Тайбери прямо посмотрел на меня.
— Что твои шансы поступить в Академию очень невелики. Никто не знает, что останется у тебя внутри после того, как я заберу свой кристалл.
Я знаю. Я очень хорошо это знаю! Мне захотелось выкрикнуть это ему в лицо, но я лишь сжала губы плотнее.
— Ты спрашивала, что изменило моё настроение. — Тайбери потёр лоб. — Не это. Не совсем это. Я представил себе нечто другое.
Он посмотрел прямо на меня.
— Представь, что ты перестала быть моей шейрой, но испытываешь ко мне некоторые чувства, — произнёс он негромко. — Это лишь предположение. Простая фантазия.
Я наклонила голову, показывая, что его слушаю.
— И представь, — продолжил Тайбери, — что у меня сохранилась симпатия к тебе. Ну вдруг? Бывает. Ты весьма выдающаяся шейра, в конце концов.
Мне стоило труда скрыть улыбку.
— И тут, — произнёс Тайбери тише, — очень хочется выдумать историю, как благородный мальчик и простая девочка, испытывающие куда больше понимания и симпатии друг к другу, чем этот же мальчик и другая девочка-аристократка…
«Виолетта», — мелькнуло в голове.
— Как они полюбили друг друга и поженились, — завершил Тайбери.
Я невесело усмехнулась. Да уж, вот это была бы история! Дядя уж точно вышел бы из берегов.
— Но это невозможно, и я хочу, чтобы ты понимала это очень хорошо, — голос Тайбери стал холоднее. — Я наследник рода Тайбери. И женюсь только на дочери благородного дома.
— И проживёшь всю жизнь без любви, — не выдержала я.
Взгляд внимательных серых глаз скользнул по моему лицу, и я мысленно выругалась, поняв, что выдала себя.
Я резко встала.
— Я поняла, повелитель, — произнесла я, издевательски отчеканив последнее слово. — «Спасибо, что стабилизировала мой кристалл, детка, давай постабилизируем его ещё. А потом пачка денег в руки, мешочек золота в карман — и счастливо, до свидания. Кстати, будет неудобно, если ты вдруг окажешься в Академии со мной и моей будущей женой, да и она будет недовольна. Так что, будь добра, не пробуй себя на этом поприще».
Глаза Тайбери сузились, но он молчал. Именно это он хотел мне сказать? Именно так?
Или я ошиблась и всё было ровно наоборот?
— Или… нет, — медленно произнесла я, не отрывая взгляда от его лица. — Всё обстоит ещё хуже, так ведь? Ты не говоришь мне: «Пошла вон». Напротив, ты просишь меня остаться. Ты прямым текстом говоришь мне, что если я разорву контракт, то моё будущее будет серым и скучным: твоя магия во мне потухнет, Академии мне не видать как своих ушей, а роль твоей шейры я потеряю навсегда, раз ты увидишь моё лицо. На роль супруги я не подойду: даже если случится чудо и Академия меня примет, у меня нет подходящего имени и нужной родословной.
Я тряхнула головой, и мои пряди рассыпались по плечам тёмным золотом, сияющим ярче, чем форма Академии. Магия шейры вообще ярка. Пока не заканчивается.
— Всё так, повелитель? — спросила я ясным голосом. — Или я что-то забыла?
Минуту Тайбери стоял, молча глядя на меня. Потом наклонил голову.
— Как я и говорил, — негромко произнёс он, — ты выдающаяся шейра. Мне будет жаль, если наш контракт закончится.
«Не уходи». Вот что говорили его глаза. Я была права.
Я сглотнула, ясно представив, что меня ждёт, когда мой кристалл будет уничтожен. Именно это. Рабство у Тайбери. Всё, что мне останется, после того как я потеряю имя рода Кассадьеро, а путь в Академию будет закрыт. Или это, или улица. И вечный, несмываемый позор за то, что я позволила Баррасу победить.
Я покачнулась. Должно быть, я страшно побледнела, потому что Тайбери быстро шагнул ко мне. Но я развернулась и, не говоря ни слова, едва не натыкаясь на стены, выбежала из столовой.
Мне нужно глотнуть свежего воздуха. Нужно увидеть что-то ещё перед глазами, кроме этого опостылевшего дома, иначе я начну кричать, вопить, бить мебель и швыряться в Тайбери пончиками.
Нет уж. Прибережём пончики до обеда.
Входная дверь открылась легко. Я выскочила на крыльцо — и чуть не налетела на Виолетту.
— Как, твой контракт уже закончился? — подняла брови невеста Тайбери. — Какой приятный сюрприз.
Я невольно оглядела её с головы до ног. Синяя шляпка, элегантное платье, очень дорогая сумочка. По сравнению с моим легкомысленным домашним нарядом Виолетта выглядела как леди семейства рядом с проштрафившейся гувернанткой.
Ох, какие детишки будут у них с Тайбери…
Впрочем, сейчас мне было всё равно.
Больше не глядя на меня, Виолетта прошла в холл.
— Тай, у меня к тебе просьба, — ровно, не повышая голоса, произнесла она, шагнув к Тайбери, который как раз вышел из столовой ей навстречу. — Ты уже знаешь, что отец собирается объявить меня наследницей дома Алькассаро?
— В обход твоего брата? — Тайбери поднял бровь. — И ты согласилась?
Виолетта мило улыбнулась.
— А ты думал, я откажусь? Просто потому, что Файен твой друг?
— Ну что ты. — Тайбери разглядывал невесту с каким-то новым чувством во взгляде. Уважение? Одобрение? — Напротив, я тобой горжусь.
— Значит, выполнишь мою просьбу. — Виолетта подошла к нему и нежно протянула ему руки. — Выслушаешь?
Тайбери взял её ладони в свои, не глядя на меня.
— Конечно.
Виолетта посмотрела на меня из-под ресниц, торжествующе улыбаясь, и вновь повернула голову к Тайбери. Они стояли посреди холла, взявшись за руки, и выглядели так, словно никого другого в этот миг для них не существовало.
— Жанет очень переживает, что Деанара Кассадьеро найдётся, — вздохнула Виолетта. — Ведь тогда её дорогой и обожаемый Юлли не женится на Жанет, не завалит её подарками и не сделает женой наследника дома Кассадьеро. — Виолетта передёрнула плечиками. — Мне-то, конечно, всё равно. Но Жанет прожужжала мне уже все уши, умоляя, чтобы ты поскорее согласился разбить кристалл Деанары. Ведь только твоего слова все и ждут, верно? Лорд Адриан передоверил решение тебе? Мой отец говорил мне.
— Допустим, — спокойно сказал Тайбери.
Виолетта сморщила носик.
— Жанет сделается невыносима, если ей придётся ждать, пока невесту Юлли не объявят мёртвой. Но пусть её. Речь обо мне. — Она посмотрела прямо на Тайбери. — Баррас действительно хочет разбить кристалл этой девчонки. Настолько, что давит на каждого, кто имеет хоть какую-то власть. Отцу он пообещал, что устроит грандиозный скандал, когда меня объявят наследницей дома. Баррас будет мешать моему возвышению как может, чтобы отомстить тебе, потому что я почти твоя невеста. И из-за этих угроз отец вот-вот готов передумать! Он уже смотрит на меня косо и собирается всё отложить. Понимаешь?
