В любом случае, они — игроки, а я, Макс, Оут и даже Бруно с Алексией — лишь фигуры, расставленные на доске.
Мне нравятся шахматы, но я очень хорошо знаю, что для того, чтобы поставить противнику мат, можно пожертвовать даже ферзя.
И если я не хочу в один прекрасный момент стать разменной фигурой, то… пришло время перейти в разряд игроков.
Я внимательно посмотрел на Воина, особое внимание уделив его рукам, лицу и костюму-хамелеону.
Статный, высокий, симпатичный. На лице явственно читается налет благородства. Сразу видно — потомственный дворянин.
Как раз то, что нужно.
— Бруно, а как ты относишься к тому, чтобы возглавить род Громовых?
Глава 20
Полюбовавшись круглыми, как блюдца глазами Бруно, я хлопнул Воина по плечу.
— Нет, ну а что? Наследник Младшей ветви есть? Есть. Клан возглавить должен? Должен.
— Я… Мне… — Бруно никак не мог прийти в себя. — Бред какой-то!
— Ну почему? — не согласился я. — Опыт командования у тебя какой-никакой, но есть. В наделе пообщаешься с офицерами — наберешься от них столичного лоска. Ну а когда война закончится — с триумфом вернёшься в Град. Скорей всего князь тебя поддержит.
— Нет, — Воин замотал головой. — Ты просто не представляешь себе, как все запутано…
— Возможно, — не стал спорить я, — тогда давай для начала придумаем тебе легенду. Если Громов узнает, что ты здесь…
— Не надо легенды, — нахмурился Бруно. — Как жил, так и буду жить.
— Не выйдет, Бруно, — я покачал головой. — Я не собираюсь оставлять подземелья без внимания. Стены стенами, но если северяне узнают про эти коммуникации…
— Не узнают, — Воин поспешил ухватиться за что-то привычное. — Я возьму защиту ярусов на себя.
— Такое себе, — поморщился я. — Хочешь — не хочешь, тебя все равно нужно легализовать. К тому же, на подземелья у меня планы.
Воин хотел что-то сказать, но ограничился горестным вздохом.
— Ладно, мы что-нибудь придумаем, — пообещал я. — Но ближайшие пару дней тебе, и в правду, лучше не показываться на глаза моим людям. Наведу справки о вашей семье, подумаю, как лучше все сделать и обсудим.
— Звучит как план, — кисло улыбнулся Бруно.
— А то! — усмехнулся я. — Ну и готовься к походу к стеле. Вместе пойдем.
Воин кивнул и пристально посмотрел мне в глаза.
— Хорошо, Михаил, но меня мучает один вопрос. Какой у тебя интерес?
— Не думаю, что тебе понравится то, что ты сейчас услышишь.
— И всё же.
— Ладно, — я едва заметно пожал плечами. — У меня есть основания подозревать, что за северянами стоит дворянство. Недовольные политикой князя, даже не так… князей. Очевидно, что здесь не обошлось без западников, восточников и южан, но наши дворяне точно замешаны.
— И ты считаешь…
— Да, — кивнул я. — Громовы — одна из семей, которые являются бенефициарами этой войны.
— Но…
— Та застава у Пустыни, — я не дал себя перебить. — Мой ближник вдумчиво поработал с бумагами Бандо, и нет никаких сомнений, что гильдии сотрудничали с Громовыми. Через подставные фирмы, конечно, но след прослеживается достаточно четкий.
— Я не удивлен, — мрачно бросил Бруно.
— Я тебе больше скажу, — усмехнулся я. — Бандо поверил в себя и залез в карман Громовых слишком глубоко. И мне нереально повезло, что я добрался до него первым.
— То есть все те склады…
— Да, — я расплылся в улыбке. — Скорей всего у Громова был запасной план. А вообще, ваш глава — красавчик. Очень элегантное решение — собрать весь жар руками гильдейских, ослабить князя, северян и торгашей, и…
— Объединить княжества под своей властью, — закончил за меня Бруно. — Но постой, для этого ему придется взять под контроль как минимум с десяток княжеств!
— Я долго думал об этом, — кивнул я. — И понял, знаешь, что? Громову не нужно завоевывать всех. Ему достаточно взять власть в пяти крупнейших княжествах. Самых экономически развитых. Таких, как наше…
— Горное, — продолжил Бруно, — Стальное, Морское…
— Вот-вот, — подтвердил я. — Как видишь, мой интерес прост. Для начала сохранить статус-кво и выиграть время для спокойного развития. Меня целиком и полностью устраивает князи Иван.
— Знаешь, — Воин невесело усмехнулся. — Вот слушаю я тебя и понимаю, что все это мне не интересно. Вся эта политика, вся эта грязь. Мне по душе… бродить по подземельям, медитировать, ну и изредка сходиться в бою с достойным противником.
Бруно посмотрел на север.
— Да и потом, вся эта грызня за власть меркнет по сравнению с тем, что было в Пустыне и с тем, что я увидел у тебя в голове. Та Волна, ты же понял, что это была лишь песчинка?
— Честно говоря, — вот здесь я разделял опасения Бруно на все сто. — Мне страшно представить, что находится в центре Пустыни. Ведь все эти конструкты откуда-то же появляются…
— Вот! — с жаром поддержал Бруно. — Древние! Ну хоть кто-то меня понимает!
— Только я сомневаюсь, что это твоя проблема, — я задумчиво посмотрел на Воина.
— В смысле?
— Ты Воин. А для того, чтобы решить вопрос с Пустыней нужен Инженер.
— Думаешь? — Бруно нахмурился. — Хотя… Скорей всего ты прав…
— Причем, — я поджал губы. — Очень крутой Инженер. Высокоранговый — раз, способный за себя постоять — два. У тебя есть такие знакомые?
— Откуда, — хмыкнул Воин.
— Вот и у меня нет. А раз нет, то лучше действовать согласно главной заповеди Инженеров.
— Что за заповедь? — удивился Бруно.
— Работает — не трогай.
— Но…
— Мы не знаем, что там, — я покачал головой. — И сейчас совершенно нет времени, чтобы это выяснять. Сейчас в приоритете — война с северянами и гильдейскими. Про дворян вообще молчу.
Воин согласно кивнул и неожиданно спросил:
— Михаил, почему ты так откровенен со мной?
— Я был у тебя в голове уже, считай, дважды. Ты был у меня. Если хочешь изменить мир, а я хочу, то нужно собирать команду. Причем, в этом плане мне проще, чем тому же самому Громову.
— Про проще не понял…
— Тут все просто, — улыбнулся я. — Громову или князю нужно подбирать таких одаренных или просто разумных, которые будут обладать нужными компетенциями и, самое главное, быть преданными лично им, понимаешь?
— Это основы управления, — фыркнул Бруно, — которые знает каждый ребенок.
— Вот, — кивнул я. — Мне же достаточно собирать вокруг себя достойных людей. Для которых слова Честь и Совесть не пустой звук.
