— Поэтому слушай непреложно! — львиные глаза чародея безошибочно впились в отца Рив.
— Война, страданья, боль…
— Забытие и горе побеждённым!
— Мир не спасти тебе, король.
— И не укрыться в схроне защищённом.
— Есть шанс.
— Но мал!
— Альянс
— Астрал
— Мир не спасти
— Беда в пути
— Но твоя кровь…
— Создать всё вновь?
— Один лишь шанс
— И мезальянс
— Цена…
— Она! — когтистый палец уткнулся в Рив.
— Чтоб сделать времени прокол
— Нужна лишь кровь. Один укол.
— Арена
— Шахматы
— Фигура!
— Непросто
— Сложно
— Невозможно!
— ОНА и ОН
— И жизнь на кон.
— Вы камень
— А она живёт
— Ну как живёт…
— Переживёт!
— Довольно! — отец Рив властно вскинул руку. — Воины! Боевая готовность! Как только мы очнёмся, наша цель — найти женщин и детей! Не вступать в битву! Найти женщин и детей!
Похоже, отец единственный понял, что сказали иллюзии чародеев.
— Значит, мезальянс? — криво усмехнулся отец и посмотрел Рив в глаза, — докажи всем, что ты достойна. Что род достоин!
После чего он поклонился терпеливо дожидающимся чародеям и вынул из ножен кинжал.
— Руку.
Рив послушно протянула ладонь, и в следующее мгновение на указательном пальце набухла ярко-алая капля крови.
Запоздало пришла боль от незаметного глазу укола, и тут же закружилась голова.
— Когда очнётесь, — тигр с одобрением посмотрел на каменеющего отца Рив.
— Кровь подскажет, — подхватил лев.
— Не ошибётесь.
— ОН не откажет.
Рив же, не веря своим глазам, смотрела, как её отец и мать, как их личная гвардия и стоящая за ними толпа женщин и детей, как даже кедры, обрамляющие их летнюю резиденцию…
… превращаются в камень.
— Пора…
— Игра!
— Прости…
— И жди!
— Поймешь…
— Потом.
— Убьешь…
— Врагов.
— Позволь…
— Ему.
— Пройти…
— Свой Путь!
— Благословение прими.
— Тигран и Лео.
— Обними?
Рив, всё ещё пребывающая в шоке, заворожено сделала шаг к медленно тающим фигурам и попыталась обнять легендарных архимагов.
Но стоило ей коснуться призрачной фигуры, как указательный палец пронзила ослепительная боль, и Рив провалилась в бездонную темноту беспамятства.
Из которого она вынырнула буквально в следующую секунду, вот только…
Вот только вокруг не было летней террасы, не было родных и близких, не было вообще никого.
Только песок, каменные валуны и уходящие ввысь ряды гигантского амфитеатра.
Затем где-то заскрипели несмазанные цепи, песок перед ней разошёлся в стороны, и оттуда выскочил вооруженный кривым мечом песеголовый.
Рив недобро улыбнулась и шагнула навстречу ненавистному псу.
Его она убила голыми руками.
С лёгкостью ушла от размашистого удара, перехватила запястье песеголового и дернула его вниз и влево.
Хруст ломаемой лучевой кости прозвучал райской музыкой, и Рив, подхватив клинок, вонзила его в горло заскулившего песеголового.
Меч был дрянь, но ей было плевать.
И на меч, и на торжествующий рёв невидимых зрителей и на новый скрип цепей.
Скольких она убила в тот день, Рив не помнила.
Перед глазами стояла кровавая пелена, и девушка превратилась в безжалостную машину смерти.
Она колола, рубила, ломала кости и даже душила.
Меняла клинки, пробуя в деле снятые с врагов трофеи, и убивала, убивала, убивала…
И только получив болезненный укол в плечо, Рив наконец-то пришла в себя и включила мозги.
Неизвестно сколько боёв ей предстоит и, если она хочет убить как можно больше песеголовых мерзавцев, ей следует сражаться осторожней.
С тех пор она никогда не теряла голову. Билась максимально эффективно и осторожно.
Бои, казалось, идут один за другим, но… что-то было не так.
Казалось с каждым проведенным боем арена становится всё старее? Да и гул… Невидимых зрителей тоже, как будто, становилось всё меньше и меньше.
А ещё усталость.
После каждого поединка наваливался миг кромешной темноты, а в следующий момент перед ней появлялся новый противник, но и сама Рив чувствовала себя… отдохнувшей?
Когда выдавалась свободная минутка — к примеру, противник бегал от неё по арене или был откровенно слабее, Рив вспоминала и думала.
Вспоминала непонятную скороговорку легендарных архимагов и пыталась распознать заложенный в ней скрытый смысл.
Думала о своей семье и о своем будущем.
Гадала, что же архимаги имели в виду под альянсом и мезальянсом, под астралом и временным проколом…
Ну и, конечно же, постоянно размышляла кто такой: ОН.
Так прошли два года бесконечных боёв с самыми разными противниками, начиная от гремлинов и песеголовых, заканчивая ксуром в боевой силовой броне.
Арена стремительно старела, словно между боями проходили не мгновения, а месяцы и даже годы, а Рив всё больше уставала.
Не физически, но морально.
От ожидания, от неопределённости, от ксурова песка и монотонного гула зрительской толпы.
А потом на арене появился он.
Молодой мальчик, не знающий с какой стороны взяться за меч.
Рив тогда ещё подумала, что архимаги знатно над ней посмеялись, но внутри вспыхнула едва заметная искра надежды.
Мальчик оказался с гонором.
Быстро погибать он не желал и вовсю сопротивлялся. Раз за разом умирал, но постоянно возвращался.
А ещё он очень быстро учился на своих ошибках, и с каждым разом Рив было всё сложнее и в какой-то степени интересней с ним сражаться.
А потом, она и сама не заметила, как, этот наглец умудрился сделать едва заметный разрез на её топе!
