На границе со Смоленском нас никто не останавливал. Дружинники клана Васильчиковых смотрели с опаской боясь сказать лишнее слово. Слава идет впереди меня или получили приказ от главы клана. Жаль, что до полного поглощения земель клана пройдет не один год, если не десятилетия. Все дело в одной особенности моих соседей.
Привычные для меня кланы состояли из одного доминирующего рода, которому подчинялись все остальные. Редко бывают случаи, когда слабый владеющий занимает главенствующее положение в обычном клане или даже великом. Как правило это может быть построено на личных клятвах или удобстве для дворянских родов. Клан Васильчиковых как раз про последнее.
Доживающие последние дни старик был удобным для всех дворян Смоленска, но его резкое выздоровление и тем более омоложение вызовет много вопросов, а последствия могут быть и вовсе непредсказуемыми вплоть до физического устранения. Не хотелось бы вмешиваться в это болото, но земли Васильчиковых были своеобразным щитом для Твери и именно с помощью обновленного главы клана я хотел многое изменить в жизни соседней губернии.
Вспомнишь Васильчикова, как тут же его слуга слезно умоляет заехать к своему господину. Что от меня надо недавно обращенному вампиру, когда у него есть кровавый отец…
Радимир Платонович поприветствовав меня на входе в поместье сразу же пригласил в свой рабочий кабинет.
— Холмский, мы договаривались на свободу действий. А теперь я должен выполнять все приказы твоего воеводы! — кричал на меня глава клана.
Хм, я думал Дед полностью решил вопрос подчиненности и проблем с Васильчиковым не будет.
— Полной свободы не бывает, Радимир Платонович. Я дал вам бессмертие, молодость и возможность дальнейшего развития. Станьте сильнее и уже вам будут подчиняться. Или мне забрать дарованное вам «благословение»?
— Нет! Прошу прощения за мою слабость, — испугался моего негромкого голоса Васильчиков.
Бывшие старики сильнее всего ценят полученное богатство новой жизни. Но передо мной был не простой смертный, а глава клана и он привык всю жизнь повелевать. Быть в подчиненном состоянии для него хуже любой пытки.
— Что вы чувствуете, когда играете душами и судьбами людей? — пришел в себя бывший старик.
— Ничего. Дело в том, что я не играю. Как насчет моей просьбы?
— Я отдал необходимые распоряжения, — скривился Васильчиков.
Потребность в «материале» с каждым днем становилась все больше и за счет Смоленской губернии я надеялся восполнить недостаток важного ресурса.
— Всегда радует достижение полного взаимопонимания. В следующий раз, если вы проигнорируете собрание моих вассалов, то я прикажу чтобы вас доставили по частям. Всего доброго, Радимир Платонович.
Своенравный вампир прошел первичную обкатку Дедом, но все еще брыкается и никак не поймет, что у него появился хозяин. Если не поймет, то начнется другой этап наших взаимоотношений, построенный на скудном пайке и вечном голоде. Идеально работает с вампирами.
Следующая цель похода пограничный город в Смоленской губернии, что находился рядом с «Польской» аномалией. Одно из двух пристанищ странников на западной границе империи.
С первого взгляда Российской империи нет дела до аномалий, а простые жители вообще могут никогда и не столкнуться с ее проявлениями пока не приблизятся к пограничным городам и поселениям. Здесь картина кардинально меняется.
Жители зарабатывают на всем, что связано с аномалией и особенно на гостях. «Туристы», группы странников, безумные ученые, клановые специалисты и любители острых ощущений.
Мой отряд резко выделялся среди остальных приезжих. Желающих заработать на новичках здесь хватало, но внушительный вид дружинников отпугивал самых умных.
— Пропуск есть? — подошел неприятный тип с бегающими глазами.
— Мне он не нужен.
— Свалил подальше от боярина, — пригрозил Леонид.
Отбежав на несколько метров тип в хламиде снова подошел поближе несмотря на угрозы дружинников.
— У всех ваших людей должен быть пропуск, а то ждите беды, — побледнел при виде оскалившегося Грома местный делец. — Я помогу оформить за небольшую плату.
— Мы справимся самостоятельно.
На проходе к аномалии скучали несколько клановых дружинников.
— Кто такие?
— Боярин Холмский с дружиной следует на свои земли, — Леонид протянул документы резко очнувшимся воинам.
Тип, что преследовал отряд открыл рот от удивления и еще сильнее побледнел. Скоро весь город будет знать, что прибыл хозяин аномалии. Мне в принципе без разницы. Выполнить задание и получить целый год без воинской повинности вот основная задача.
— Ппроходите. Не смеем вас задерживать, — принял стойку смирно дежуривший дружинник под недовольным взглядом своего молчаливого командира.
Территория аномалии находилась сразу за блокпостом. Измененные земли вплотную подошли к городской застройке и в скором времени если ничего не измениться город будет находиться в первом поясе.
Переход прошел незаметно, но по сравнению с Кавказской аномалией как-то пустынно на живность и растения. За час движения единственный измененный кабан недовольно хрюкнул при нашем появлении и отправился по своим делам. Занятно.
— Господин, мы вас ждали! — раздался рядом голос знакомого вампира.
Улыбка довольного Афанасия и застывшие за его спиной ученики с радостью в глазах. Похоже процесс обучения у Климента Аркадьевича построен в лучших традициях древних некромантов, когда у учеников не бывает свободного времени, а работа до ужаса однообразна и примитивна.
* * *
Можно по-разному относиться к городу купцов, финансовых воротил и ушкуйников. Стоит признать одно за столетия несмотря на все проблемы он выжил благодаря усилиям его жителей. Бесчисленные войны и катаклизмы закалили характер новгородцев и теперь настало время потомкам доказывать свое право на существование.
Не все в Новгороде думали только о толщине своего кошелька. Жить, как им нравиться, иметь свободу выбора и старые привилегии торговой республики. За это они готовы были проливать кровь как свою, так и чужую.
Поэтому сегодня на собрании «лучшие люди» Новгорода хмурили лица и выглядели весьма озадаченными. Требовалось принять решение по важному вопросу, от которого зависит не только их будущее, но и потомков.
— Пора прийти к общему мнению. Итак, что нам делать с предложением Холмского? — прервал спорщиков Морозов.
Обсуждение шло второй час. Самые яркие эмоции уже поутихли и пришло время принимать решение. Первыми взяли свое слово купцы.
— Не платить налоги императору… об этом мы мечтали долгие годы. Правда придется делиться с тверским боярином и участвовать в его авантюрах, в которых легко можно сложить голову, — демонстративно держась за золотой пояс произнес купец.
