– Новый договор?
– Только без всяких этих ваших демонических фокусов! – предупреждающе поднял я палец. – Просто помоги мне вернуть дочь и надрать задницу… да всем, кому потребуется. Не как исполнитель желаний, а просто как… друг.
Он задумчиво оглядел меня, и во взгляде его мелькнуло что-то странное, похожее на отголоски растревоженной тоски.
– То есть предлагаешь действовать на равных? – спросил он, снова натягивая на лицо свою обычную насмешливо-снисходительную маску.
– Сам ведь сказал – ты почти смертный. И тоже чужой в этом мире. Между нами, пожалуй, куда больше общего, чем кажется.
– Это точно.
– Ну, и наконец – неужели тебе не хочется отомстить тем гадам, что чуть не пленили тебя и вынудили пролить твою кровь?
Лицо его на долю секунды исказилось, превратившись в злобную маску, причем не совсем понятно было – это просто мимолётный морок, или демон плохо контролировал плоть своего аватара.
– О, да, – процедил он. – Эти прихвостни хаоса должны быть уничтожены!
– Ну, тогда договорились? По рукам?
Пальцы его, заканчивающиеся ярко выраженными черными когтями, стиснули мою ладонь.
– По рукам! И с чего начнём?
Отыскав взглядом приближающийся караван, я кивнул в его сторону.
– Для начала – попробуем набиться в попутчики вон к тем ребятам. Очень надеюсь, что получится. Я уже забыл, когда в последний раз что-нибудь ел.
– Хорошо, – пожал плечами Энки. – Но как мы туда попадём?
Вопрос был странным. Чуть в стороне виднелся более-менее пологий склон, по которому можно было спуститься к тракту. Туда я и направился. Обернулся, видя, что Козлоногий всё ещё в замешательстве стоит на месте.
– Ты предлагаешь… идти туда? – растерянно переспросил он. – Просто идти? Ногами?
– Ну, если хочешь попасть туда быстрее – можно бежать.
Он скривился, с тоской окидывая взглядом пустоши, но всё же последовал за мной, гулко стуча копытами по камням.
– Кстати, а ты можешь что-то сделать с… этим? – спохватился я. – Я, конечно, пока не очень знаком с Аксисом. Но, по-моему, твоя нынешняя внешность тут будет слишком… приметной.
Энки замер, переминаясь с ноги на ногу. Лицо его скривилось не то от боли, не то от напряжения, но худо-бедно он смог трансформировать нижние конечности, превратив их в обычные человеческие ноги. Разве что пальцы на них выглядели слипшимися, да и подошва, похоже, осталась такой ороговевшей, что он спокойно ступал по раскалённым камням.
– Ну… пойдёт, – кивнул я. – Не всё же сразу.
Мы спустились на равнину к тракту и зашагали по растрескавшейся земле, тянущейся перед нами до самого горизонта. Выглядели мы оба, как полные оборванцы, кем, собственно, и являлись. Но меня это сейчас нисколько не волновало. Важнее было другое. Не знаю, в чём дело – может, просто в усталости и затяжном стрессе. Или в том, что я, хоть и мельком, но увидел Лиску и убедился, что она жива. Но, пожалуй, впервые за последние дни я был спокоен, а в душе росла и крепла мрачная, упрямая решимость.
Вот уж воистину – что нас не убивает, делает только сильнее.
Кажется, у Энки было схожее настроение – он был молчалив и хмур. Впрочем, неудивительно – ему сейчас, наверное, нелегко. Экзистенциальный кризис в полный рост.
– Итак, последний представитель давно вымершей династии арранов и падший демон Лабиринта… – задумчиво проговорил он, поравнявшись со мной. – Более странных союзников сложно сыскать.
– Пусть будет сюрпризом для тех, кто решит встать на нашем пути, – усмехнулся я. – То-то эти уроды удивятся.
Энки не ответил. Но, мельком оглянувшись на него чуть позже, я заметил, что в глазах его пляшут красноватые огоньки, а лицо, кажется, помимо его воли расплывается в выражении кровожадного предвкушения.
Перехватив мой взгляд, бывший демон заговорщически подмигнул.
© Владимир Василенко
Новосибирск, ноябрь 2021 – февраль 2022
