Только когда мы углубились в лес, я приказал остановиться у корней гигантского дерева.
— Что ты хотел сказать? — с любопытством спросила Мирослава.
Я прислушался, осмотрелся.
— Проверьте, есть ли кто-то рядом, — я обвёл взглядом Думису, Лианга и Нацуко.
Они разделились и прошерстили округу в поисках других людей.
— Вроде никого. Только птички и жуки, — отозвался Лианг.
— Да, — подтвердила Нацуко.
Думиса промолчал.
Я дождался, пока все не соберутся рядом со мной, и прямо сказал:
— Мой дедушка, Борис Уральский, нашёл способ, как вытащить Жидкое Ядро из Изначального Мира.
— Офигеть, — Лианг раскрыл рот от удивления.
Думиса приподнял брови, Джао оживилась, её глаза вспыхнули интересом. Нацуко застыла, ловя каждое моё слово.
— Для этого надо использовать особое вещество. Внутри него Жидкое Ядро не пропадает. Я расскажу подробнее перед тем, как мы покинем Изначальный Мир.
— Особое вещество… — пробормотала Нацуко, доставая из сумки блокнот и карандаш.
— Я взяла с собой два кубика, — вдруг заговорила Мирослава. — Если будут лишние Жидкие Ядра, я хочу забрать их.
— Посмотрим, — я кивнул ей. Мирослава, скорее всего, ещё в прошлое посещение Изначального Мира брала эти кубики. Но они так и пролежали в её сумке.
— Можете продать эту информацию своим родам, когда выйдете. Скоро она станет общедоступной.
— Как скоро? — уточнила Нацуко.
— Как только я выберу дату. Но я дам вам время, чтобы вы получили прибыль.
— Спасибо! — Нацуко хищно улыбнулась. — Глава рода не посмеет взять свои слова назад!
— Слушай, ты о чём? — не понял Лианг.
Нацуко рассказала, что ей пообещали статус Старейшины.
— Это полная свобода! Я смогу ходить в Изначальный Мир в любое время, смогу выйти замуж за парня, которого полюблю! — Нацуко даже хлопнула в ладоши.
— Э… И что? Я тоже могу ходить в Изначальный Мир, когда захочу, и выйти замуж… тьфу. Жениться на любой девушке, — заметил Лианг.
— На любой? — Нацуко фыркнула. — Ты переоцениваешь себя.
— Мы выйдем из Изначального Мира через двое или трое суток, — я прервал разгорающуюся перепалку. — Наша цель — максимально усилить группу. А потом мы убьём зверя, у которого я заберу Жидкое Ядро.
— О, ты уже решил? — Лианг встрепенулся. — Ну же, скажи, кто этот избранный монстр? Для кого ты так долго берёг девственность своего запястья…
— Заткнись! — Нацуко пнула Лианга.
— Вы сами всё увидите. Лианг, давай сюда карту.
— Да, сейчас, — тот, потирая ногу, зарылся в рюкзак. — Слушай, я беру свои слова назад. Думиса симпатичнее тебя, ты злая, как Богиня Сиванму.
Нацуко ещё раз пнула его.
— Слушай, скажи ей! — возмутился Лианг, смотря на меня.
— Детский сад, — пробормотала Джао.
Я промолчал, и Лианг недовольно засопел. Наконец, достал карту и протянул мне. Она больше походила на тонкую тетрадку. На каждой странице — название какого-либо поселения и схематически нарисованная область вокруг него. Причём не факт, что то или иное поселение находится на пике Син Шан, гор с подобным климатом достаточно, и картографы могли ошибиться.
Я нашёл наше поселение, которое на карте обозначалось как Ши Ар, что в переводе на общий язык значило «двенадцать».
— Карандаш, — я протянул руку, и Лианг вложил в мою ладонь фломастер.
— Карандаш, — я вернул фломастер Лиангу и забрал карандаш у Нацуко.
— Где ты видела медведя? Примерно.
Нацуко подошла ко мне так близко, что я ощутил запах её парфюма — лёгкий, цветочный. Чёрно-серебристые волосы свесились, закрывая её лицо.
Забрав у меня карандаш, Нацуко некоторое время разглядывала карту. Затем нарисовала небольшой кружочек на севере от поселения. Недалеко от того места, где я видел Массивного Медведя и Алых Колибри.
— Где-то тут. Медведь был весь в крови, явно полакомился кем-то.
— Хорошо. Тогда план следующий — сперва мы прикончим Древесного Крота и заберём у него когти. Используем их, чтобы замедлить медведя, и убьём его. Мирослава, отдай Джао один из ножей, пусть она укрепит его.
— А ты знаешь, где живёт ещё один крот? — удивилась Нацуко.
— Да. За дело.
Я свернул карту и отдал её Лиангу. В голове уже выстроился план — еды у нас достаточно, и я знаю местоположение следующего поселения, поэтому мы сможем в безопасности переждать ночь.
В первой жизни я не знал, каким был пик Син Шан в первые месяцы после Затмения. Но благодаря проекту Дельта я загорелся желанием найти для себя лучшую стратегию развития на случай, если мой план с возвращением в прошлое удастся, и внимательно изучил весь пик Син Шан, особенно ареалы обитания уже убитых зверей. Если бы не проект Дельта, я бы знал о пике Син Шан лишь немного больше, чем ребята.
Я помнил несколько мест, где обитают Древесные Кроты. Выбрал то, что ближе всего к Сероглазому Медведю. До этой точки мы добрались спустя минут тридцать. По дороге несколько раз слышали, что где-то неподалёку кто-то сражается. Мирослава, как всегда, порывалась помочь незнакомцам. Но я не хотел рисковать — на кону моё становление Эвольвером. Ошибки недопустимы.
Дважды на нас напали змеи. В первый раз атаку отбила Мирослава своими лезвиями, а во второй — Нацуко железной ногой. Но змеи сбежали, мы не смогли получить дополнительные Жидкие Ядра.
— Снова дерево-бочка? — пробормотал Лианг, когда мы добрались до цели.
Я не ответил — внимательно разглядывал бочкообразный ствол. Немного смущал цвет коры — тёмный, почти чёрный.
— Мирослава, зверь на тебе, — велел я. — Убивать будешь ты.
— Я смогла укрепить только остриё, два-три сантиметра, — извиняющимся тоном сказала Джао, протягивая лезвие Мирославе. Та подцепила его с помощью своей силы и вернула в кармашек.
— Лианг, будь наготове. Если зверь подойдёт близко, используй Толчок. Нельзя, чтобы он ранил нас когтями. Мирослава, ты уже Слабый Эвольвер, твоей силы должно хватить, чтобы убить крота.
— Я постараюсь, — уверенно кивнула та, и лезвия вылетели из кармашков, зависнув в метре над землёй.
— Я выманю, — Нацуко вытащила из сумки небольшой металлический шарик и кинула его в дерево. С глухим стуком он ударился о кору и упал у переплетённых корней. Но реакции не последовало.
Я нахмурился. Странно.
— Ещё раз! — Нацуко бросила второй шарик и сумела попасть в дупло. Из него раздалось рычание, а через секунду — показалась лапа. Чёрная, покрытая дымом. Гигантские когти, будто облитые смолой, вонзились в кору дерева, крот начал вылезать из дупла.
