— Хороший вариант, — подал голос Энки. — В скалах под замком много афтарда. Он задержит змеев.
— Да о чем вы? — раздраженно переспросила Регина, глядя то на меня, то на демона, то на темнокожую наложницу.
— Некогда объяснять, — отмахнулся я. — Все за мной!
— Так это твой выбор? Прятаться? — Регина встала у меня на пути, пытаясь задержать. — Нам нужно остаться и помочь защитникам крепости!
— А мне нужно увести в безопасное место моих людей! — отрезал я. — Я благодарен тебе за помощь, но если ты не намерена помогать дальше — то просто уйди. У меня нет сейчас времени на препирательства.
Бирюзовые глаза высокородной гневно вспыхнули, но ответить она не успела — неожиданно вмешалась Захна. Она тоже попыталась меня остановить, буквально повиснув на моём плече.
— Нет, пожалуйста! — взмолилась она со слезами. — Я никуда не пойду без него! Без моего ах’гвати! Он где-то здесь… Он сильный! Он защитит нас!
Она причитала что-то ещё, сбившись на родной язык. Наступила на раненую ноги и вскрикнула от боли, едва не упав.
— Тихо, тихо, сладкая, — проворчала Хестия, подхватывая её под локоть. — Ну что за капризы?
— Она хочет, чтобы мы освободили её возлюбленного, — подсказал Энки.
— Да я уж понял, — проворчал я, собираясь с мыслями.
Гарримар — могучий боец, он и правда может быть полезен. При условии, что мы сможем его контролировать. Иначе… Он из тех людей, кого очень не хочется иметь во врагах.
Затея рискованная. Этот мясник кровожаден, свиреп, да и вообще безумен! Сами гракхи заковали его в кандалы и отправили на суд старейшин. К тому же я сомневаюсь, что даже сейчас с его клетки сняли охрану…
— Ладно, — снова мотнул я головой. — Хестия, Энки — ведите людей вниз, в подземелья. В те пещеры под ямой. Ну, там где мы схлестнулись с Волкобоем. А я… нужно кое-что уладить.
— Я с тобой! — вцепилась мне в руку Захна. — К нему!
— Это опасно! Ты ранена, и будешь мешаться под ногами.
— Но я нужна ему! Я его… Со мной он… другой! — морщась, мучительно подбирая слова, возразила наложница, не сводя с меня умоляющего взгляда.
— Ты серьезно? — с сарказмом спросила Регина. — Орда номадов осадила замок, а ты будешь заниматься поисками жениха какой-то рабыни?
— Я не рабыня! — вдруг с неожиданной злостью и достоинством огрызнулась Захна, гордо вскинув подбородок. — Я ах’гвати великого воина!
— Ладно, идём, — сдался я. — Но как ты собралась за мной следовать? Ты же не сможешь!
Захна, превозмогая боль, присела, обхватив поврежденную лодыжку и зажмурилась, что-то шепча на своём странном каркающем наречии. Длилось это недолго, буквально несколько мгновений. Потом она резко выпрямилась. Чуть пошатнулась, но все же устояла на обеих ногах.
— Я… смогу!
— Эй, милая, а вот это ты зря… — неодобрительно проворчал Шаль, пытаясь подставить ей плечо. Но замер, не успев коснуться. — Ох ты ж, ёжики…
Его будто ударило током — он отпрянул от девушки, ошарашено глядя на неё.
— Я смогу! — упрямо процедила Захна.
— Какая-то магия. А девица-то не так проста! — хмыкнула Хестия. — Ян, но давай я пойду с тобой? Присмотрю на всякий случай.
Я кивнул.
— Трогон вас поглоти… — тихо выругалась Регина. — Хорошо. Давайте и я с вами.
— Ха! А как же защита крепости и всё такое? — насмешливо спросила Хестия.
— Я не подчиняюсь главе местного гарнизона. Я — Жнец, а не солдат. И сама выбираю свой путь.
— Ну, если настаиваешь, — пожал я плечами. — Но если уж хочешь помочь — то следуй с моими людьми в подземелья. Мы с Хестией и Захной догоним вас позже.
Регина, явно сделав над собой усилие, согласилась.
Мы разделились. Энки галантным жестом приподняв цилиндр над головой, поприветствовал Жницу и дал знак следовать за ним. Вместе они повели землян к входу на подземные уровни крепости. Я же потянул Хестию и Захну в сторону башни, где располагались склады.
— Нам туда. Я знаю, где его держат, — на ходу объяснил я наложнице, и та радостно закивала, утирая слезы. Шла она, хоть и прихрамывая, но не отставая от нас.
— Хорошо, что ты отшил эту ортосскую стерву, — сказала Хестия, когда мы отошли чуть подальше. — Какого демона она вообще путается у нас под ногами?
— Пусть путается. Лучше держать её на виду. Я пока не пойму, чего от неё ждать. Но и брать её сейчас с собой было нельзя.
— Это почему?
— Просто я знаю, кого именно мы идём вызволять. И Регине это точно не понравится.
Глава 14
Откровенно говоря, я надеялся, что в хаосе, царящем сейчас в Крысином замке, нам удастся без особых проблем пробраться на склад, где держали Гарримара. Однако я ошибался. Сумятицу вносили в основном невольные постояльцы крепости — караванщики, вынужденные задержаться здесь из-за обрушенного моста. Но сами стражники действовали слаженно и чётко — чувствовалась дисциплина и богатый опыт. Большую часть охраны с второстепенных постов сняли, чтобы перебросить на стены, но о том, чтобы совсем бросить объекты без присмотра, и речи не было.
Завидев у ворот склада караульного, я чертыхнулся себе под нос. Нужно что-то придумать. Не с боем же прорываться!
Эх, надо было Энки с собой взять — может, его демоническое обаяние и здесь бы на что-нибудь сгодилось. Но увести моих людей в безопасное место было важнее, и эту задачу я никому другому доверить не мог. Тем более что никто из наших не понимает по-аррански, а для Энки языковых барьеров нет.
Я невольно усмехнулся, поймав себя на этой оговорке. «Моих людей». Впрочем, а чьих же ещё? Никто, кроме меня, о них сейчас не позаботится. А на остальных обитателей замка мне, по большому счёту, плевать.
— Нужно как-то отвлечь охрану… — проворчал я, обернувшись к Хестии.
Та, смерив караульного оценивающим взглядом, только хмыкнула, красноречиво проведя ногтем большого пальца по горлу.
— Да чего с ним возиться? Юнец желторотый. Даже пикнуть не успеет.
— Не надо! — неожиданно встрепенулась Захна и схватила меня за руку. — Пожалуйста. Не надо крови.
— А что ты предлагаешь? Никто не пропустит на склад каких-то проходимцев и рабыню.
— Я не рабыня! — снова с вызовом возразила наложница, указывая на свою шею. Рабского ошейника на ней и правда не было.
— Я знаю, кто ты, — вздохнул я. — Ты из гарема Зверя.
— Не называй его так!
— Ну, хорошо. Но, как ни назови — он сейчас пленник. Да и ты тоже, как я понимаю. Ты ведь тоже была в лагере Волкобоя вместе с остальными рабами…
— По своей воле. Чтобы следовать за моим ах’гвати.
