— Ну, я не теряю надежды, — уклончиво ответил Руфус. — Думаю, всё решится сегодня ночью. Нужно просто ещё раз показать товар нужным людям.
— О чём вы?
— Неважно. Думаю, вам не стоит лезть в это дело, мона. Что скажет об этом ваш отец?
Снова повисла пауза, и я так и представил, как Регина буравит собеседника взглядом.
Дальнейший разговор я уже не слушал — я и так узнал достаточно. Мало того, надо было срочно уводить отсюда Энки. Нам нет смысла соваться к Руфусу с предложением о выкупе. На ланист мы не похожи, и вряд ли нам удастся задурить ему голову. Этот рыжий пройдоха говорит о том, что всё решится сегодня ночью. Скорее всего, он имеет в виду подпольные бои в Яме. Там после полуночи соберётся соответствующая публика, в том числе и сам Волкобой. Наверняка Руфус собирается презентовать Хестию там. И наверняка он устраивает такие бои уже не первый раз.
Когда я вынырнул с изнанки рядом с Энки, тот даже не вздрогнул. Лишь вопросительно взглянул на меня поверх очков.
— Сваливаем отсюда, — без лишних объяснений буркнул я и потащил его к лестнице.
— Не возражаю. Судя по тому, что я услышал через дверь, твоей приятельницы здесь уже нет.
— Угу. Думаю, придётся искать её в Яме.
Мы благополучно вышли из темницы тем же путём, что и вошли. Однако снаружи снова разделились. Оставив Энки во дворе крепости, я, спрятавшись в одном из тёмных закоулков, снова нырнул на изнанку.
На этот раз я направился не в саму башню, а в пристройку рядом с ней, где располагались конюшни и склады. Чтобы не пробиваться сквозь толстую каменную кладку, добрался до деревянных ворот.
Открывшиеся за ними помещения удивили меня своими размерами. Казалось, внутри эта постройка гораздо больше, чем снаружи. Видимо, часть её проходит под внешней стеной и даже выступает чуть наружу.
Стойла для лошадей располагались по правую руку. Слева я обнаружил несколько запертых комнат, забитых всяким скарбом, похоже, сданным на хранение купцами. Ближе к дальней стене вниз шел пандус, по которому повозки могли заезжать на подземные этажи. Наверх тоже шли лестницы, но туда я не стал соваться. Меня интересовала бронированная повозка Волкобоя, которую загнали сюда несколько часов назад. На первом этаже её не было. Похоже, утащили дальше, вглубь складов.
Охраны здесь было куда больше, чем в темнице — стражники стояли буквально через каждые десять метров. Я спокойно проходил мимо, двигаясь в сером мире, но по пути прикидывал и другие варианты. И не находил их. Чтобы проникнуть сюда тайно, нужно быть ловким и бесшумным, как ниндзя.
Подземный этаж склада оказался вдвое больше наземного и был разделен на несколько отсеков, ответвляющихся от центрального коридора.
Фургон Волкобоя я обнаружил в самом защищённом из них, отгороженном от коридора толстой решёткой. К моему удивлению, возле него по-прежнему дежурила охрана — больше десятка человек. Это лишь ещё больше раззадорило моё любопытство. Да что ж там такого ценного-то, в этом гробу на колёсах? Или же эта охрана не для того, чтобы защитить груз, а чтобы защититься от самого груза?
Я подобрался вплотную к фургону и обошёл его кругом, выбирая место, через которое удобнее было бы заглянуть. Решил, что лучше всего это сделать с передней части — там даже виднелись очертания двери.
Внутри оказалось ожидаемо темно, и амальгамные линзы не особо спасали положение — они вообще сбоили в сером мире. Единственное, что мне удалось разглядеть — это очертания клетки с толстенными прутьями, помещенной внутрь фургона и, похоже, составляющей с ним единое целое. Внутри темнел силуэт крупного существа, пронизанного яркими багровыми нитями игниса.
Шаль бы прав — это какое-то чудовище.
Решив всё же рискнуть, я осторожно вынырнул с изнанки, чтобы разглядеть его получше. Глаза быстро привыкли к полутьме. Сквозь крошечные окошки в крыше фургона, предназначенные, скорее всего, для вентиляции, внутрь просачивался слабый желтоватый свет, падающий вниз рассеянными конусами, в которых кружились в бесконечном танце мелкие пылинки.
Я невольно вздрогнул, когда чудовище в клетке вдруг шевельнулось, поднимая косматую голову. Глаза его вспыхнули в сумраке, уставившись прямо на меня. Впрочем, в них не было злобы, скорее смертельная усталость и обреченность, сквозь которые пробилась искра удивления.
— Ты? — хриплый шёпот разорвал спертую, гулкую тишину, отразившись от бронированных стенок. — Вот уж не ожидал.
— Да я, собственно, тоже, — шепнул я по-аррански, криво усмехнувшись. — Ты-то здесь как оказался?
Ответом мне был лишь печальный смешок и звон тяжеленных кандалов. Оказалось, что пленник ещё и прикован к решетке и к стенам фургона за ноги и за руки. Впрочем, учитывая, что это был за пленник, все эти меры предосторожности уже не казались мне излишними.
В клетке сидел Зверь с большой буквы. Гарримар Гракх.
Интерлюдия. Дурные сны
Амальгама вырвала Зандора из сна мгновенно. Он, ещё сам того толком не осознавая, вскочил с кровати, отбрасывая плотное шерстяное одеяло. По мышцам прокатилась горячая волна, завершившаяся покалыванием в пальцах. Слышимый лишь ему одному шёпот голосового помощника коротко прошелестел:
— Лестница!
Обострённый слух уже уловил подозрительные звуки из-за плотно закрытой двери. Топот ног где-то вдалеке, скрип сочленений доспехов, встревоженные возгласы. В комнате было темно, свет от фонаря в коридоре пробивался тонкими полосками сквозь щели в двери. Амальгамных линз у Зандора не было — у него был всего два кластера, переданных в наследство от отца. Этого хватало лишь на то, чтобы сформировать центральный узел и Боевое ядро Жнеца. Но и без ночного зрения он неплохо ориентировался в сумраке.
Не зажигая света, он нащупал на прикроватной тумбе одежду. Когда в дверь постучали — гулко, с явственным металлическим лязгом, он уже был обут и завязывал штаны.
Ответа его не стали дожидаться. Створка двери со скрипом распахнулась и в проём, тяжело дыша, ввалился Рамир — глава его личной охраны. В своих доспехах из осквернённой стали он выглядел, как обросшее чёрным колючим панцирем чудовище. Светлым пятном выделялась лишь неприкрытая шлемом нижняя часть лица с узнаваемым шрамом на подбородке.
— Беда, варлорд! — выпалил он, хватаясь за косяк и как-то странно изгибаясь.
На каменный пол под его ногами упало несколько жирных капель крови, в свете радиумных фонарей показавшейся Зандору чёрной, как нефть.
— Ты ранен?
— Ерунда. Царапина, — скривившись, мотнул головой Рамир и снова выпрямился. Однако, кажется, рана была куда серьёзнее, чем он хотел показать. Варлорд увидел, что весь правый бок капитана блестит от крови, а часть доспеха вмята внутрь, будто от удара чеканом.
Зандор кликнул слуг, и те прибежали из соседней комнаты со светильниками в руках, будто только и караулили под дверью. Он молча указал им на манекен с доспехами. Не проронив ни слова, они быстрыми отработанными движениями начали облачать хозяина в броню.
