— Давай, сынок, — разрешающе махнул посохом самый правый дед. — Мягкотелый во Владыках — позор всем племенам!
Северяне одобрительно зашумели, и Норт, с уважением поклонившись старцам, повернулся ко мне.
— Я, Норт из племени Каменных волков, бросаю вызов тебе, Михаил Иванов, за право стать Владыкой Севера!
— Ладно, — хмыкнул я, перекидывая Золотой меч в правую руку. — Понеслась!
Дзанг!
Удар Норта был страшен.
Каким-то образом он преодолел весь ритуальный круг за какой-то миг и обрушил свой клинок на меня.
— Хорош! — крякнул я, с трудом удерживая свой меч, на котором появилась здоровенная зазубрина.
Если Норт так и продолжит «мелькать», обрушивая на меня удары своего меча, то мне придется несладко даже несмотря на наличие УГа.
Одно дело сила Воина, другое — сила, помноженная на скорость.
Дзанг! Дзанг! Кхра!
К счастью, Норт решил продолжить поединок без своих читерских ускорений, и наши мечи привычно зазвенели.
Рисунок его боя я считал с первых ударов и почти сразу же вошел в привычный для себя ритм.
Ну а каменные пики, то и дело выскакивающие из земли с противным скрежетом, не шли ни в какой сравнение с цепями или ножами Рив.
К тому же у меня, как это обычно и было при внимании тысяч людей, открылось второе дыхание и за спиной распахнулись такие родные крылья Лидерской ауры.
Дзанг! Дзанг! Гдыдыщ!
Время от времени Норт отскакивал назад и швырялся в меня сосульками. Некоторые я отбивал клинком, некоторые принимал на броню УГа.
В какой-то момент я даже начал получать от поединка удовольствие.
Норт был хорош и я, по привычке, жадно впитывал в себя немного необычную школу боя.
А ещё я… подставлялся.
Причем старался делать это так, чтобы даже искушённые в ближнем бою Воины не смогли понять, что я поддаюсь.
А вот Норт, судя по его эмоциям, отлично понимал, что я делаю, но никак не мог взять в толк — зачем.
А эмоции Воина переполняли более, чем интересные: сожаление, решимость, надежда, твердая уверенность идти до конца.
Видимо, взвесив на весах владение всем Севером и жизнь некого Михаила Иванова, Норт решил, что Север стоит такой жертвы.
Вот только я был на такой исход не согласен.
Становиться Владыкой Севера я не собирался — мне бы для начала со своим наделом разобраться.
Да и у Норта явно был какой-то план.
Вот только как донести до него, что я согласен на достойный проигрыш?
Дзанг! Дзанг! Бац!
Решение пришло спонтанно.
Обменявшись сокрушительными ударами, я подставил под каменное копье наплечник и, сократив дистанцию ударил Норта лбом в лицо.
— Побеждай уже… Фрагир!
Ударил я несильно, так, чтобы Норт сумел расслышать мой свистящий шёпот.
Бамц!
Норт не придумал ничего лучшего, чем с силой впечатать свой лоб в мой шлем.
Я поспешно отступил назад — удар каменного лба оказался на удивление ощутимым, и замер в защитной стойке.
Мой противник же замер в атакующей позиции, но нападать не спешил, пристально уставившись в мой шлем.
Несколько ударов сердца мы так и стояли, после чего Норт, наконец-то, решился.
— Я — Владыка Севера!
— Да Бога ради, — я пожал плечами, не уходя, впрочем, из защитной стойки.
— Я победил в поединке!
— Да пожалуйста.
— Я и мои люди уходим в свои земли, и вы нас не преследуете!
— Да валите, — согласился я. — Но знайте, в следующий раз я не буду столь великодушен, и тот, кто вернется в мой надел с мечом, разделит его участь, — я кинул на обезглавленного Вурста.
Норт немного подумал и неохотно бросил.
— Ни один северянин не нападет на тебя, твой род или твой надел, Михаил Иванов, победивший Сноу Вурста в… честном бою.
— Меня устраивает, — кивнул я, — как мне к тебе… к вам обращаться?
— Норт, глава Каменных волков, глава, — Воин покосился на северян и те согласно закивали, — и защитник северян. Владыка Севера, победивший в честном бою тебя, Михаил Иванов.
— Хорошо, Норт, — я усилием воли удержался от того, чтобы закатить глаза. — Я, глава надела, Михаил Иванов, признаю твои полномочия. И мои воины не будут вас преследовать.
Надо дать возможность Норту уйти без урона чести, но и показать, что с нами шутки плохи.
К тому же, за нами в режиме реального времени следят старики северян и зрители Золотого меча.
— Но знай, Норт, прикоснувшиеся к Бездне будут уничтожены. Они создают опасность и нам, и северянам, и всему этому миру!
Норт наклонил голову и коротко кивнул.
— Согласен. Приспешники Бездны будут казнены. Я лично займусь этим вопросом. Север против Бездны. Север… за взаимовыгодное сотрудничество.
— О сотрудничестве говорить ещё рано, — я не сдержался и поморщился. — Слишком много зла на наши земли принесли…
— Приспешники Бездны будут наказаны! — пафосно перебил меня Норт, а я не стал возмущаться, позволив ему обелить образ северянина. — Бездна будет уничтожена.
— Что ж, Владыка Севера, — на мой взгляд все вышло очень даже удачно. — Тогда не смею вас задерживать.
— Север великодушен, — Норт и не думал уходить, — и хоть ты проиграл поединок, я сделаю тебе, Михаил Иванов, подарок. Я лично уничтожу отродья Бездны, удерживающие портал в твой надел.
— Класс, — я вежливо улыбнулся. — Но если к обеду они все ещё будут там, я нанесу им визит. Лично.
Норт пренебрежительно фыркнул, но возражать не стал.
Вместо этого он кивнул северянам и те с достоинством направились на север.
Северяне уходили к себе домой, а я стоял, смотрел им вслед и никак не мог поверить, в то, что мы выиграли эту ксурову войну.
Сзади подошел Сасс и встал сбоку от меня.
— Почему ты их отпустил? — немного помолчав, все же спросил штабс-капитан.
— Долго объяснять, — я бросил на удаляющихся северян прощальный взгляд и повернулся к своим одноклассникам. — Парни! У нас осталось последнее дело!
— И какое же? — хмуро уточнил Мирон, который, несмотря на свои ожоги, все же влез в УГ и дежурил на стене наравне со всеми.
— Скоро нас вызовет к себе князь. Но возможно он прибудет лично. Нужно подготовиться к встрече, ну и… — я осмотрелся вокруг, — навести порядок.
— Командуй, Михаил! — Сасс, впервые за долгое время позволил себе улыбку.
