— А ты, Михаил, — Прокудин-Горский подозрительно прищурился, — в командиры метишь?
— Видишь ротмистра Орлова? — я кивнул на выступающего перед Воинами Макса.
— Ну вижу, — нахмурился Игорь, — и что с того?
— А видишь капитана Оута? — я показал на Воина, который что-то выговаривал двум взводам УГов.
— Я не слепой, Михаил, — с едва заметным раздражением протянул Прокудин-Горский. — Не тяни кота за причинное место.
Наши одноклассники с интересом прислушивались к спору, и только моя пятёрка да Толстой, не скрываясь, ухмылялись.
— На что способен Оут все мы прекрасно помним.
Одноклассники машинально кивнули, вспомнив Пустынную Волну.
— Ну а ротмистр Орлов — это тот самый Макс из острога, про которого я рассказывал.
— Это он одолел одержимого перевертыша в поединке? — ахнул Саша Горчаков.
— Он, Александр, — я с гордостью кивнул, будто лично порвал Тигру пасть. — Кстати, готовься, тебя сто процентов привлекут к разведке.
— Почему? — не стерпел Безухов. — Я тоже хочу в разведку!
— Александр у нас тактик, — я пожал плечами, — к тому же лесник и пограничник. В лесу чувствует себя как рыба в воде. А тебе, Фёдор, чтобы стать разведчиком, нужно учиться ходить по лесу…
— Откуда ты знаешь? — перебил меня Александр. — Про лесника и пограничника?
— Здрасти-приехали, — я с удивлением посмотрел на парней. — Так на первом уроке каждый из нас представлялся.
— Хорошая память, — усмехнулся Ги’Дэрека, но я лишь хмыкнул в ответ.
Уж кто-кто, а Антуан точно знал сильные и слабые стороны наших одноклассников. И даже получше меня.
— Ты разговор в сторону-то не уводи, — напомнил о себе Прокудин-Горский. — При чем здесь капитан Оут и ротмистр Орлов?
Технически, правильно было бы говорить не капитан Оут, а капитан Шевченко, но Оут по какой-то причине скрывал свою фамилию от всех.
Я его фамилию узнал случайно, при принятии Воина в ближники при помощи свободного слота Преданности.
— Сейчас узнаешь, — улыбнулся я, наблюдая за тем, как что Макс, что Оут, распускают своих подчиненных и направляются в нашу сторону.
— Так, судари, — Макс подошёл первый и, мазнув взглядом по дворянским нашивкам, скомандовал. — Ноги в руки и к вашей магине. Сейчас будет ритуал очищения от запахов. А после ставим палатки, ужинаем и отбой. С вашей малой дружины два дежурных.
Сказав все, что хотел, он с тщательно скрываемой ревностью посмотрел на Оута.
Тот ответил ему точно таким же взглядом и добавил свои пять копеек.
— Судари, сегодня я возьму на себя смелость назначить вам командиров. Я знаю, что вы гимназисты и гордитесь этим, но пока вы находитесь под моим командованием я буду обращаться к вам по уставу. Кадет Толстой! Кадет Прокудин-Горский!
— Я! — тут же отозвался опытный Толстой.
— Я! — Игорь, хоть и растерялся, но тут же взял в себя в руки.
— К ужину создать два взвода, каждый из которых сможет оперативно решать задачи, как в лесной, так и на пересеченной местности. — Ясно?
— Так точно! — в этот раз Игорь с Иваном ответили синхронно.
— Ну раз ясно, значит выполнять, — в голосе Оута лязгнула сталь, — И к магине своей не забудьте подойти. Все, кроме кадета Иванова.
— Штабс-капитана, — с едва заметной ноткой превосходства поправил его Макс.
— Да? — удивился Оут и посмотрел на меня, — Когда успел?
Я только было открыл рот, как Оут махнул рукой.
— А ладно, сейчас в шатер придем, там и расскажешь.
— Капитан Оут! Разрешите обратиться! — Игорь, похоже, так и не успокоился.
Хах! Я улыбнулся про себя, ожидая ответ Оута, после которого Игорёк ещё не скоро оправится.
— Разрешаю, кадет.
— Куда вы хотите забрать Михаила?
— Как это куда, кадет Прокудин-Горский, — удивился Оут. — на Военный совет, конечно же.
Глава 9
Пока мы шли к шатру вождя северян, который Макс с Оутом решили использовать как временный штаб, я обдумывал только что произошедший разговор.
По идее, можно было прямо сказать парням куда я иду и, главное, зачем.
Все мои одноклассники кроме Дмитро и Адена уже сражались под моей аурой, но я не исключал возможности, что кто-то мог забыть про этот факт.
По идее, мне было несложно сказать про ауру и про то, что это мой надел, но меня останавливали две вещи.
Первое — банальная лень и совсем чуть-чуть злорадства.
Ведь если разумный не желает хоть немного подумать и проанализировать ситуацию, кто я такой, чтобы мешать ему оставаться в заблуждении?
Да и потом, было приятно сбить спесь с Прокудина-Горского, который возгордился своей командирской должностью.
Второе — политика.
Я ни на секунду не забывал с кем учусь, и при любой возможности старался показывать, что я круче любого из дворян.
Причем не выпячивал этот факт, как это пытался делать Громов, а старался подать все таким образом, чтобы было органично.
Ведь если что-то пойдет не так, и по достижению десятого ранга я не смогу попасть на Порог, то придется работать с тем, что есть.
А я, как бы гильдийские не мечтали об обратном, делал ставку на дворян.
Это в моем мире даже самый подготовленный дворянин не устоит перед десятком вооруженных крестьян и рабочих.
И, если посмотреть нашу историю, становится ясно: единственное, на что могут рассчитывать власть имущие — это деньги и связи.
Здесь же все по-другому.
Дворяне — это не просто самые ушлые ребята, чьи предки силой, умом и подчас коварством выбили привилегии для своих семей.
Здесь дворяне и родовичи — это Сила.
Может поэтому что князь, что дворяне не считают гильдийских опасными врагами?
Когда ты можешь сотрясать горы и щелчком пальцев стирать с земли вражеские армии, какое тебе дело до трепыханий торгашей?
Но местная знать, на мой взгляд, упускала очень важный момент, а именно технологии и деньги.
Несколько УГов могут потягаться с низкоуровневым Воином, а одаренный наемник заставит попотеть любого дворянина.
И именно поэтому я выбрал простую, но эффективную стратегию.
Воевать с гильдийскими сначала за влияние и ресурсы, а потом и за рынки сбыта. Ну и дружить с дворянами на равных, при любом случае демонстрируя силу.
Сила равно уважение. Уважение равно крепкие связи с порядочными людьми. Связи равно влияние.
