Как назло, лагерь Волкобоя был как раз на пути этого авангарда. Я бежал к нему напрямик сквозь всю эту мешанину, лавируя между мечущимися людьми, перепрыгивая через препятствия, то и дело ныряя на изнанку, чтобы проскочить сложные места. Ориентир был хороший — приметный забор и два белых тягача, припаркованные рядом.
На бегу мелькнула мысль, а не использовать ли эти грузовики, как средство для побега. Но я ее тут же отбросил. Пустоши к югу от тракта были довольно ровными и каменистыми, на них вполне можно было разогнаться. Но… слишком много случайных факторов. Даже если в баках достаточно топлива, и даже если равнина тянется достаточно далеко — то сколько мы сможем так убегать? Рано или поздно номады нас догонят, и тогда придётся отбиваться в чистом поле.
Нет, вариант один — выводить всех, кого получится, под прикрытие стен. Но и он мне не очень-то нравился. Не покидало ощущение, что замок стал ловушкой, как и единственный выход из него.
Вспыхнула идея — яркая и, кажется, совершенно безумная. Но это хоть какая-то альтернатива. Впрочем, прежде, чем проверить её, надо вывести людей. А это будет непросто.
В лагерь я влетел, буквально пробив насквозь забор — через изнанку, разумеется. И сразу же очутился в самой гуще событий.
Регина говорила, что работорговцы первыми постараются вывести людей в замок. Однако в лагере Волкобоя этого и не подумали сделать. Возможно, из-за того, что сам хозяин отсутствовал и забрал с собой своих лучших бойцов. Оставшиеся же в лагере охранники, похоже, разбежались, побросав пленников. Или сами рабы, воспользовавшись неразберихой, перебили охрану? Сейчас это было сложно понять. Всё, что я видел — это землян, разбитых на две неравные группы. Большая часть сидела в фургонах-клетках, остальные же пытались помочь им выбраться.
Ворота пока были заперты, но надеяться на то, что забор остановит номадов, было бы глупо. Он ведь не для обороны, а чтобы не выпустить рабов наружу. Ну, и от лишних глаз. Ворота и вовсе представляли собой скорее что-то вроде откатного шлагбаума высотой меньше человеческого роста.
Шаля я отыскал почти сразу — он был в гуще событий, координируя работу. Рабам где-то удалось раздобыть два длинных железных лома, и с их помощью теперь ломали запертые решётки.
— Да длиннее, длиннее рычаг делайте! Саня, перехватись здесь. Давай, дави!
С жутким скрежетом край решетки начал поддаваться, гнуться, пока не сорвался замок. Пленники, давящие на неё изнутри, повалили наружу, протискиваясь в узкий проход. Кто-то из них тут же подхватил лом, потащил к следующей клетке.
— Быстрее! Быстрее! Они уже близко! — доносились из толпы испуганные женские выкрики.
На свободе были пока в основном женщины, подростки, пожилые. Крепких здоровых мужчин люди Волкобоя держали взаперти.
— Хватайте дубинки!
— Быстрее, к воротам!
— Да не путайтесь под ногами! Дайте пройти!
— Сюда, сюда подсовывайте! Навались!
Я пока молча наблюдал за всей этой суетой, прикидывая, сколько людей осталось в лагере. По грубым подсчетам — человек семьдесят.
Из-за забора доносились боевые кличи номадов, топот копыт, рычание — совсем близко, сквозь щели между броневыми пластинами можно было разглядеть мелькающие мимо силуэты. Кто-то из кочевников на скаку ударил в забор чем-то тяжелым — железная пластина загудела, как гонг.
У ворот уже наметилась стычка — несколько номадов сунулись туда, но вооруженные кольями рабы пока отогнали их.
Да, дело труба. Такую ораву безоружных людей сложно будет довести до замка без потерь. Они ведь для нападающих будут настоящей приманкой. Нужен какой-то отвлекающий маневр…
— Ян?! — Шаль выскочил передо мной неожиданно, как черт из табакерки. — Ты как здесь оказался?
— Я же говорил, что вернусь. Что тут у вас? Пока все целы?
— Несколько раненых. Один убит. Но это мы с надзирателями сцепились. Их здесь осталось всего пятеро. И, когда вся эта заваруха началась, мы… В общем, использовали шанс.
Он мотнул головой в сторону одного из полотняных навесов. Там на земле лежало несколько продолговатых предметов, накрытых каким-то тряпьём. Я понимающе кивнул.
— Правда, ты говорил, что бежать некуда. Но мы решили, что если останемся, нас тут перережут, как овец. Что там вообще творится снаружи? Что за дикари?
— Местные кочевники. Нужно укрыться в замке, и как можно быстрее. Это ещё только головные отряды, основная орда на подходе. Кто у вас тут главный?
Шаль оглянулся. К нам, услышав разговор, подтянулось еще несколько парней, разглядывая меня со смесью подозрения и надежды.
— Да вроде как…
— Костоправ у нас главный! — буркнул один парней, кивая на Шаля. — А ты-то кто?
Ответить я не успел — со стороны ворот донеслись крики. Двое номадов верхом на огромных косматых тварях, похожих на волков, перемахнули через ограждение и ворвались в лагерь. Защитников они быстро разбросали — полуголые пленники, вооруженные чем придётся, не могли их удерживать. Глумливо свистя и улюлюкая, всадники ринулись на беззащитную толпу.
Я рванул им наперерез, на бегу выхватывая Губитель. Меч вдруг отозвался заметной дрожью, и я различий знакомое, слышное мне одному рычание. Странно, обычно он так реагирует только на порождения Скверны или прочих тварей, отмеченных хаосом.
Номады моё появление встретили азартными выкриками. Оба невысокого роста, жилистые, полуголые, вооруженные причудливо изогнутыми клинками — что-то среднее между саблей и хопешем. Лица больше похожи на звериные морды из-за боевой раскраски и диковатой разновидности пирсинга.
Кажется, они рассчитывали свалить меня прямо на скаку, да ещё и соревновались между собой, кто быстрее. Сабли ударили в щит почти одновременно, я же успел рубануть мечом по лодыжке тому, что справа. Ушёл на изнанку, переждал немного, пока оба всадника, осадив своих скакунов, завертелись на месте, потеряв меня из виду. Ударил — неожиданно и наверняка.
Особенности серого мира позволяли немного поиграться с законами физики, так что атака получилась эффектной — на изнанке я подпрыгнул выше головы, налетев на противника по крутой дуге. Появившись за его спиной, с разгону вогнал клинок ему между лопаток — так, что острие показалось у него из груди. Выбил его из седла, и мы вместе рухнули на землю. Но я снова ушёл на изнанку, чтобы смягчить падение и замаскироваться.
Ринулся ко второму противнику, но чуть не споткнулся, боковым зрением засекая движение справа, где-то над забором. Оглянулся на бегу, и с ужасом разглядел скользящее над землёй огромное змеевидное туловище.
Дракон!
Я снова прыгнул, чтобы достать второго всадника, ударил, не особо целясь, по его призрачному силуэту. Вынырнул в реал в самый последний момент, когда клинок уже почти коснулся противника.
Про себя я уже назвал этот фокус Удар призрака. Придумал я его еще во время пешего перехода по пустошам, и даже успел немного потренироваться. Он довольно сложен в исполнении, но если уж получается — то его нереально увидеть и отбить.
