– Но всё это ведь было сотни лет назад. Какое это имеет отношение к…
– Ты ведь сам просил рассказать, – оборвал меня Энки. – Но, чтобы понять, что происходит сейчас, нужно немного знать предысторию. Великий Раскол – это не просто религиозная война между адептами Араноса и хаосопоклонниками. Она охватила всю арранскую империю, разрушила её до основания. Кельтарры в итоге были уничтожены, и победители постарались стереть даже память о них. Впрочем, победители – это слишком громко сказано. Война испепелила всё. И коснулась даже Лабиринта.
– Каким образом?
– Все боятся об этом говорить, но… – Энки помрачнел и вздохнул – тяжело, устало, совсем по-человечески. – Возможно, грехи кельтарров так оскорбили старых богов, что они попросту покинули нас. Или, того хуже, адепты хаоса нашли способ повредить им. Ведь в своих поисках могущества эти глупцы взывали к силам, способным смести целые миры…
Он раздражённо мотнул головой и пробормотал что-то на незнакомом языке. Скорее всего, ругательства.
– Но мир ведь не рухнул? – возразил я. – И Лабиринт на месте.
– Пока да. Но почти перестали рождаться Ныряльщики. Слепой пожиратель, кажется, уже не такой и слепой, и его атаки на мироздание становятся всё более разрушительными. А Лабиринт… Представь себе сложный механизм, который оставили без присмотра. Он может работать и сам, и возможно, даже довольно долго. Но что будет, когда какая-то его важная деталь выйдет из строя?
Я тоже тяжело вздохнул.
– Что ж, теперь стало чуть понятнее. И ты думаешь, что Красная рука – это недобитые кельтарры?
– Я до последнего надеялся, что всё это пустые страхи. Но ты ведь всё видел своими глазами. Эти твари используют Скверну, чтобы разрывать слои ткани мироздания и перемещаться между мирами. А силу им даёт игнис…
– И это не одиночки, – кивнул я. – На Ветреном пике мне удалось подслушать разговор тех двоих. Судя по всему, на Аксисе у них развитая организация. Они все лишь мелкие сошки, которые боятся, что за любой промах их пустят в расход.
– Вполне в духе кельтарров. Жизнь для них ничего не стоит.
– Но я не пойму, какого хрена им нужно от меня и от моей дочери? – не выдержал я, снова переводя разговор в более приземленное русло.
– С твоей дочерью как раз всё понятно. У неё тоже проявился дар Ныряльщика – как у тебя. Плюс она совсем малышка. Воспитав её в своих идеалах, они могут слепить из неё ценного бойца. Или лазутчика…
Он замолчал, видя, как я стиснул кулаки.
– Извини. Но ты сам просил правды…
– Продолжай, – мотнул я головой.
– Взгляни на это с другой стороны. По крайней мере, им не нужна её смерть. Так что она в относительной безопасности.
Я искоса посмотрел на него, и во взгляде моём, похоже, отразился весь мой скепсис и возмущение по поводу этой фразы, так что Козлоногий примиряюще выставил ладони перед собой.
– Но я понимаю, что тебе хочется как можно скорее вырвать их из лап.
– Хорошо, что понимаешь.
– А ещё, возможно, дело не только в её даре.
– В чём же ещё?
– Похоже, в… тебе, – Козлоногий развел руками. – Культисты точно пытались тебя убить.
– Спасибо, я уже в курсе, – саркастически отозвался я. – Но, признайся – это ведь для тебя тоже не новость. Подозреваю, что вы с Эреш с самого начала использовали меня, как наживку. Для этого и заманили в Лабиринт?
– Как разведчика, – поправил он. – Нам нужно было убедиться, что Лабиринт всё ещё работает, как прежде…
– Но меня ждала засада уже на первом Осколке!
– Да. И это… весьма меня удивило. А как отреагировала Эреш?
– Вы разве не обсуждали это?
– Хочу услышать от тебя.
Я задумался, припоминая.
– По-моему, испугалась. А поначалу и вовсе пыталась скрыть от меня, что что-то не так.
– Что ж, я так и думал… – пробормотал Энки.
– Снова что-то скрываешь? – проворчал я. – Мы ведь вроде договорились…
– Да нет, нет. Просто… Я пока тоже ничего не знаю наверняка. Одни догадки и подозрения. Но что меня удивило с самого начала – это то, как быстро и плотно Красная рука села тебе на хвост.
– Угу. Эреш сказала, что, возможно, им помогает какая-то ясновидящая.
– Ассандра? Да, она странным образом исчезла куда-то, её не получается найти даже через Абраксиса. Поэтому, я думаю, она всё же мертва. Как мы с тобой убедились недавно, у Красной руки есть заклятья, способные пленить даже таких, как я. А может, и убить.
– Но как тогда Красной руке удавалось отслеживать меня? Причём и в Лабиринте, и на Аксисе.
Козлоногий вопросительно изогнул бровь, и я добавил:
– Я чуть не поймал культиста, который тайком следовал за моим караваном. Допросить не успел – он убил себя сразу же, как понял, что обнаружен.
– Ты уверен, что следили именно за тобой?
– Нет, но… А разве ты не в курсе? Эреш я рассказывал об этой истории.
– Мы общаемся не так часто, как ты думаешь, – усмехнулся он. – И не так уж доверяем друг другу. Это… очень старая история. На самом деле, очень иронично, что в последнее время мы действовали заодно.
– Да я уже догадался, что вы друг друга терпеть не можете.
– Всё… сложно. Но мы отвлеклись. Ты задал очень правильный вопрос. Как культистам удавалось идти по твоему следу? По поводу того лазутчика на Аксисе надо будет ещё выяснить. Хотя, возможно, тут объяснение очень простое. Дорога из Долины Багровой пасти одна. А вот скачки Ныряльщика по Осколкам отследить невозможно. Даже Ассандре. Да и вообще, для точных пророчеств Ассандре нужно находиться рядом с тем, для кого она делает эти пророчества. Или хотя бы иметь какой-то его предмет – прядь волос, одежду. И прогнозы её расплывчаты и иносказательны.
– Тогда как…
Я осёкся, поняв, наконец, куда он клонит.
– Думаешь, Эреш сама пускала их по моему следу?
– У меня нет доказательств. Но и других правдоподобных объяснений тоже. Я поэтому и оттягивал нашу встречу. Опасался, что ты приведешь за собой и кельтарров. А потом Эреш проговорилась, что выложила на стол камень Храма упавшей звезды, и всё это стало очень похоже на ловушку. Приготовленную для меня.
– Да и те двое не удивились твоему появлению, – вспомнил я. – Даже наоборот, обрадовались.
– Я тоже заметил. И не удивлюсь, если это Эреш натравила их на меня.
– Ну, а я-то ей что сделал? И если бы она хотела меня угробить – то не стала бы помогать в прохождении испытаний. Или вообще прихлопнула прямо у себя на поляне.
– Да, это странно. Может, она и не заодно с Красной рукой. Но когда поняла, что они охотятся за тобой, решила использовать это, чтобы свести старые счёты. В любом случае, на твоем месте я бы не рисковал, возвращаясь в её зачарованный лес. Там она сможет сделать с тобой всё, что угодно.
