Ну что ж, я за последние дни столько всякой нечисти перебил – уже и сам со счета сбился. Одной больше, другой меньше. Разница только в размерах.
Но, чёрт возьми, размер всё-таки имеет значение.
Отбросив лишние эмоции, я побежал вперед, лавируя между изломанными деревьями и перепрыгивая через рытвины. Боевой азарт нарастал, но я старался контролировать его, пестовать, направляя в нужное русло. Он разгорался в груди, как топливо в ядерном реакторе – давая мощь, но не выплескиваясь за рамки. Но невольно я разгонялся всё быстрее. Расстояние до фермы стремительно сокращалось.
Вепрь рывком высвободился из-под руин амбара, вслепую ринулся вперед, разбрасывая попадающиеся по пути обломки.
Охотники разделились. Лучники не приближались, укрываясь за деревьями или стенами складов. Мелеагр и ещё двое смельчаков, вооруженных копьями, рассеялись полукругом на пути чудовища. Мимо одного из них вепрь пронёсся совсем рядом, и он воспользовался этим, метнув своё оружие в бок зверю. Целился куда-то в боковую сторону шеи, чуть снизу. Наконечник копья глубоко завяз в шкуре, но непонятно было, смог ли вообще её пробить – вепрь пронёсся мимо, даже не заметив удара.
Но самих охотников монстр ещё как заметил. Затормозил он так круто, что буквально перепахал передними копытами землю – комья дёрна взметнулись в воздух, будто от взрыва. Развернувшись, снова загудел – язык не поворачивался назвать визгом этот хриплый низкий звук, от которого начинали вибрировать внутренности. Вонзившееся слева копьё так и болталось в нём, как нелепое украшение.
Воспользовавшись его неподвижностью, лучники почти одновременно атаковали – стрелы взмыли вверх нестройной стайкой, по разным траекториям устремившись к цели. Промазать по такой махине было бы мудрено. Вот только стрелы, вонзившиеся ему в горб и бока, казались крошечными, как булавки. Даже не факт, что пробили шкуру. Но даже если и пробили – это для него, как комариные укусы. Вся надежда на яд. Но, правда, какая тут нужна доза? В нем тонны три живого веса, не меньше.
Я, заняв своё место в развернувшемся веером строе, сгорбился, выставив вперед левое плечо, прикрытое щитом. Правда, щит сейчас казался очень хлипкой защитой, как, впрочем, и кольчуга. Даже Удар вепря против такой твари, наверное, будет всё равно, что пощечина. А вот любой его удар попросту размажет меня, как муху, и никакая амальгама не спасёт.
Но отступать было поздно, да и некуда. Если вепрь целенаправленно охотится на людей, то одиночку ему загнать будет ещё проще. Уж лучше принять бой сейчас, имея под боком десяток союзников.
Все эти мысли промелькнули за доли секунды – как раз пока зверь разворачиваясь в нашу сторону. Время замедлилось, роняя секунды тягучими, как мёд, каплями, так что разум невольно фиксировал каждый вздох, каждый удар сердца, каждый резкий звук. Но потом это резко прекратилось – будто лопнула долго натягиваемая струна.
Вепрь снова взял разбег – резко, с места, слово снаряд, выпущенный из пращи.
Он, похоже, не выбрал какую-то конкретную цель, а попытался, пробежавшись по широкой дуге, разметать всех нас. Но оказался недостаточно маневренным для такого трюка – и я, и все трое копейщиков сумели увернуться. А Мелеагр даже умудрился ударить копьём – прямо по бегущей цели, ещё и успев выдернуть наконечник.
Рыжеватая шерсть зверя обагрилась кровью. Вепрь коротко взвизгнул – этот звук болезненно ударил по ушным перепонкам.
Есть пробитие! Выходит, не зря этот здоровяк выпендривался – дело своё он знает. Впрочем, и удар был необычный. Подозрительно быстрый, и мне показалось, что в момент замаха наконечник как-то странно вспыхнул. Какая-то магия? Или просто сталь бликанула на солнце?
Впрочем, раздумывать на эту тему было некогда. Да и радоваться нечему – рана только ещё больше разозлила зверя. И вот тут-то мало никому не показалось.
Следующий заход вепря был похож на стихийное бедствие – рассвирепевшая махина пронеслась ураганом по саду, в щепки разнося попадающие по пути яблони и остатки забора. Мы пытались держать строй. Получалось с трудом. Лучники, кажется, всё это время обстреливали вепря – из боков его, белея оперением, торчало уже десятка два стрел. Но толку от этого не было заметно.
Наконец, зверюга замерла, тяжело дыша, и обвела нас взглядом светящихся красных глаз – как мне показалось, слишком осмысленным для животного.
Только это не хватало!
Вепрь коротко и хрипло рыкнул, пригибая рыло к самой земле. И снова ринулся вперед. На этот раз – прямо на меня.
Земля отчётливо дрожала от дробного перестука его копыт, а инстинкт самосохранения, если бы умел разговаривать, наверное, сейчас что-нибудь истерично орал бы мне в ухо. Но я стоял, не двигаясь. Метаться сейчас было бессмысленно – кабан успел бы скорректировать свою траекторию. У меня только один шанс – отпрыгнуть в сторону в последний момент. И достаточно далеко, чтобы не попасть под удар бивней.
Время снова будто сжалось – я отчётливо увидел уродливую кабанью морду вблизи. Огромная туша, казалось, вообще перекрыла мне весь обзор, нависла надо мной, как скала.
Отпрыгнул я вправо – левая сторона туловища у меня всё-таки была прикрыта щитом, хоть какая-то защита. Но уже в прыжке, пропуская зверя, развернулся против часовой стрелки в его сторону. Огромная туша промелькнула мимо, словно пронёсшийся на скорости вагон метро, едва не задев меня.
Я ударил вдогонку, загоняя меч глубоко в шею чудовища. Но повторить трюк Мелеагра не получилось – клинок завяз в плоти и, если бы я не выпустил рукоять, то вепрь потащил бы меня вслед за собой. Меня и так нехило дёрнуло, разворачивая сильнее. Так и руку немудрено вывихнуть.
Не удержавшись на ногах, я упал на спину, но быстро, кувырком назад, поднялся. Уши заложило от оглушительного рёва вепря. Добрые полметра зачарованной стали застряли у него в шее, заставляя кровь буквально вскипать в ране. И вот это он точно прочувствовал. А мне ещё казалось, что после удара Мелеагра он взбесился. Нет, по-настоящему больно ему стало сейчас.
А нам – по-настоящему страшно.
Чудовище беспорядочно заметалось по саду, мотая башкой и взбрыкивая то передними, то задними ногами. Предугадать его маневры было уже невозможно, увернуться – тем более. Копейщики, побросав оружие, пустились наутёк, но одного из них, оказавшегося недостаточно проворным, чудовище настигло и буквально втоптало в землю. Бедняга даже вскрикнуть не успел.
Не отступил только Мелеагр, но и он жестоко поплатился. Попытался встретить зверя копьём, направив в него острие и уперев тупой конец в землю. Древко у его оружия было толстое – не у каждого ладони хватит, чтобы удержать, а наконечник по размерам ненамного уступал клинку гладиуса. Такой штуковиной, наверное, и быка можно на полном ходу остановить, если напорется с разбегу.
Но вепрь был слишком силен. Ослепленный яростью, он действительно ринулся напролом, не обращая внимания на выставленное копьё. Напоролся на него всем своим весом, но, кажется, даже не заметил этого. Как, наверное, не заметил толком и самого Мелеагра, одним движением уродливой башки отшвырнув его далеко в сторону, будто набитое тряпьём чучело.
