Глава 1. Интерлюдии
В острог мне, конечно, вернуться никто не позволил, а жаль. Хотелось попрощаться с Медведем. Да и на стелу посмотреть.
И вообще все прошло как-то скомкано, что ли?
Написал расписку о том, что не буду покидать территорию княжества до завтрашней отправки в надел и… собственно всё.
Вышел в сопровождении Фреда и Джоша из острога, кивнул неважно выглядящему Алабаю и сел в конвойный паромобиль.
— Значит война?
Я дотерпел ровно до того момента, когда Алабай захлопнул за собой дверь.
Честно говоря, я пока не знал, что делать с увязавшимся за мной перевертышем, но это сейчас была наименьшая из моих проблем.
Война с северянами — это не шутки.
— Да ерунда, — неохотно отозвался Джош, утапливая педаль газа, или правильней будет сказать, хе-хе, пара? — Северяне ж.
Ответ Воина даже выбил меня из колеи.
На мой взгляд, северяне были опасными противниками, которых с детства растят Воинами, да ещё и с уклоном в определенную специализацию.
— Зря ты так, — не согласился со своим товарищем Фред, — На этот раз всё серьезно.
Воин с удобством расположился на переднем сиденье и сел вполоборота, так, чтобы было видно меня.
— Без единого командования они обречены, — не согласился Джош. — И скорей Братство Стали подружится с Серебряными, чем северные кланы договорятся между собой.
— Если только им не помогут, — вмешался я, вспоминая допрос Бандо. — Гильдейские сто процентов в этом замешаны.
— Их уши отовсюду торчат, — Фред задумчиво прищурился, — но торгаши способны только на то, чтобы гадить по-мелкому.
— За неделю все будет кончено, — категорично заявил Джош. — Против магии северным волкам нечего противопоставить.
У меня на этот счет было другое мнение — до сих пор помню ту ледяную силу, исходящую от статуй братьев Кроу, но возражать я не стал.
Вместо этого задал важный на текущий момент вопрос.
— Почему о войне никто не в курсе?
— Незачем людей беспокоить, — тут же поскучнел Фред. — И так много всего на княжество свалилось.
— Такое себе решение, — я посмотрел на хмурого Алабая. — А ты что думаешь?
— Мне плевать, — неохотно протянул Алабай и отвернулся к окну.
Мда уж, мне ещё не хватало захандрившего перевертыша!
Ладно, с его внутренним миром и психологическими травмами разберемся чуть позже, а пока…
— И всё же, — я требовательно уставился на Фреда, — какая сейчас ситуация?
Фред смерил меня задумчивым взглядом и выдал:
— Не положено. Закрытая информация.
— Я на секундочку, штабс-капитан.
— Ты им станешь после того, как отправишься в надел, — поправил меня Джош, — а пока что ты под домашним арестом.
— Ребят, — я терпеливо выдохнул и привел убийственный аргумент. — Мне туда отправляться через сутки. Надо хоть немного представлять, с чем придется столкнуться. Иначе сами подумайте, как рада будет княжеская оппозиция!
— Так-то парень прав, — протянул Фред, не сводя вопросительного взгляда со своего товарища.
— Так-то да, — неохотно согласился Джош. — Ладно, партнер, введи мелкого в курс дела.
На мелкого я решил не обращать внимания, но заметочку себе сделал.
— На самом деле, Михаил, дела так себе, — Фред отвернулся от меня и уставился в окно. — Информация не подтверждена, но дворянские отряды вроде как не спешат сражаться за каждую пядь нашей земли, а княжеской дружины не хватает, чтобы перекрывать все направления.
— Северяне заняли пограничные села и города, — подхватил Фред, — дворяне должны были выбить их ещё три дня назад, но воз и ныне там. Одни только Толстые бьются. Но их слишком мало.
— А как же местные? — удивился я. — С дворянами понятно, кто-то из элитной элиты решил поиграть в свою игру, но почему местные не сопротивляются?
— А местных никто и не трогает, — покачал головой Фред. — Это же пограничье, все понимают, что это не война на уничтожение, а очередная попытка северян отхватить кусок плодородных земель.
— Да и потом, — Джош кивнул на идущего по мостовой сапожника, мимо которого мы проезжали, — местные — это не просто еда, таверны, кузни. Это те же северяне и… наши. Родня, в общем. И ни мы, ни северяне родню трогать не будем.
— Расскажи это детишкам, которых мы вытаскивали из пограничья, — поморщился я.
— Это другое, — вздохнул Джош. — Как бы тебе объяснить… Северяне видят ситуацию немного по-другому. Для них…
— В пограничье живет родня, — кратко обозначил Фред. — В княжестве — угнетатели и зажравшиеся неженки.
— Вот Фред правильно все описал, — с облегчением выдохнул Джош.
— В общем, двойные стандарты, — подытожил я.
— Никому не нужны выжженные войной земли, — угрюмо бросил Алабай. — Я так понимаю, северяне пошли на Град, Северные мхи и Клодец?
— Правильно полагаешь, перевёртыш, — кивнул Джош. — Помимо трех армий, которые действуют автономно, в северной части княжества действуют диверсионные отряды северян.
— Наша головная боль, — поморщился Фред. — Парни говорят, что у них какое-то сопротивление магии.
— За первые три дня мы понесли серьезные потери, — мрачно продолжил Джош. — Княжество лишилось более тридцати Магов пятого ранга и выше.
— Это конфиденциальная информация, — тут же предупредил меня Фред.
— Класс! — я помассировал переносицу. — А мой надел, он…
— Между Градом и Клодцем, — незамедлительно ответил Джош. — Твой надел по сути ещё пограничье, но это уже не свои.
— Да там вообще нет никого! — махнул рукой Фред. — И места-то вроде неплохие, речка мимо бежит, холмы есть, там, вроде как раньше даже рудники были. Лес, цветочные поляны, отлично место, к слову.
— Проклятое, — покачало головой Джош. — Семь раз этот надел в дар давали и пять раз там вольники пропадали. Они, конечно, не чета княжеской дружине или дворянским воям, но тоже справные Воины были.
— А ещё два? — уточнил я.
— Дважды от этого надела просто-напросто отказывались, — любезно просветил меня Джош.
— Здорово, — хмыкнул я. — И с чего это мне такое счастье свалилось?
Джош только было открыл рот, но Фред его перебил.
— У директора своего спроси, — он зло зыркнул на своего напарника. — Мы и так тебе рассказали больше, чем следовало.
— Замок-то там есть? — спросил я и не надеясь на ответ.
