— С одной стороны это будет по справедливости, — рассеянно отозвался я. — Глаз за глаз. Зуб за зуб, все дела. Да и потом, если не отвечать жёстко, враги могут войти во вкус.
— Ты что-то задумал, — нахмурился Оут. — Я прав? Ты же не просто так попросил развед-УГ Розова?
— С другой стороны, — продолжил я, игнорируя вопрос друга, — не хочется уподобляться этому мерзавцу… А значит… Значит нужно ответить так, чтобы и жертв среди мирных жителей избежать, и навсегда отбить охоту связываться с нами.
— Найти и уничтожить Совет гильдий? — предположил Оут.
— Тогда уж и тех, кто за ними стоит. И тех, кто стоит за теми, кто стоит за Советом. И тех…
— Я понял, — прервал меня Воин. — Если распутывать этот клубок, можно прийти к совершенно неожиданным… ситуациям.
— Вопрос в одном, готовы ли мы идти до конца или лучше и вовсе не распутывать этот дурно пахнущий клубок интриг.
— Зачем распутывать, если можно разрубить или сжечь? — пожал плечами Оут.
— То есть ты готов идти до конца?
— Надоело быть пешкой в чужих играх, — кивнул Воин. — И если для того, чтобы построить все заново и правильно, по Чести, придется разрушить старое, я не отступлю.
— Под старым ты подразумеваешь…
— Целую кучу старых пердунов, возомнивших про себя, что имеют право решать, как жить другим! — пафосно ответил Оут.
— Не боишься сам стать таким?
— Пока я иду путем Чести, не боюсь, — Воин посмотрел мне в глаза. — Ежели сойду с него, то надеюсь, ты первый меня остановишь.
— Взаимно, Оут, — серьезно кивнул я, скрепляя рукопожатием намерение идти до конца.
Но эта беседа случилась ещё до разговора с Громовым.
Хотя, по большому счёту, разговор с Алексисом мало на что повлиял. Да, он старше, опытней, влиятельней…
Но я, благодаря памяти предков, понимаю, как сделать так, чтобы было не только выгодно, но, самое главное, правильно. По совести.
А ещё…
Я хотел было продолжить мысль, но вдалеке сверкнула какая-то вспышка, и Чуйка Воина заставила меня замедлить ход.
Выбросив из головы все мысли, я вернулся в здесь и сейчас и внимательно осмотрелся по сторонам.
Бесконечные барханы пустыни, в небе висит тающая луна, поблизости нет ни одной живой души…
Может мне показалось?
Я пристально уставился вперёд.
Ан нет! Действительно что-то сверкает!
Людей здесь сто процентов нет. Хотя… Возможно это искатели, решившие попытать счастья в ночной вылазке.
Учитывая, что скоро уже будет светать, они, если это они, забрались слишком уж далеко…
У меня за спиной осталось свыше двух дюжин Пустынных конструктов, и это я ещё старался не приближаться к развалинам, в которых по ночам располагались отряды «демонов».
Нет, вряд ли это авантюристы или искатели… Но тогда кто?
Я мысленно сверил свой путь с картой Бруно, на которой были отмечены все тайники Черепах, и задумчиво хмыкнул.
Если я ничего не путал, то вспышки сверкали как раз-таки недалеко от тайника.
Идти по маршруту или обойти?
Я посмотрел на мелькнувшую вдали вспышку и усмехнулся.
Да кого я обманываю! Интересно же, что там происходит! Главное, в случае засады или какой-нибудь другой неожиданности, суметь унести ноги.
— Любопытство сгубило кошку, — пробормотал я, меняя маршрут так, чтобы подойти к тому месту с восточной стороны, — но я же не кошка!
Достать развед-УГ Розова было делом минуты, а облачиться в него — пяти.
Юра предупредил меня, что в Пустыне УГ очень быстро изнашивается, несмотря на специальную пылевую защиту, поэтому я решил использовать его только в особых случаях.
И это был как раз такой.
К обозначенному на карте тайнику я добрался уже на рассвете — то и дело приходилось подниматься на барханы и внимательно осматриваться: попасть в засаду мне не хотелось.
С бархана, на который я забрался, открывался любопытный вид.
Древние развалины сторожевой крепости, вокруг которой мельтешили конструкты, утаскивая внутрь то, что осталось от целого взвода УГов.
Но самое интересное было не это.
У подножья бархана лежал истекающий кровью человек, а около него сидели паучки-разведчики.
Причем, что самое странное, они и не думали на него нападать, да и их построение походило на конус в виде сужающегося в сторону руин коридора, а не на замкнутый круг.
— Где ты? — неожиданно прохрипел умирающий человек. — Я чувствую твой УГ, покажись!
Чувствует мой УГ? Хм, он что, Инженер?
— Ну же! — умирающего было едва слышно. — Я могу их контролировать… Они зовут…
Наверное, Миша Иванов, в первый раз появившийся в этом мире, без раздумий бросился бы на помощь незнакомцу.
Я же принялся разглядывать Одаренного сквозь оптический прицел.
Во-первых, его эмоции так и звенели страхом и обманом.
Во-вторых, если он мог их контролировать, то почему допустил случившуюся бойню.
В-третьих, почему конструкты тащат остатки УГов в развалины? Из того, что я вижу, там лишь голый песок, да пара завалов. Только если там… Спуск?
— Ну же! — не унимался Инженер. — Мне нельзя умирать! Я сдерживаю их из последних сил! Помоги мне!
Увы, но по его одежде было невозможно определить, чей это был отряд — гильдейские, дворяне, обычные искатели или ещё кто…
Дззззззз!
Неожиданно мой шлем зазвенел изнутри, а по внутренней стороне защитного стекла прошла какая-то рябь.
Сама собой дернулась сначала левая рука, затем правая нога, а выдвинувшийся из предплечья клинок чуть не вонзился мне под подбородок.
Словно… Кто-то пытался перехватить контроль над моим УГом!
— Сам себе злобный буратино, — пробормотал я, спуская курок снайперки.
Винтовка негромко кашлянула, и на груди у Инженера появилась аккуратная дырочка.
— Неет! — закашлялся одарённый и схватился за грудь, я же невозмутимо отметил, что давление на УГ мгновенно исчезло.
— Ты не понимаешь… — прохрипел Инженер. — Вход… в Центр… Ключ…Стела…
Возможно этот одаренный действительно знал что-то важное, или, как минимум, пришел к таким выводам после ночного столкновения, мне было всё равно.
У меня была своя теория, и спасать потенциального врага я не видел смысла.
Снайперка кашлянула ещё раз, а Инженер, получив пулю точно в сердце, обмяк.
Увы, но максимум, на что мог рассчитывать неизвестный одаренный — быстрая смерть от пули, а не от жары и жажды.
