Я похлопал Энки по плечу и, склонившись к его уху, проговорил:
— Заканчивай.
Он обернулся ко мне, вопросительно изогнув бровь. Я молча указал на Волкобоя.
— Наш клиент. Надо перехватить его прежде, чем уйдет в другой зал.
— И что я должен ему сказать?
— Поинтересуйся, за сколько он готов продать одного из своих рабов. Костоправа.
— Хм… Ладно, как скажешь, — Энки с явной неохотой сгреб монеты со стола.
Успели мы буквально в последний момент.
— Позвольте вас на пару слов, доминус! — совершенно наглым образом преградив Волкобою дорогу к дверям в вип-зал, воскликнул Энки.
Этот поступок имел неожиданные последствия. Сам работорговец замедлил шаг, а вот его псы среагировали нервно. Один из них ринулся вперед и, кажется, запросто сшиб бы демона с ног. Но я встал у него на пути, перехватив его руку, уже сжавшую рукоять здоровенного кинжала на поясе.
Телохранитель был покрупнее меня и выше на полголовы, так что поначалу попытался и меня оттеснить. У нас завязалась короткая и бесшумная борьба, состоящая в том, что он силился вырвать-таки клинок из ножен, а я удерживал его от этого. Мышцы у меня окаменели от напряжения, противник же и вовсе побагровел и воззрился на меня с заметным удивлением.
— Прошу вас! Наше заведение — не место для драк! — вмешался Келестин, мягко, но настойчиво разнимая нас. — Доминус Айвр, при всём моём уважении…
Волкобой коротко дёрнул головой, отзывая телохранителя.
— Кто такой? — прохрипел он, обращаясь к Энки.
— Это доминус Энкивилад, торговец редкостями, — торопливо представил его Келестин. — Видимо, у него какое-то срочное дело, иначе бы…
— Я обойдусь и без посредников, дружище, — прервал его Энки. — Я лишь хотел засвидетельствовать своё почтение знаменитому Айвру Волкобою, о чьих деяниях и богатстве столь наслышан…
Увы, лесть не произвела на работорговца ни малейшего впечатления.
— Чего надо? — грубо перебил он елейные речи Энки.
— Хорошо… — упрямо склонив голову, ответил тот. — Всего один вопрос. Хотел бы приобрести у вас одного раба. Из свежей партии…
— Ты что, был у меня в лагере? — снова перебил его Айвр.
— Эм… Да, и мне там приглянулся…
— Терпеть не могу, когда суют нос в мои дела!
— И всё же, я готов дать хорошую цену. Меня заинтересовал…
— Нет!
— Но вы даже не выслушали моего предложения, — со сталью в голосе отозвался Энки.
Кажется, терпение его кончилось. Выражение его лица, да и поза разительно изменились. Не осталось и следа от былой расслабленности и развязности. Это снова был демон в человеческом обличье. Я едва ли не физически ощущал исходящую от него ауру. И, кажется, не только я — Келестин заметно побледнел, телохранители Волкобоя тоже обеспокоенно набычились.
Только вот самому работорговцу, кажется, всё было нипочём.
— А нечего слушать, — хрипло произнёс он. — Никто из рабов свежей партии не продаётся. К тому же я веду дела только с проверенными людьми. А теперь — убирайся с моей дороги! И если ещё раз увижу тебя рядом с моим товаром…
Угрозу он не высказал вслух, но взгляд его был достаточно красноречив.
Мы посторонились, пропуская его в другой зал. Келестин засеменил вслед за ним, сбивчиво оправдываясь. Уже входя в соседний зал, Волкобой чуть задержался, обернувшись на нас через плечо. Но посмотрел он не на Энки, а на меня. Пристально, прищурившись так, будто разглядывал меня в оптический прицел.
Я отвернулся и, ухватив Энки под локоть, развернул и его. Потащил прочь, шепнув на ходу:
— Эй… Какая тебя муха укусила? Успокойся.
Демон улыбнулся, шумно втягивая носом воздух и снова набрасывая на себя маску самодовольного повесы.
— Всё в порядке, — как ни в чем не бывало, продолжил он. — Просто… Я не привык, чтобы смертные разговаривали со мной таким тоном.
Я не очень-то ему поверил. Кажется, он разозлился всерьёз. Но, пока он может держать себя в руках — это не проблема.
— Понимаю. Ну, мы сами виноваты. Поторопились. Надо было подбираться к нему осторожнее, попробовать втереться в доверие…
— А, пустая трата времени, — отмахнулся Энки. — Ты не смотри на его милую мордашку. Он выглядит тупым головорезом, но на деле не так прост. Думаю, бесполезно соваться к нему второй раз.
— Хреново, — вздохнул я. — Ну что ж, не хочет по-хорошему — будет по-плохому.
— Есть идеи? — оживился Энки, взглянув на меня поверх очков.
— Для начала выясним, что он скрывает.
— М-мм… Ты про тот груз, что он притащил в замок? — понимающе кивнул демон.
— Угу. Попробуем наведаться в ту башню. Тем более, что и повод у нас есть. Хестия. Предложение о её выкупе действует до утра.
— Ах, да… Твоя доля.
Энки вытащил из кармана плаща туго набитый кошелёк из тонкой кожи и передал мне. Монеты внутри приятно звякнули.
— Благодарю, — буркнул я, убирая деньги в Суму. — Идём?
— Прямо сейчас?
— А что тебя останавливает?
Демон красноречиво погладил живот.
— Давай сначала поедим, как следует! Я ждал этого весь вечер!
Я хотел было возразить, но тут и мой желудок напомнил о себе.
— Ладно. Но только быстро!
Глава 7
Быстро не вышло. Энки оказался тем ещё чревоугодником, да я и сам, добравшись до нормальной горячей еды, поддался соблазну. Ама тоже в который раз отметила, что перестройка организма требует много калорий, а по некоторым микронутриентам у меня и вовсе дефицит. Жировой прослойки у меня уже давно не осталось, запасов черпать неоткуда. Так что я, удивляя себя самого, прикончил тройную порцию мяса с овощами, разгрызая и высасывая кости, и обильно налегая на местное травяное пиво. Запаслись мы и впрок — я забил все свободное место в Суме фокусника местным сухпайком, состоящим из полосок вяленого мяса и брикетов, напоминающих пеммикан. Еще втрое больше Энки рассовал по бездонным карманам своего плаща.
Мутации мои, к слову, уже становились заметны даже невооруженным взглядом. Кожа стала плотнее и толще и немного потеряла чувствительность. Стёрлись все мои татуировки — похоже, амальгама вывела краску, как посторонний элемент. Волосы на голове и многодневная щетина на лице сохранились, но вот мелкие волоски по всему остальному телу начали выпадать. При этом чувствовал я себя так, будто облачен в обтягивающий костюм вроде тех, что носят аквалангисты. Но, надеюсь, это временно.
Перестройку скелета сложно было отслеживать, не прибегая к интерфейсу амальгамы. Из внешних проявлений я отметил лишь утолщение суставов и некоторых мелких костей, особенно заметное на кистях рук. Ама пояснила, что сейчас как раз подходит к концу первый этап формирования «Каменного скелета» — суставы армированы амальгамным веществом, ребра срослись, образуя единые броневые пластины, прикрывающие внутренние органы. Дальше остаётся только постепенное насыщение самой костной ткани минеральными соединениями, в разы повышающими их прочность.
