Помимо того, что я хочу вернуть кармический долг Селене, у меня есть ещё один мотив. Её навыки. Если она согласится помочь нам — это значительно облегчит нашу охоту на спуске. После той армии Мангустов я небезосновательно опасаюсь соваться туда. Да и стая ярко-зелёных волков пугает.
Даже если мы хорошо подготовимся, не факт, что сможем без потерь выдержать их нападение. А навык Селены поможет нам. Конечно, при условии, что у неё он тот же. После Феликса я ни в чём не уверен. Бельгийский, определённо, использовал Жидкое Ядро Вожака, чтобы стать Эвольвером. Могла ли Селена поступить так же? Вряд ли, она не настолько влиятельна и богата, как Феликс.
Я замедлился и подал знак ребятам, чтобы они подождали. Взлетел. И зависнув над деревьями, внимательно огляделся.
Нашёл. В нескольких десятках метров виднелось мрачное каменное возвышение. Именно о нём говорил Роберт, других таких поблизости нет.
Я спустился, и мы продолжили бежать.
— Ты узнал того парня, да? — вдруг спросила Нацуко. Она держалась рядом со мной и выглядела задумчивой.
Я не ответил. Опять Нацуко спрашивает то, чего не следует. Вскоре мы добрались до нужного места и замедлились. Земля под ногами круто пошла вверх.
— Слышали? — воскликнул Ван Болай.
Издали раздавались странные рычащие звуки. Утробные, устрашающие.
Мы преодолели треть возвышенности, когда, наконец, достигли Вожака. Подъём переходил в ровное плато, в центре которого сидела здоровенная, метра четыре ростом, чёрная обезьяна и медленно что-то жевала. В её окровавленных лапах была сжата человеческая рука. Чуть поодаль от гориллы лежала куча мусора — кости и куски одежды, — над которой жужжали жирные мухи.
— Что-то мне страшно, — пробормотал Ван Болай, медленно отступая.
— Помогите! — раздался крик. Я оторвал взгляд от гориллы и посмотрел ей за спину. Там виднелись две пещеры: одна — тёмная и глубокая, а вторая — в виде тупика, в котором сидело несколько испуганных людей, прижавшихся друг к другу.
— Готовьтесь к бою, — мрачно приказал я, убедившись, что Селена ещё жива. Вожак загнал людей в пещеру и медленно их ел, по одному. А если кто-то пытался сбежать — жестоко убивал. Это видно по свежим пятнам крови и кускам плоти.
— Это Гигантская Горилла, — быстро заговорил я. — Она может увеличиваться в размерах, физически мощная и быстрая. Живучая, сложно убить. Очень опасный Вожак, его надо кончать сразу. Лианг, готовь Захват. Мирослава, целься в глаза и уши. Аниш, создавай портал. Забери всех, кто не может сражаться.
Пока я говорил, Гигантская Горилла откинула недоеденную руку и встала на четыре конечности. Она смотрела прямо на меня.
Я полностью трансформировался, принимая форму оборотня. Горилла не Мангуст, с ней придётся повозиться.
Глава 18. Сильнейшая группа
Как только я приказал приготовиться к бою, Гигантская Горилла резко развернулась и рванула в пещеру-тоннель. За пару секунд она исчезла в темноте.
— Портяль создавять? — деловито уточнил Аниш.
— Пока не надо, — осторожно отозвался я, сделав несколько шагов вперёд.
— Мне кажется, что горилла испугалась тебя. Может, она почувствовала твою связь с той?.. — гнусаво спросила Нацуко, сжимая нос пальцами.
— Не знаю. Но отсюда лучше уйти.
Мы пересекли плато и дошли до пещер. Люди, сидящие в тупике, не верили в своё спасение. Ван Болай начал кричать на них, подзывая. Я же заглянул в пещеру-тоннель. Широкий тёмный коридор, уходящий в глубь горы. И скелеты. Спинами к стенам сидели скелеты Гигантских Горилл, друг к другу мордами. Я поёжился — очень жуткая картина, страшная. Живой Гигантской Гориллы не было видно, она скрылась.
— Уходим, — нервно передёрнув плечами, приказал я.
— Не будем убивать Вожака? — подняла брови Нацуко.
— Нет. Поможем людям добраться до поселения и продолжим охоту. Но сперва узнайте, какие в этой группе Эвольверы и какие у них базовые навыки.
Я нашёл Селену взглядом. Высокая, под метр восемьдесят, тридцатилетняя женщина с каштановыми волосами. Одетая в чёрную кожу, по-хищному красивая. Сейчас на её лице всё ещё был отпечаток испуга, и выглядела она не так впечатляюще, как в прошлой жизни, — ведь ещё не стала Слабой. Но я помню, какой сердцеедкой она была, как выбивала для каравана места в поселениях, как торговалась, как уговаривала сильных Эвольверов сопроводить нас. Эта женщина очень хитрая, умная и эгоистичная. И это неудивительно, учитывая её происхождение.
Нацуко и Мирослава расспросили выживших, всего их осталось шестеро. Изначально в группе было больше двадцати Эвольверов. Правда, ни одного Слабого.
— У лидера группы, Селены, навык Холод, — доложила Нацуко. — Она Атомос Синтеза, чистота ДНК около двух процентов.
Я мысленно выдохнул. Значит, ничего не поменялось. Все остальные выжившие обладали обычными навыками. Манипуляция Пламенем, Регенерация Материи, Улучшение Тела, Манипуляция Землёй: Яма, Манипуляция Электрическим Полем, Улучшение Обоняния. Ничего интересного.
Мы спустились с возвышения и побежали к поселению. По пути захватили Робина, который, увидев Селену, не выдержал и зарыдал.
У входа в поселение я остановил Селену.
— Ваш племянник обещал большую награду, — скупо улыбнулся я.
— Конечно, — Селена твёрдо кивнула и вынула из сумки несколько карточек. — Тут двадцать пять тысяч долларов. Всё, что у меня есть.
Было видно, что Селене очень не хочется расставаться с деньгами.
— У меня для вас предложение. Поработайте с нами, Синдикатом, несколько дней.
— А? — Селена удивлённо посмотрела на меня.
— Ваш навык полезен для нашей группы, — продолжил я. — Вы мне нужны. Взамен вы не только ничего не будете должны Синдикату, но и получите огромную прибыль. Как минимум — станете Слабой.
— Я согласна, — немедля бросила Селена.
— Вот и отлично. Тогда готовьтесь, скоро выступаем.
Я повернулся к Мирославе и предупредил:
— Схожу к мэру. Подождите меня здесь.
— Поняла.
К моей радости, Ханш вернулся в Изначальный Мир. Сейчас он стоял перед строящимся зданием и следил за рабочими. В основном это были африканцы и индусы. Сяо Дзинь пока не зашла.
— Мэр Хатри, — я подошёл к индийцу.
— Ох, не заметил вас, — улыбнулся мэр. — Слышал, что ваша группа в порядке. Очень рад за вас.
— Да. Приглашаю вас присоединиться к нам сегодня, будем охотиться на спуске.
— Так быстро? — вскинул брови Хатри.
— Да. Ядро каждого десятого убитого Вожака будет вашим. Что думаете?
— Каждое десятое? — непритворно удивился индиец.
