Я недолго думая прыгнул вниз со скалы, в полёте уходя на изнанку. Из серого мира засечь монстра было даже проще — по алому отсвету игниса. Однако даже за те несколько мгновений, что я летел вниз, он успел натворить дел.
Внизу оставались Энки, Хестия и ещё четверо из нашего отряда, вооруженные копьями из драконьих шипов. Я выскользнул с изнанки наперерез монстру, пытаясь преградить ему путь. Но не успел. Первое, что встретило меня в реальном мире — это крик боли, подхваченный многочисленными испуганными возгласами сверху.
Монстр полоснул ближайшего к нему парня косым ударом снизу, глубоко рассек ему внутреннюю сторону бедра. Кровь хлестнула из раны неожиданно мощно — буквально фонтаном, такая яркая, что казалась неестественной. Бедняга рухнул, как подрубленный, и шагрос еще одним неуловимо-быстрым движением распотрошил его, как рыбу. И тут же отпрянул в сторону от брошенного копья. Шип дракона просвистел в воздухе, вонзившись в землю совсем рядом со зверем, но даже не оцарапав его.
Вынырнув с изнанки, я едва не напоролся на другое копьё, брошенное Матвеем — тем самым «десантником» в полосатой майке. К слову, на Земле он и правда служил контрактником в армии, а в нашем отряде был одним из неформальных лидеров — к нему, как и к Шалю, прислушивались. В руках у него была еще парочка шипов — он швырял их в монстра, как дротики. Но без толку — тварь была слишком быстрой, чтобы её можно было зацепить таким образом. Такое ощущение, что она и от пули могла бы увернуться.
Я едва успел поджать ногу — черный блестящий шип вонзился у самой моей ступни. Шагрос, увидев меня, отпрыгнул на несколько метров, словно огромная испуганная кошка.
Ага, гадёныш, помнишь меня?
— Назад! Все назад! — рявкнул я, бросаясь на монстра и отгоняя его подальше от остальных.
Перехватив драконий шип посередине, я поднял его над головой, замахнулся для броска. Шагрос замер, припадая к земле и следя за мной парой узких, горящих зеленоватым огнём глаз. Оскалился своей полной чёрных кристаллических зубов пастью.
Жуткая, чуждая, потусторонняя тварь. Обычные земные хищники грациозны и по-своему красивы, но этот вызывал лишь отвращение и суеверный ужас.
Вместо того, чтобы метнуть копьё сразу, я снова исчез, спрятался на изнанке, резко меняя траекторию движения. Обогнул тварь сбоку и швырнул шип почти в упор, сосредоточившись на том, чтобы именно оружие вылетело с изнанки первым, а уже потом показался я сам.
Трюк сработал — шагрос на несколько мгновений потерял меня, и удар пришёлся с неожиданной стороны. Шип пробил демона насквозь, и тот оглушительно взвизгнул. Кожаные мешки по бокам от морды вздулись и опали, выплеснув в воздух целый фонтанчик яда. Я отпрянул, отмахиваясь щитом, а тварь тем временем сиганула мимо меня. Как назло — в сторону тех, кого я пытался прикрыть. Я развернулся за ней следом, но успел только увидеть, как она одним длиннющим прыжком настигла очередную жертву, метя когтями в голову и шею.
Время будто сгустилось. Так бывает в моменты, когда успеваешь что-то увидеть и осознать, но понимаешь, что не сможешь ничего предпринять.
Шагрос прыгнул на Хестию. Та инстинктивно сжалась, отворачиваясь и поднимая плечо. Кинжал в её руке был бесполезен — даже если бы она успела поднять руку и ударить навстречу.
А потом… Я толком не разглядел, что произошло — это заняло какие-то доли секунды. Хестия вдруг вздрогнула, изогнулась дугой, будто получив удар между лопаток. А из груди её вырвалось что-то вроде тёмного облака, ринувшегося навстречу зверю. Темнота эта, как грозовая туча, разрываемая вспышками молний, взорвалась росчерком нескольких ослепительно алых полос — параллельных, будто следы от когтей, и тут же рассеялась. Но шагроса отбросило этим ударом, как котёнка, и он с хрустом врубился в валун в десятке метров от Хестии. На камни щедро хлынули брызги его темной, почти чёрной крови.
Сама Хестия, на мгновение замерев в странной, изломанной позе, рухнула без чувств.
Выхватив из Сумы меч, я бросился к шагросу, чтобы добить его. Но тварь оказалась удивительно живучей. Завидев меня, она снова прыгнула в сторону — прихрамывая, цепляясь за землю торчащим из бока драконьим шипом, роняя тягучие кляксы крови. Но, кажется, у неё еще вполне хватало сил, чтобы убежать.
Спасаясь от погони, тварь в отчаянном, невероятном рывке оторвалась от меня на десяток метров. Пытаясь взобраться выше по склону, она запрыгнула на покатый валун высотой в пару человеческих ростов, ведущий к каменному карнизу на западной стене ущелья.
И там-то её настиг последний удар.
Здоровенная дубина — по сути, просто выломанное с корнем молодое деревце с кое-как очищенным от земли комлем. Она обрушилась на шагроса с такой силой, что хруст ломаемого хребта был отчетливо слышен даже мне. Сама дубина тоже треснула от удара и была небрежно отброшена в сторону. Убийца же наклонился, перевернул тварь на спину, и, повозившись, голыми руками выдрал из её груди омерзительный на вид кусок мяса, который, кажется, продолжал трепыхаться даже в его ладонях.
— Всё верно, — проговорил Харул, появляясь чуть позади меня. Подкрался он, как всегда, совершенно бесшумно, и я невольно вздрогнул, оборачиваясь. — У шагросов чудовищная регенерация, работающая порой даже после смерти. Часто они воскресают даже после смертельных ран. Поэтому надежнее всего вырвать сердце. Ну, или просто разрубить тело на несколько частей.
Меня эти ведьмачьи премудрости сейчас волновали меньше всего — всё внимание было приковано к нашему нежданному помощнику. Точнее, помощникам.
Гарримар Гракх выглядел сейчас сущим дикарём — почти голый, со спутанной, косматой, как у льва, гривой, с обрывками кандалов на ногах и с ног до головы изгвазданный в бурых брызгах, подозрительно смахивающих на засохшую кровь. Захна рядом с ним смотрелась, как ребёнок — её хрупкую фигурку едва можно было разглядеть за спиной гиганта.
Наши со Зверем взгляды встретились.
— Рад, что вам удалось выбраться из замка, — сказал я.
Вряд ли это прозвучало искренне. Честно говоря, появление этого бешеного громилы сулило куда больше проблем, чем пользы. Да и с шагросом я бы и сам справился.
Однако Гарримар в ответ широко улыбнулся, демонстрируя крепкие желтоватые зубы с явно выраженными клыками.
— Взаимно… Ян.
Бережно подхватив спутницу, великан легко, будто с подножки поезда, спрыгнул со скалы. Когда он оказался прямо напротив меня, я с трудом удержался от того, чтобы спокойно стоять на месте. Какой он всё-таки здоровенный! Сложно поверить, что это просто человек. Сколько в нем росту? Два с половиной?
— Захна рассказала мне, — серьёзно проговорил Гарримар, глядя мне в глаза. Взгляд у него, несмотря на звероватую внешность, был спокойным и умным. Никаких следов безумной ярости, от которой мне недавно пришлось бежать. — Ты выполнил мою просьбу, и даже сверх того. Ты спас её. Я этого не забуду.
— Хорошо, — кивнул я. — Если помнишь, ты тоже мне кое-что обещал.
