пробормотала я.
— Скорее уж положу, — хмыкнул Тайбери. — Ты едва на ногах держишься.
— А ты едва не позволил, чтобы мне врезали по лицу! — Я резко отступила в сторону. — Повелитель!
Выражение лица Тайбери стало холоднее.
— Что-то пять минут назад ты мало помнила о том, что я твой повелитель, — опасным тоном произнёс он. — Причём в присутствии моей невесты. Неужели ты нарочно натравливала её, чтобы получить по лицу и вызывать жалость к себе? Мне очень не нравятся эти игры.
— Тогда не сталкивай свою шейру и невесту в первый же день, ты… недогадливый повелитель!
Мы стояли друг против друга, яростно глядя друг другу в глаза. Я сама не заметила, как мои кулаки сжались.
— Если ты позволишь ей обращаться со мной таким образом, — процедила я, — не думай, что я буду это терпеть. Ударит меня — пожалеет.
— Если она посмеет тебя тронуть, неприятности будут у неё. Но если ты полезешь к ней сама, — с расстановкой произнёс Тайбери, — пожалеешь уже ты. Знай своё место.
— И где же оно?
— У моих ног, — невозмутимо произнёс Тайбери. — Разве тебя этому не учили?
Так. С меня хватит.
Я развернулась, чуть не хлестнув Тайбери золотой гривой по лицу. И быстро, не глядя на него, направилась к входной двери.
— Ты куда? — последовало в спину.
Я не обернулась.
— Подышать свежим воздухом!
Когда я вылетела в холл, я запнулась, вспомнив, что особняк Тайбери подчиняется лишь своему хозяину. Но входная дверь послушно распахнулась, и я выскочила на улицу.
Глава 7
Свежий ночной воздух хлынул в лицо, остужая щёки. На безупречно подстриженный газон уже легла вечерняя роса, на зелёной изгороди поблёскивали капли в свете вечерних фонарей. По соседней улице мягко проехал экипаж.
Я миновала зелёную изгородь и шагнула на брусчатку. Тихая ночь в дорогом квартале. Моя первая ночь в роли шейры.
Почему же мне так хочется, чтобы она поскорее стала и последней?
Все эмоции куда-то ушли. Я попыталась вновь вызвать гнев, осыпать Тайбери беззвучными оскорблениями, мысленно врезать ему как следует…
Но у меня не было сил на него злиться. Просто не было сил.
Среди магов с каждым часом всё шире расходятся слухи о моей гибели. Деанара Кассадьеро утонула. Меня больше нет, и совсем скоро меня перестанут искать. Я окажусь в безопасности, и даже дядя забудет, что я существую. Так почему же мне так больно?
Едва думая о том, куда иду, я шагнула на улицу. Куда угодно, только бы не видеть этот дом. Уличных грабителей я не боялась: даже безумец не захочет связываться с чужой шейрой. Точнее, с её покровителем.
Я представила голого по пояс Тайбери, крошащего бандитов в капусту, и вздохнула.
Со стороны проулка, где остановился экипаж, послышался быстрый стук каблуков. Кто-то шёл прямо наперерез. Меня вдруг пронзило нехорошее предчувствие.
В следующий миг я столкнулась нос к носу…
…с метрессой Хелен.
— А, — произнесла она. — Вот и моя таинственная шейра. К тебе-то я и ехала.
— Ко мне? А откуда вы знаете, что я та шейра, которая вам нуж… — начала я и оборвала себя. Глупый вопрос, раз мы прямо у особняка Квинна Тайбери.
Метресса усмехнулась.
— До последнего пытаешься вывернуться, да? Но в этот раз не получится.
— Почему это? — вырвалось у меня.
— Потому что я проверила списки, милая девочка. И тебя в них нет. Двадцать три девушки, двадцать три возможные шейры, и двадцать четвёртой там быть не должно. Но всё же была.
— Это кто-то из других девушек, — парировала я.
— Все двадцать три учтены. Нет. — Метресса сделала шаг ко мне и попыталась взять меня за подбородок, но я изящно уклонилась. — Это ты влезла в церемонию без спроса, и я очень хочу знать почему.
Проклятье!
— Я… м-м… — я беспомощно оглядела ночную улицу, — хотела стать шейрой именно Квинна Тайбери. И когда я услышала, что у него вот-вот появится шейра…
— Кому попало об этом не докладывали, — отрезала метресса. — А тебе и подавно неоткуда было узнать, если только ты не подслушивала разговоры Адриана Тайбери с внуком.
Тут мне крыть было нечем. Я вздохнула.
— Мне некуда было идти. Я узнала о церемонии и затесалась среди девушек в последний момент. Числиться в списках мне… не хотелось.
Метресса долго-долго смотрела на меня.
— Допустим, — произнесла она. — Но если уж ты так хотела скрыться, с чего ты вдруг выбежала из своего дома посреди ночи?
Я пожала плечами.
— Захотелось подышать свежим воздухом.
Метресса внезапно усмехнулась.
— Что ж, дыши, Деанара Кассадьеро, — произнесла она. — Рада, что ты жива и здорова.
Я моргнула. Ещё раз.
— Что-что?
— У тебя плохо со слухом? Я знаю, кто ты. И отрицать бесполезно.
Минуту мы смотрели друг другу в глаза. Фонари освещали тихую ночь, и безмятежно пели сверчки в палисадниках.
— Как вы узнали? — негромко спросила я.
Хелен снисходительно улыбнулась.
— Ты призвала пламя, девочка. Другие шейры не понимают, что может случиться во время ритуала, а что нет. Даже мои помощницы не так искушены. Но я…
— Вы поняли, — прошептала я.
— Конечно же. В тебе есть магия, а Деанара исчезла как раз тогда, когда появилась ты. И исчезла, надо сказать… при интересных обстоятельствах.
— Да уж, — пробормотала я.
— Мне очень жаль, что так получилось, девочка, — с неожиданной мягкостью сказала Хелен. — Ты потеряла имя, состояние и наследство из-за одного глупого поступка. Но тебе придётся с этим смириться и жить дальше.
Я нахмурилась.
— Постойте-ка, что значит «потеряла»? Я по-прежнему обладаю своим именем, я наследница своих родителей и…
Хелен мягко покачала головой.
— Больше нет. Поэтому я и приехала, как только узнала о планах лорда Барраса признать тебя погибшей. Я хочу убедиться, что ты это поняла.
У меня внезапно сел голос.
— Поняла что?
— Кодекс шейр однозначно говорит: контракт нерушим, — просто сказала метресса. — В ближайший год никто не должен узнать, кто ты на самом деле, и меньше всего — Квинн Тайбери. А это значит, что через год лорд Баррас Кассадьеро объявит тебя умершей, и ты перестанешь носить имя своего рода.
