— Сколько ждать?
— Часа три…
— Ксуры! Нам жизненно необходимо подкрепление!
— А может…
— Нет! Исключено.
— Но масло уже заканчивается…
— Пусть льют кипяток!
— А как же…
— Угроза прорыва на втором и третьем квадрате! Срочно взвод арбалетчиков и духовиков* туда!
***
— Что-то мне не нравится эта тишина…
Воеводу Клодца, в отличие от градоначальника Мхов, я уже знал.
Хайдар стоял на крепостной стене кремля и встревожено смотрел на внутренний город, покрытый пятнами белесой пелены.
— Когда будет донесение от… нашего агента?
— Он покинул город два часа назад, — ответил незнакомый мне Воин, вооруженный странного вида винтовкой. — По идее должен добраться до ставки Вурста.
— Тогда ждем, — вздохнул Хайдар, внимательно посмотрев на распахнутые северные ворота. — В случае экстренной ситуации он пустит…
За стеной взмыла алая нить фейерверка, и, добравшись до нависающих над городом облаком, вспыхнула ярко-красным лепестком огненного цветка.
— … сигнальную ракету… Срочно! Общий сбор! Выходим за стену через внутренний город!
— Вы уверены?
— Выступаем! Пикинеры в боевую готовность! Кавалерия выступает через три минуты! УГи перебросить на стену, арбалетчиков под прикрытием мечников и магов пустить во внутренний город!
— Ещё вчера я бы подумал, что вы отдаете самоубийственные команды, — нахмурился Воин. — Но сейчас… неужели они… ушли?
— Фрагир ещё ни разу не подводил княжество, — уверенно заявил Хайдар. — И раз он подал сигнал, это значит одно из двух. Или северяне готовят приготовили ловушку, или они отступили.
— Но куда?
— Возможно к Граду, — пожал плечами Хайдар. — Но не будем гадать. Нужно посмотреть на лагерь северян своими глазами. Поэтому… по коням!
***
На запорошенной снегом земле белел ритуальный рисунок.
По бокам от него были вырыты канавы, из которых поднимался вязкий пар, который тянулся вдоль земли в сторону Клодца.
Из-за белесой дымки, в которую превращался пар, не было видно, что находится в канаве, но судя по тошнотворному запаху крови, канавы были заполнены защитниками Клодца.
Норт, одетый в волчью шкуру с обеспокоенным видом смотрел на север, туда, куда, судя по следам, ушло все войско, осаждавшее Клодец.
— Ну же, Хайдар, — Норт то и дело стискивал рукоять пистолета, заряженного сигнальной ракетой. — Ну же, родненький…
Воин шагнул было к ритуальному рисунку, но тут же вернулся на место, и я его понимал.
От начертанных на земле линий так и фонило смертью, отчаянием и прочей пакостью.
Как бы мне сильно не нравились Серебряные, они бы здесь явно пригодились.
Поскольку моя Чуйка Воина подсказывала, что любого разумного, решившего разрушить нечеловеческий узор, ждут очень серьёзные неприятности.
— Ну же Хайдар, — Норт потерял терпение и выхватил из-за пазухи кинжал… с макрисом на конце?
Воин уколол кинжалам указательный палец, дождался, пока драгоценный камень засияет огненно-красным рубином, и принялся… говорить.
— Хайдар, скорей всего ты уже скачешь сюда, но времени осталось слишком мало. Сноу обыграл нас. Увел войска ещё ночью, оставив подпитывающий Пелену контур. Я знаю, о чем ты подумал: Северяне отошли чуть дальше и выманивают гарнизон в ловушку, но это не так.
Норт покосился на огромный шатер главы и скрипнул зубами.
— Сноу совершенно точно увел войска на север. Не знаю, что могло его там заинтересовать, но это факт. Можешь смело брать дружину и использовать порталы в Град или Мхи. Это наш шанс!
Воин, прищурившись, посмотрел на север и, приняв какое-то решение, кивнул.
— Хайдар, ты точно увидишь это сообщение, поскольку знаешь, как выглядит мой кинжал. Я же… Я же иду за Сноу. Он должен умереть, чтобы эта омерзительная война прекратилась. Выбраться из самого сердца войска волков я не смогу, поэтому позаботься о моей семье.
Он невесело усмехнулся и приблизил рукоять макриса к своему лицу.
— Знаешь, с одной стороны обидно… Норту была уготована другая участь. Владыка Севера… Северный щит княжеств. Противовес западникам и восточникам, но… Бездну необходимо уничтожить.
Его лицо превратилось в каменную маску.
— Да и тяжело это… жить двойной жизнью. Пусть я и вынужден носить маску Норта, но знай, я, Фрагир фон Антик, был рад нашей дружбе.
Посчитав, что сказал все, Воин повторно уколол свой палец и воткнул кинжал в шатер Сноу Вурста.
Сам же, немного попрыгав на месте и проверив, что ему ничего не мешает, побежал по утоптанной земле на север.
С каждым шагом он ускорялся все больше и больше, пока, наконец, не превратился в едва заметную точку.
***
— Кар!
На этот раз я увидел свой надел с высоты птичьего полёта.
Энергетическая нить, светящаяся по периметру плеши на месте будущей крепостной стены.
Ярчайшая искорка пластины, над которой колдовал Мастер Нико.
Цепочка УГов, занявших позицию, луг, на который уже накатывались орды северян, и два лесочка, образующие левый и правый фланги поля боя.
Вид будущего города радовал бы глаз, если не белесая саранча северян, выкатывающаяся из дальнего леса.
Основная масса направлялась по прямой — через луг, но ещё два ручейка северных Воинов заходили к плеши по широкой дуге.
Северян была не тысяча, и не две, и даже не три.
На нас надвигалось минимум десять тысяч северян…
— Кар!
Ворон, убедившись, что привлек мое внимание, заложил круг над наступающим противником, и я увидел, как в прилегающих лесах мигнуло несколько огоньков.
Зацепившись взглядом за один из них, я сконцентрировался, и увидел…
Ярко-рыжий хвост лиса, то и дело мелькающий между деревьев, и целую сотню северян, заворожено следующую за ним.
Воины были настолько сосредоточенны на призывно виляющем рыжем хвосте, что совершенно не обращали внимания, что они идут по болоту.
Часть северян брела уже по пояс, часть еще по колено, но мне со стороны было очевидно — ещё пара минут, и перевертыш утопит добрую сотню человек.
***
На периферии мигнула ещё одна искорка, и унылое болото сменилось мрачными соснами.
По лесу двигался ещё один отряд северян, вот только в отличие от только что показанной мне сотни, эти явно понимали, что на них открыли охоту.
