— Что, хочешь предложить мне компенсацию? Знаешь, твоя шейрочка даже похожа на мою невесту. Если одолжишь её мне на ночку-другую…
— Даже не думай! — не выдержала я. — Я понимаю, почему от тебя сбежала невеста! На её месте я бы ещё и дверь подпёрла, чтобы такое счастье вдогонку не кинулось!
Файен закашлялся, прикрыв рот рукавом алого щёгольского костюма. Марк уставился на меня так, словно с ними заговорила антилопа.
Глаза Юлиуса сузились.
— Так, так, — мягко произнёс он. — Пожалуй, условия меняются. Сначала я выпорю несносную девчонку и уже потом решу, как иначе её наказать.
Я невольно придвинулась ближе к Тайбери.
— Довольно, — голосом Тайбери можно было колоть лёд. — Ты в моём доме и наговорил достаточно.
Юлиус упёрся руками в бока и картинно изогнул бровь:
— Да ну? Достаточно для чего?
— Юлли… — предупреждающе произнёс Марк.
Юлиус вновь стряхнул его руку.
— Плевать!
В звенящей тишине Тайбери шагнул навстречу Юлиусу. Я застыла, заворожённая открывшимся зрелищем. Словно экипаж, со всей скорости катящийся в пропасть.
— Я тебя вызываю, — с расстановкой произнёс Тайбери. — Завтра же, в Академии.
Глаза Юлиуса сверкнули.
— Нет, это я тебя вызываю! — сладко протянул он. — Я пришёл сюда, чтобы потребовать удовлетворения, и я его получу!
Его взгляд скользнул по мне.
— Устроим дуэль по старым традициям, — плотоядно усмехнулся он. — Победитель проводит ночь с шейрой проигравшего. Откажешься — прослывёшь трусом навеки.
Я почувствовала, как от лица отхлынула кровь.
— Что, твоя собственная шейра уже отказывается с тобой спать? — хмыкнул Тайбери.
— Завтра я вобью эти слова тебе в глотку! — прошипел Юлиус. — И возьму твою шейру, пока ты будешь валяться в беспамятстве! Я вызываю тебя, и Марк и Файен будут мне свидетелями!
— Точно будем? — лениво уточнил Файен, отлепившись от стены. — Тай, может, ты убьёшь старину Юлли прямо здесь, и мы пойдём по домам? Ненавижу рано вставать.
Марк бросил на приятеля предупреждающий взгляд. Тот развёл руками:
— Ладно, ладно, приду на смертный бой. Постарайтесь не заляпать кровью мой любимый костюм, договорились?
— Мы с Файен будем секундантами для вас обоих, — произнёс Марк. — Если, конечно, тебя это устраивает.
Тайбери пожал плечами.
— Более чем. Чем быстрее мы решим этот вопрос, тем лучше.
Марк коротко кивнул в ответ. Ему явно было неловко.
— Я вас больше не задерживаю, — холодно произнёс Тайбери. — Всех троих.
— Я бы не отказался от чашечки кофе… — начал Файен, но замолк под испепеляющим взором моего хозяина, господина и повелителя.
— Идёмте, — властно произнёс Юлиус Кассадьеро. — Я сказал и сделал всё, что хотел.
В его взгляде мешались злорадство и странное торжество. Я нахмурилась. На его месте я была бы осторожнее с вызовами: в поединке между Юлиусом и Тайбери я бы поставила на Тайбери, не колеблясь.
Но в лице Юлиуса читалась абсолютная, совершенная уверенность в победе. С чего бы, интересно?
Впрочем, я знала о женихе лишь то, что Юлиус не очень-то талантлив. Что касается грубой силы… кто знает? Может быть, у него есть причины думать, что он разгромит наследника дома Тайбери одной левой.
Хотя я бы на его месте на это не надеялась. Тайбери считался звездой Академии отнюдь не зря.
— Встретимся в дуэльном зале! — бросил Юлиус через плечо. — В три часа дня, чтобы все успели полюбоваться моим триумфом. Если ты не струсишь, конечно.
Тайбери не снизошёл до того, чтобы ответить. Вместо этого он обменялся взглядами с Марком, и я увидела на лице приятеля Юлиуса сожаление.
Щёголь и франт Файен задержался на пороге.
— Тай, ты вообще помнишь, что иногда дуэли… м-м… как бы тебе это сказать… бывают небезопасны? — светски спросил он. — Даже в дуэльном круге Академии?
Тайбери мрачно глядел на него.
— Ты вообще на чьей стороне, Файен? — поинтересовался он. — Я как-то ожидал увидеть тебя на своей.
Файен пожал плечами.
— Мы с сестрёнкой не очень-то близки. Если Виолетта собирается за тебя замуж, это отнюдь не повод становиться лучшим другом будущего зятя. Да и Юлиус в последнее время весьма… щедр к своим друзьям, даже временным.
— Поэтому ты позволяешь ему себя прикармливать? Шляешься за ним хвостиком, когда родной отец урезает твоё содержание?
— Что делать, — легкомысленно отозвался Файен. — Мы все выживаем понемногу, а счета сами себя не оплачивают.
Он помедлил.
— Кроме того, в последнее время к Юлли стоит приглядеться, — добавил он негромко. — От него пахнет мощной магией, и, возможно, она превосходит твою. Осторожнее, Тай. У дома Кассадьеро много тайн, и наш старый добрый Юлли может воспользоваться одной из них.
Я вздрогнула. Я понятия не имела о семейных тайнах: отец не делился ими со мной. Но Баррас, завладев домом Кассадьеро, завладел архивом и секретами моего дома — и наверняка поделился с сыночком. В этом я не сомневалась ни секунды.
— Спасибо за предупреждение, но мне не страшны его тайны, — отрезал Тайбери. — Хватит шпионить и играть на две стороны, Файен. Рано или поздно это плохо для тебя кончится.
Файен вальяжно отмахнулся.
— Городским вертопрахам ничего не страшно. — Он послал мне воздушный поцелуй. — Потрясён вашим очарованием, юная леди. Увы, кошелёк Юлли всё ещё полон, и я должен бежать. Увидимся завтра, Тай. И… будь осторожен.
Дверь затворилась за ним мягко, словно за кошкой. Мы с Тайбери остались на лестнице вдвоём, глядя друг на друга.
Я кашлянула.
— Ты что, действительно собрался проиграть меня на дуэли, повелитель?
— Я не проигрываю, — отрезал Тайбери. Он всё ещё смотрел на входную дверь.
— Знаешь, мне от этого не легче, повелитель! — повысила голос я. — Я живая шейра, а не ставка!
— Слишком даже живая, — произнёс Тайбери, не повышая голоса. — Ты нарушила мой приказ и не осталась в спальне. А потом начала выступать против наследника великого дома — при свидетелях и без моего разрешения.
— Он сам напросился! — возмутилась я. — И не наследник он, а последний кретин!
— Тихо. — Тайбери шагнул ко мне и рывком поднял на руки. — Сейчас ты послушно и молча ляжешь спать.
— И ты даже извиняться не будешь, повелитель? — возмущённо выпалила я. — Ты вообще понимаешь, что я этому Юлиусу голову откручу, если он попробует ко мне пристать?
