– Да я и не собирался тебя завлекать, – ответил аллигатор. – Я привык делиться своим гостеприимством поровну со всеми, кто находится в радиусе двух метров.
– Ты напоминаешь мне одну зебру, которая вовсе не была злой – она просто лягалась, вышибая дух из любого, кто проходил сзади, но никого не убеждала ходить там.
– Совершенно неважно, кого я тебе напоминаю, – был ответ.
Мораль этой басни совершенно прекрасна.
XIX
Человек ощипывал гуся живьем, когда его жертва обратилась к нему с такими словами:
– Представь, если бы ты был гусем – разве тебе понравилось бы такое обращение?
– Ну, предположим, я был бы гусем, – ответил человек. – Думаешь, тебе бы понравилось меня ощипывать?
– Еще как понравилось бы! – последовал ожидаемо эмоциональный, но необдуманный ответ.
– Ну вот и мне нравится заниматься тем же самым, – сказал его мучитель.
ХХ
Странник, погибающий в пустыне от жажды, спорил со своим верблюдом: следует ли им продолжить путь или же вернуться к оазису, который повстречался им несколько дней назад. Странник выступал за второй вариант.
– Я решительно возражаю против такой пустой траты времени, – сказал верблюд. – Лично мне не нужен оазис.
– Мне бы он тоже не был нужен, – с некоторой горячностью ответил странник, – если бы я, как и ты, нес на своей спине внутренние запасы воды. Но раз ты не желаешь возвращаться, а я не согласен идти вперед, придется нам оставаться здесь.
– Но ведь для тебя это верная смерть! – возразил верблюд.
– Не совсем. Я лишь лишусь своего верблюда.
Сказав это, человек убил животное и воспользовался его запасом воды.
Компромисс не всегда бывает хорош для обеих сторон.
XXI
Баран, проделавший долгий путь, очень устал от того, что ему было жарко в своей шерстяной шкуре. Увидев в поле стадо других баранов, которые явно кого-то ждали, он перепрыгнул через изгородь и подошел к ним в надежде, что с него состригут шерсть. Увидев пастуха, прочие овцы сбились в кучу в дальнем углу загона, а наш баран протолкался к пастуху и сказал:
– Ты когда-нибудь видел столько дураков? Как удачно, что я пришел сюда и смогу преподать им урок послушания. Увидев то, что ты делаешь со мной, они с радостью предложат сделать с ними то же самое.
– Может, и так, – сказал пастух, взяв барана за рога, – но я никогда не убиваю больше одной овцы за раз. Баранина плохо хранится в жаркую погоду.
Котлеты вышли отличные, а с томатным соусом были еще вкуснее.
Мораль этой басни не та, что вы подумали. Она гласит: котлеты из чужой баранины всегда приятно отведать.
XXII
Два странника – один из Тегерана, второй из Багдада – встретились на полпути, на крутом склоне горы, на тропе шириной всего в один локоть. Поскольку оба они торопились, а этикет не позволял им переступить через другого человека, даже если бы достоинство позволило тому простереться ниц, они некоторое время стояли на месте. После долгого размышления оба решили перепрыгнуть друг через друга, но поскольку этикет не дозволял беседовать с незнакомцами, ни один из них не уведомил другого о своих намерениях. Вследствие этого они довольно сильно столкнулись примерно в метре от тропы и пролетели, словно орлы, целую милю.
XXIII
Камень, многие века пролежавший в укромном месте, пожаловался Аллаху, что такое долгое нахождение в одном положении вызывает судороги.
– Если бы ты был так добр и позволял мне время от времени немного подвигаться, – попросил камень, – мое здоровье улучшилось бы.
Ему было даровано позволение совершить небольшую прогулку, и камень немедленно покатился в сторону пустыни. Он укатился совсем недалеко – страус, который задумчиво клевал бочонок с гвоздями, бросил это занятие и проглотил камень.
Эта басня учит тому, как недальновидно довольство жизнью: если бы страус был доволен своим бочонком с гвоздями, он никогда не съел бы камень.
XXIV
Человек взбирался по высокой лестнице, прислоненной к стене, и тащил на себе мешок зерна. Он почти добрался до верха, когда проходящий мимо боров остановился и принялся чесаться об лестницу.
– Хорошо бы ты покончил с этим занятием как можно скорее, – крикнул ему сверху человек, – а в награду я спущусь и поставлю специально для тебя другую лестницу.
– Эта лестница мне вполне подходит, – сказал боров, – но мне любопытно, сдержишь ли ты свое обещание, так что я тут развлекусь, пока ты не спустишься.
Взявшись зубами за нижнюю перекладину лестницы, боров оттащил ее от стены. Через мгновение в его распоряжении было все рассыпавшееся зерно из мешка, но другой лестницы он так и не получил.
МОРАЛЬ: Туз и четыре короля – лучшая комбинация в покере с обменом.
XXV
Молодой петушок и курица обсуждали размер яиц. Петух сказал:
– Однажды я снес яйцо…
– В самом деле? – перебила его курица, насмешливо кудахча. – И как же тебе это удалось?
Петух почувствовал, что страдает его самоуважение, повернулся спиной к курице и обратился к выводку цыплят:
– Однажды я снес яйцо…
Цыплята недоверчиво запищали и пошли дальше.
У оскорбленного петуха от негодования покраснели сережки; он с важным видом подошел к патриарху птичьего двора и повторил свое утверждение. Тот серьезно кивнул, словно снести яйцо для петуха было обычным делом, и молодой петушок продолжил:
– Однажды я снес яйцо к арбузу, чтобы сравнить их размер. Арбуз оказался значительно больше.
Эта басня показывает, как абсурдно выслушивать все, что вам желают рассказать.
XXVI
Купавшийся натуралист почувствовал, что заплыл слишком глубоко, и принялся энергично звать на помощь.
– Могу ли я чем-то вам помочь? – спросил его обворожительный осьминог.
– Буду рада вам услужить, – сказала любезная пиявка.
– Только прикажите! – добавил серьезный краб.
– Дамы и господа из соленых глубин, – задыхаясь, воскликнул ученый, – я вынужден отклонить ваши дружеские услуги, однако выражаю вам научную благодарность, а в качестве ответной любезности, испуская последний вздох, умоляю вас: примите свободу моего аквариума и живите в нем.
Эта притча доказывает, что научная благодарность является такой же скверной, как и самая обычная.
XXVII
Два кита поймали щуку и по очереди попытались ее проглотить, но безуспешно. В конце концов они решили съесть ее вместе; один взялся за голову, второй за хвост, и оба закрыли глаза перед этим последним усилием. В этот момент между ними бесшумно метнулась акула и откусила туловище их жертвы. Открыв глаза, киты посмотрели друг на друга, весьма довольные собой.
