— Нет, не осуждаю, — неожиданно отозвался он. — Будь я нищим, пошёл бы на всё, чтобы вырваться из нищеты. Впрочем, скорее уж убил бы кого-нибудь. Быть чьей-то шейрой… — Он развёл руками. — Не обессудь, но это не моё.
Я издала невольный смешок. Тайбери криво усмехнулся.
— Вот-вот. Что ж… тебе нужны деньги, мне нужна шейра, а высокие чувства пошлём подальше, не так ли? — На миг на его лице появилось странное выражение, но тут же исчезло. — Тогда приступим.
Он умолк, глядя на меня. Его лицо внезапно сделалось маской, застыло, будто став частью мраморного пола, и всякое выражение исчезло из его глаз. Ни малейшего следа эмоций. Я начала понимать, как Тайбери стал лучшим студентом Академии и одним из сильнейших боевых магов. Ему и впрямь не нужна была шейра, по большому-то счёту.
Вот только никто не неуязвим.
— А ведь и правда страшно, — произнёс Тайбери тихо, глядя на меня. — На целый год…
— Можно подумать, я совсем не боюсь, — пробормотала я.
— Ты? С чего бы? Ты же меня видишь.
Угу. Вижу. И вот именно поэтому-то…
— Конечно, мой грозный повелитель, — спешно согласилась я. — Это я так. Ведь шейре не следует быть смелее, чем её хозяин и господин. За это и наказать могут.
— Хм. Мне нравится ход твоих мыслей.
В этом я совершенно не сомневалась. Как и в том, что Тайбери не забудет о своей идее представить на моём месте некую Деанару Кассадьеро. Меня. И как только с меня слетит вуаль, он… захочет…
…провести со мной ночь.
Я смотрела на сильные пальцы, вцепившиеся в края ванны, широкую грудь, ноги, небрежно закинутые одна на другую, и всё яснее понимала, что наша встреча в ванной случилась неспроста. Квинну Тайбери, наследнику великого рода, не нужно было пускать пыль в глаза обычной девчонке. Он хотел посмотреть, как эта девчонка будет реагировать на близость к нему. И по моей реакции он безошибочно понял бы, здесь я по своей воле или мечтаю убраться из его постели и из его жизни со всей возможной скоростью.
Но я ведь мечтаю убраться, правда? Изо всех сил. И он это видит.
Или нет? Или я настолько сошла с ума, что хочу остаться?
Ну же, Деанара. Последний шанс. Или ты бежишь от Тайбери сейчас, или превращаешься в его шейру на весь следующий год. Решай сейчас — или жалей вечно.
Мы с Тайбери шевельнулись одновременно. Его взгляд каким-то непостижимым образом нашёл мои глаза через вуаль — и я рванулась прочь.
Все мысли разом вылетели из головы. Плевать на деньги и на дядю: прямо сейчас я всем своим существом хотела убежать отсюда.
И уже пересекала порог ванной, когда Тайбери вскинул руку.
Маленький кристалл в виде полумесяца хрустнул. Такой же лёгкий треск раздался со стороны второго кристалла. А в следующую секунду стеклянная крошка взвилась в воздух, становясь голубой пылью.
Миг спустя я ощутила, как пыль, покалывая, оседает на коже, проникает под вуаль, касается кожи рук. И лёгким ветерком взмывает вверх…
…вместе с моей вуалью, распадающейся на нитки прямо в воздухе.
Я качнула головой, и волосы пролились до талии золотой волной. Не прямыми светлыми прядями до плеч, как этим утром, но волнистыми золотыми локонами, доходящими почти до бёдер.
Я невольно перевела взгляд на себя в зеркало на стене.
Моё лицо изменилось, сделавшись юнее и нежнее. Глаза засияли синевой, безупречная кожа покрылась лёгким румянцем, чуть вздёрнулся носик, губы стали ярче. Но мы были похожи, Деанара Кассадьеро и новая я. Просто новая я была…
…идеальной. Я моргнула, глядя в зеркало. Неужели я останусь этой прелестной куколкой на целый год?
— А мой голос… — начала я и замолчала.
Голос тоже изменился. Не так сильно, но звучал он ниже, мелодичнее — и красивее. Магия шейры окутала меня нежным облаком, и это облако кружило голову.
Тайбери глядел на меня, не отрываясь.
— Интересно, что будет, если мы попробуем продать твои волосы на вес? — немного хрипло произнёс он. — Они сразу же отрастут снова? Или исчезнут и меня обвинят в мошенничестве?
— Как вы… практичны, повелитель, — мрачно произнесла я, глядя на него в зеркало.
— Просто любопытен.
Тайбери долго смотрел на меня совершенно молча, и глаза его сверкали.
— Ты похожа на неё, — наконец сказал он. — На Деанару. Но ей далеко до тебя. К тому же ты куда соблазнительнее… и куда доступнее.
Вот насчёт доступности я бы на его месте не обольщалась.
— Кстати, как тебя зовут? — наконец спросил он.
— Дана, — машинально ответила я. Стоило выдумать имя получше, наверное, но…
Тайбери расслабленно откинулся в ванне.
— Подойдёт. Да, кстати…
Он вскинул руку и сорвал с ветки грушу, растущую под мраморным потолком. И кинул мне. Я охнула от неожиданности, но поймала её.
— В одной легенде прекраснейшую богиню одарили яблоком, — пояснил он небрежно. — Думаю, тебе сойдёт и груша.
Сойдёт. Ещё как сойдёт, тем более что я целый день ничего не ела. В животе тихонько заурчало.
— Мне и тарелка супа сойдёт, — честно сказала я. — А лучше две.
— И теперь, когда ты моя шейра, я вынужден тебя кормить. — Тайбери вздохнул. — Что ж, надеюсь, шейры едят меньше деликатесов, чем полк солдат в увольнительной.
Я бы на это не надеялась. Постой-ка, он что, только что назвал меня прекраснейшей?
Я осторожно отложила грушу в сторону. Слишком сочная, чтобы есть её без салфетки, ножа и вилки. А если я перепачкаюсь перед своим повелителем, да ещё и в новом облике… Нет. Лучше подождать.
Кстати, интересно, а что он сейчас будет делать, мой повелитель? Шейру-то он получил!
В следующее мгновение Тайбери одним плавным движением оттолкнулся от стенок ванны и встал.
Я чуть не взвизгнула, но шапка пены на бёдрах тут же оказалась прикрыта полотенцем, которое Тайбери небрежно закрепил вокруг талии. Я так и не успела понять, призвал ли он полотенце магией или просто подхватил с противоположного бортика?
— Кстати, теперь твой опекун я, — бросил он. — На целый год.
— С трудом сдерживаю свою… бурную радость, мой заботливый повелитель, — слабо произнесла я.
— Я так и понял. — Он небрежно перепрыгнул через бортик и вылез из ванны. — Я обеспечу тебя всем, что нужно. Пройдёмся по магазинам, и выберешь то, что тебе нравится.
С Тайбери. Вдвоём. По магазинам.
Впрочем, сейчас мне было не до покупок.
— Повелитель, мне кажется или ты как-то слишком слабо мной восхищаешься? — нахально поинтересовалась я, бросив на себя очередной взгляд в зеркало.
