Подобного я ещё не видел. Это существо точно не было живым. Даже не вполне понятно было, как оно вообще может двигаться. Точно не за счет мускульных усилий — на костях ведь не осталось плоти. Что-то вроде костяного робота, управляемого некоей энергетической сущностью.
Впрочем, для подобных созданий давно придуман более ёмкий и простой термин. Нежить.
Беззвучно раскрыв пасть, адская псина снова бросилась на нас с холодной решимостью машины. Было понятно, что эта тварь не чувствует боли, страха, сомнений и вообще всего того, что присуще живому существу. Её невозможно сбить с толку, отпугнуть, заставить отступить. Только уничтожить.
Сам по себе пёс, хоть и размером с телёнка, кажется, не представлял большой опасности — нас было четверо, и думаю, даже каждый поодиночке был способен отбиваться от него. Правда, большой вопрос, как убить то, что уже мертво. Разве что на части разломать этот скелет…
Но вслед за пробуждением костяного пса вокруг начало твориться нечто жуткое. Странный хруст, шелест, всхлипы доносились, кажется, со всех сторон одновременно, охватывая нас в кольцо. И я вдруг с ужасом увидел, как из тумана, вылезая из-под земли, на нас надвигаются новые твари. Их уже десятки, и вслед за уже появившимися из-под земли лезут новые и новые. Словно круги на воде от брошенного камня, только наоборот — медленно сходящиеся к центру.
Сами по себе умертвия были небольшого размера — примерно с человека, и казались слепленными из того, что попалось под руку — кости, камни, обломки деревьев. Глазницы у всех горели зеленым огнём, вокруг фигур клубился серо-зеленый дым или туман. Двигались они медленно, неуклюже, будто с трудом управляясь с новыми телами. Но от этого было не легче — кольцо нежити быстро отрезало нам все пути к отступлению.
— Ловушка! — выкрикнула Регина, отпрыгивая от некропса, попытавшегося цапнуть её за ногу. На лету успела выстрелить в него сюрикенами из наруча. Скорее по привычке — потому что заточенные стальные пластинки, ударившись в скелет, не причинили ему никакого вреда. Правда, ей удалось отвлечь его на себя, уводя от основной группы по спирали.
Зверь, вертясь волчком на месте, оглядывался на приближающихся противников, утробно рыча.
— И снова я попался на уговоры демона! — процедил он. — Ну что за болван!
— Не вздумай использовать Буйство! — нервно отозвался Энки, мельком оглядываясь на надвигающуюся волну нежити. Основное его внимание было приковано к защитному куполу. — Против них оно бесполезно, а нас высосешь до капли… Да прибейте вы уже эту шавку!
Пёс Эреш, гонявшийся за Региной, как раз вдруг переключился на него, и демону пришлось отшвырнуть его телекинезом. Я принял эстафету, блокировав атаку зверюги щитом, потом тут же рубанул Губителем и приложил в морду каблуком, попутно сам удивившись, насколько быстро и чётко это у меня получилось. Пожалуй, уложился буквально в полсекунды. Определённо, наследие шагроса начало работать вовсю.
Гарримар завершил начатое, прыгнув к псу. Схватив его за задние лапы, он попросту поднял его и несколько раз шваркнул о землю, как Халк Локи в знаменитой сцене из «Мстителей». Лапы у нежити одна за другой оторвались, но это не остановило её — вспарывая землю когтями передних, она упрямо пёрла вперёд, клацая пустой пастью.
От того, что нежить не производила никаких звуков, кроме стука и поскрипывания костей, почему-то было вдвойне жутко. Из-за этого и надвигающееся на нас со всех сторон мёртвое воинство казалось даже не противниками, а бездушной стихией. С тем же успехом можно было пытаться бороться с приливом.
Зверь прыгнул на пса сверху, придавливая к земли. Отбросив вырванные лапы, схватился за башку твари и одним рывком оторвал её от туловища, следом топча останки так, что кости захрустели под его весом. Но даже в таком виде нежить продолжала двигаться, дергая уцелевшими конечностями. Похоже, чтобы обезвредить это, придётся каждый скелет разбирать по косточкам. Что Гарримар и сделал, пинками расшвыряв останки.
Мы пятились, отступая к радиумному куполу, прикрывающему Эреш. Он был небольшой, метра три в диаметре. Теоретически мы могли бы поместиться под ним, но оказалось, что он непроницаем снаружи. Мало того — силовой барьер отталкивал нас, ударяя если не током, то чем-то очень похожим.
— Зеркальный эффект! — выругавшись, рявкнула Регина. — Поле отражает любое внешнее воздействие. Любые виды энергии, кинетику… Его не пробить! Только если изнутри отключится.
— Может, есть какие-то идеи, демон? — мрачно зыркнул на Энки Зверь. — Или просто подождём, когда эти увальни до нас доберутся и начнут жрать заживо?
Энки на него и ухом не повёл. Он вообще будто бы не обращал внимания на происходящее. Взгляд его был устремлён на лежащую под защитным пузырём Эреш, а на лице застыло выражение крайней задумчивости, граничащей с трансом. Он выглядел таким сосредоточенным, будто вот-вот его озарит какая-то догадка.
— Ты меня вообще слышишь? — прорычал Гарримар. — Ты нас сюда затащил, тебе и вытаскивать!
Он протянул руку к демону, кажется, намереваясь развернуть его к себе, но вдруг отпрянул, словно обжёгся — Энки раздражённо зыркнул на него, и сквозь человеческий облик на мгновение проступило нечто потустороннее. Импульс злой, безжалостной мощи был так силён, что его почувствовал даже я, хотя направлен он был мимо.
Да уж, вот теперь видно, что сделки, заключённые на Аксисе, не прошли даром — Исполнитель желаний снова поднабрал силы.
— Дайте мне ещё немного времени! — погасив вспышку гнева, проговорил он. — Беспокоиться пока не о чем — я успею нас выдернуть. Но я не хочу бросать её здесь.
— А смысл? — проворчал Зверь. — Она такая же дохлая, как и всё здесь!
Он был прав. Когда сквозь пелену радиумного поля я разглядел Эреш, у меня невольно сердце сжалось. От прежней Хозяйки перекрёстков — статной, властной, притягательной и отталкивающей одновременно из-за своего сочетания безупречно-женственной внешности и пугающего, потустороннего взгляда — осталась лишь бледная тень. Под полупрозрачным белым одеянием скрывалась мумия со сморщенной серой кожей. Иссиня-черные волосы потускнели, превратившись в седые, спутанные, как пакля, колтуны, щеки и глазницы на лице так впали, что можно было увидеть очертания черепа.
— Мы ведь пришли за ответами, — возразил Энки. — Глупо уходить, не получив их.
— И что ты пытаешься найти? — спросил я. — Что ты видишь?
— Мне нужно время… — раздраженно повторил демон.
— Да нет у нас времени! Ты что, ослеп? — вмешалась Регина, отступая к самому куполу. — Они уже совсем близко!
Мы и правда остались на крохотном пятачке земли радиусом метров двадцать, со всех сторон окруженном плотным кольцом костяных монстров. Сколько их было, уже невозможно было посчитать — толпа простиралась вокруг, насколько хватало глаз, задние ряды терялись в зеленоватой дымке. Нежити было столько, и двигалась она так плотно, что скелеты уже мешали друг другу, запутываясь в конечностях. Некоторые падали и были безразлично раздавлены подступающими сзади подкреплениями. Некоторые, сцепившись между собой, начинали двигаться вместе, как сиамские близнецы. Скрип и стук тысяч костей сливался в единую какофонию и становился всё громче.
