— Тогда проводи Ваню до северянина, нечего оставлять артефакты.
— Рррр! — Алабай снова покачал головой и клацнул своими челюстями.
— Оставить, будто дикие звери? — уточнил я. — Ну да, ты прав, звери не раздевают своих жертв догола. Вот только…
— Ррррр!
Алабай сунул голову в кусты и продемонстрировал мне зажатый в зубах пояс.
— Тоже почувствовал, да? — я с трудом удержался от того, чтобы подойти поближе и похлопать его по холке. — По тебе прилетело?
— Рррр! — утвердительно кивнул Алабай и, подойдя поближе, повернулся боком.
— Ого, — присвистнул Толстой, а Славик с удивлением покачал головой.
— Неплохо тебя приложило, — согласился я, осматривая целую гроздь сосулек, висящих на его длинной шерсти. — Мне тоже досталось.
Я продемонстрировал покрасневшую и будто бы обветренную кисть.
Остальная рука, к счастью, уже прошла, и только порезы и потертости на комбинезоне говорили о том, что его хозяину пришлось пережить несколько неприятных моментов.
— А вот и ребята идут, — Толстой ткнул меня в бок и кивнул на дрогнувшие ветки.
Я прислушался к своим ощущениям и согласно кивнул. Судя по эмоциональном отклику это действительно были наши.
Вот только… эмоции были какие-то не шибко радостные.
— Все прошло успешно? — уточнил я, волевым усилием подавляя вспыхнувшую внутри тревогу. — Вы же его догнали?
— Догнали, — хмуро отозвался Горчаков. — Этот пояс — что-то невероятное. Чудом выследили!
— Да он бы не ушел, — отмахнулся напряженный как стрела Ги’Дэрека, — человек — это вода, а воду я чувствую лучше, чем ты лес. К тому же он был ранен.
— Насчет лучше я бы поспорил, — поморщился Александр. — И вообще, зря вы меня не пустили!
Одноклассники явно что-то не договаривали, ну а мне не очень-то и хотелось слушать их пререкания.
— Ладно, парни, — я посмотрел на Хмурого, как на старшего, — выкладывайте, что произошло?
— Его-то мы догнали, — вздохнул Хмурый, — хоть он кровушки нам и попил. Сняли пояс, фляжку с ядом…
— Рядом наших застав нет, значит между собой счеты сводят, — авторитетно заявил Толстой, перебив Воина. — Там же много разных племен. Во время похода они объединяются, но разногласия никуда не уходят.
— Все верно, — не стал спорить Воин. — Он так и сказал…
Хмурый поморщился и неохотно закончил.
— В общем, я немного разговорил того бородача… Кароче, Михаил, доставай статуэтку и выходи с Оутом на связь. Нам срочно нужен Леший.
Я покачал головой, уже предчувствуя, что Воин сейчас скажет.
И Хмурый меня не разочаровал:
— Разведчиков было шестеро. И один из них сумел уйти.
Глава 13
— Я могу догнать! — Горчаков взглянул на Хмурого исподлобья и перевел взгляд на меня. — Правда смогу.
В глазах Александра удивительным образом сочеталось просьба и требование. И, судя по эмоциональному фону группы, проблема была в Хмуром.
Воин не пустил гимназиста одного и, в принципе, правильно сделал.
— А если на Алабае, — Горчаков умоляюще посмотрел на меня, — то мы его точно догоним! И невидимость его не спасет.
Я покосился на Алабая, и тот неохотно кивнул.
Видимо, тот факт, что Горчаков хочет ехать на нем верхом, не вызывал у перевертыша большой радости.
— Так, — я поднял руку, призывая товарищей к молчанию. — Александр, мы сейчас разберем ситуацию, и если она окажется критичной, то вы с Алабаем отправитесь в погоню.
Горчаков тут же просветлел лицом и расправил плечи, а у меня на мгновение мелькнула крамольная мысль.
Гимназист не столько хотел гнаться по лесам за разведчиком северян, сколько хотел получить одобрение.
Признание его не просто… обузой, а полноценным Воином, который с легкостью может отправиться в погоню.
И, судя по его благодарному взгляду и эмоциям, Александр Горчаков теперь мой.
— Хмурый, что ты узнал из допроса?
— Здоровяк правильно все сказал, — Воин посмотрел на тут же приосанившегося Ивана. — Они шли к порталу, чтобы отравить племя Серой шерсти.
— А смысл?
— У них любопытная сетка вознаграждений, — поморщился Хмурый. — За осаду, боевые действия и охрану стратегически важных объектов идет двойная ставка. Клыки стужи решили, что они более достойны охранять каменные развалины.
— Это тебе рассказал простой разведчик? — удивился я.
— Не совсем, — Хмурый покачал головой, — Он сказал про охрану, а остальное я вспомнил сам.
— Гильдийские? — тут же догадался я.
— Они самые, — Воин хотел сплюнуть на землю, но передумал. — Видел на заставе их памятки. — Хмурый посмотрел на окруживших нас гимназистов и нахмурился. — Так, кадеты! А ну-ка перетаскайте тела северян вон в тот овражек!
— Есть, — неохотно буркнул Толстой и ткнул подозрительно молчаливого Мирона в плечо. — Пошли, Миронище. Саш, а ты с Антуаном вон ближнего тащите! Ну а Слава пока своих конструктов проверит.
Славик с благодарностью посмотрел на Ивана и, отойдя к поваленному бревну, достал из Инвентаря нового паучка.
Я же в очередной раз убедился, что Толстой — отличный товарищ, который во время боевого похода действует максимально… эффективно.
Он, хоть и запаниковал немного во время стычки, сейчас действовал, как настоящий офицер.
Занял делом товарищей, взял под контроль замкнувшегося Мирона и избавил Славика от дополнительного стресса.
В общем, сегодня Иван вырос в моих глаза ещё немного.
А Мирон… С Мироном я переговорю, когда вернемся. Он сегодня сам на себя не похож.
— Так вот, — Хмурого взаимоотношения гимназистов не интересовали от слова совсем. — Шестой разведчик был двоюродным братом моего клиента.
— И…
— И отстал он потому что ему по большим делам приспичило.
— Так, а потом?
— А потом засада, погоня, и рев Алабая, вперемешку с криками одного из северян.
— То есть шестой разведчик не знает, что группа наткнулась за засаду, так? — протянул я. — Или знает?
— Не знает, — уверенно заявил Хмурый. — да и какие они разведчики. По лесу толком ходить не умеют. К тому же наш клиент бежал молча, берег дыхание. А когда поймал спиной нож, то ему и вовсе не до криков стало.
— Получается, выживший не видел засаду, но слышал рев Алабая и крики северянина, так?
— Ну так, — кивнул Хмурый.
— Ну так это же замечательно! — я победно посмотрел на Хмурого. — Доложит своим, что в этом районе орудует медведь или ещё какой лесной зверь, а мы, считай, выиграем день или даже два!
