Хряка я разглядел сразу — даже в сером мире его силуэт был очень узнаваемым. И, к тому же, в нем проглядывались знакомые красноватые пятна. Игнис. Сосредоточены они были в основном в районе головы и шеи, и неожиданно много — вдоль позвоночника. Я даже невольно напрягся, приглядываясь к нему внимательнее. Однако по сравнению с культистами Красной руки Хряк всё же был не настолько одарён. Просто следы игнисовых мутаций, которые не редкость в этих краях.
Неподалёку от него стояли ещё двое — возможно, телохранители. Но на них можно было не обращать внимания. Туннель такой тесный, что они не смогут подоспеть на помощь. Мне и самому едва хватило места, чтобы вынырнуть позади Хряка, прижимая к его шее лезвие Губителя.
— Тс-с-с! — прошипел я ему в ухо. — Не дёргайся, иначе твоя туша покатится вниз без головы.
Толстяк всё же попытался вырваться — подался назад, впечатывая меня спиной в стену. Клинок он перехватил голыми руками, но тут же зашипел от боли — похоже, оружие оказалось острее, чем он ожидал.
— Сказал же, не дергайся! — раздраженно бросил я. — По-твоему, я шучу? А вы двое — дуйте вниз. Ну же, шевелитесь!
Люди, стоящие чуть ниже нас на лестнице, тут же бросились вниз, шурша подошвами по каменным ступеням. Судя по тому, что я успел разглядеть, они были не вооружены. Скорее всего, простые торговцы, которых Хряк только что впустил.
— Трогонье отродье! — выругался хозяин «Ямы». — Откуда ты взялся?!
— Сейчас тебя больше должно интересовать, что сделать, чтобы остаться в живых.
Здоровяк засопел и так заскрежетал зубами, что даже мне было слышно. Нрав у него был отвратный, но когда к горлу приставлена полоса заточенной стали, любой становится сговорчивей.
— Ты! — рявкнул он, шумно втягивая носом воздух. — Тот самый оборванец, что сорвал сегодня бои!
— Надо же, какой у тебя нюх, — усмехнулся я. Узнать он меня и правда мог только по запаху — в проходе царил полумрак, да и толком обернуться, чтобы взглянуть на меня, толстяк не мог.
— Чего тебе нужно?
— Сейчас ты откроешь дверь, — спокойно проговорил я. — Сам будешь ждать снаружи, пока не впустишь всех, кто хочет здесь укрыться. И попробуй только сунуться обратно раньше времени — уши подрежу.
Трактирщик снова засопел от возмущения и, когда я подтолкнул его к двери, замешкался, пытаясь оглянуться через плечо. Я кольнул его острием Губителя между лопаток.
— Да шевелись ты! Я ведь могу просто прирезать тебя и сам открыть дверь. Неужели жажда наживы у тебя перевесила страх перед смертью? Или… Постой-ка. Ты чего-то боишься, верно? Того, что снаружи.
— Будто ты не боишься! — огрызнулся трактирщик. — Иначе зачем пытаешься забиться в самую глубокую нору в замке?
— Я только что оттуда, с поверхности, и видел, что там творится. Замок вот-вот падёт. Но вот откуда ты узнал об этом, сидя так глубоко?
Хряк зло зыркнул на меня через плечо и, наконец, распахнул двери. Снаружи сразу попёрла целая толпа встревоженных гражданских. Но он растолкал их плечами, выбираясь в зал. Я, не дожидаясь, пока в проход хлынут беженцы, быстро спустился по ступеням. Прежде, чем показаться в пещере, нырнул ненадолго на изнанку, оценивая обстановку. Вроде ничего подозрительного. Куча народу вокруг бойцовской ямы. Держатся обособленными группами, многие сидят прямо на полу.
Я подождал в стороне, спрятавшись в полутёмный угол. Хряк не стал испытывать моего терпения — люди по лестнице спускались сплошным потоком, подталкивая впереди идущих. Это привело в некоторое недоумение местных вышибал, но остановить такой поток они попросту не могли. Вскоре в толпе показались и знакомые лица. Энки быстро меня засёк и помог сориентироваться остальным.
Через несколько минут мой отряд был в сборе. Задерживаться мы на стали — вот-вот мог вернуться Хряк и поднять на уши охрану. Думаю, я легко бы справился, тем более при поддержке Хестии и Энки. Но не хотелось устраивать бессмысленную бойню, тем более что могли пострадать и совершенно непричастные люди. Лучше сразу уйти под шумок.
«Яма» уже тоже не казалась мне надежным убежищем. Да, проход сюда только один, и его относительно легко защищать. Но у меня уже давно назрела другая идея. И я поделился ею с Хестией, когда мы покинули главную пещеру и углубились в смежные помещения. Довольно быстро удалось добраться до пещер с клетками и камерами, в которых устроители боёв держали бойцов и зверьё.
— Спуститься на дно каньона?! — переспросила разбойница, взглянув на меня, как на полоумного.
— В той пещере, где мы схлестнулись с людьми Волкобоя, есть ход наружу. И оттуда до дна, пожалуй, уже не очень далеко. Нам, конечно, понадобятся какие-нибудь веревки, цепи или что-нибудь в этом духе…
— Да это как раз не проблема. Оглянись — тут этого добра навалом. Вот только зачем мучиться? Проще уж просто прыгать в каньон башкой вниз. Конец-то всё равно один. Там, на дне, такие твари могут водиться, что номады милашками покажутся.
— Может быть. Но зато там нас вряд ли кто-то вздумает искать. А уж от зверья как-нибудь отобьёмся.
На первый взгляд идея и правда казалась бредовой. Но именно поэтому я за неё и ухватился. Есть шанс, что Рахамман не перекрыл этот выход из ловушки. К тому же, дело было не только не в номадах. Вариант отсидеться на нижних ярусах крепости в ожидании подкрепления из Пасти мне не нравился и по другой причине. Когда сюда прибудут войска арранов, в том числе Жнецы, мне сложно будет не попасться им на глаза. А еще сложнее будет объяснить ситуацию с бывшими рабами Волкобоя. Сомневаюсь, что меня выпустят вместе с ними.
Спускаться на дно каньона, конечно, было очень опасно. Я запросил информацию у Амы. Судя по данным из архива Ординаторов, глубина его в окрестностях Крысиного замка составляет около сотни метров, ширина тоже относительно небольшая. Собственно, из-за этого здесь и построили мосты. Но на других участках это гигантский разлом достигает километровой ширины, а в глубину уходит так, что никому и в голову не приходит спускаться туда.
Но самое главное — эти глубинные области давным-давно облюбовали различные твари. Там им куда вольготнее, чем в пустошах — не беспокоят ни двуногие охотники, ни отголоски катаклизмов из Пасти, есть вода, а на охоту, в крайнем случае, можно выбраться и на поверхность. Байки о жутких чудовищах, вылезающих время от времени из каньона Наксос — неотъемлемая часть местного фольклора.
Ну, что ж, проверим, насколько они правдивы.
В пещерах под бойцовской ямой было безлюдно. Здесь до сих пор чувствовались последствия того переполоха, что мы с Хестией и Энки устроили во время нашего бегства с арены. Судя по звукам, доносящимся откуда-то из дальних отнорков, часть зверей, которых я выпустил, чтобы отвлечь преследователей, до сих пор на свободе. Но пока это нам даже на руку. Зато можно спокойно всё обыскать и прихватить с собой то, что может пригодиться в дороге. Насколько я запомнил, тут, помимо камер для бойцов, попадались и какие-то кладовки.
