Последний поход показал силу Холмского и его удачу, поэтому слова купца не вызвали необходимого эффекта. Большинство неплохо нагрело на этом свои руки и заодно избавились от бремени долга перед Шереметевым.
— Боевыми походами нас не испугаешь. Старый Васильчиков сильно изменился. Часто посещает Тверь и недавно провел совместные учения с воеводой боярина Холмского, — поднялся седой дворянин.
— Ярослав Соколов вчера заявил, что откроет несколько отделений своего банка в Твери, — продолжил другой купец.
— У Ордена проблемы в землях меченосцев. С османской границы снимают отряд за отрядом, чтобы удержать мертвых.
— Псков может стать проблемой, если мы не согласимся…
Тут все вздохнули. Морозов получил голоса большинства вернув власть Новгорода над Белоозером. Давняя, полная кровопролития история, но был еще один город, что смущал умы новгородцев.
Конкурент в виде Пскова долгие годы не давал покоя новгородским купцам. Торговые войны переходили в настоящие с привлечением ближайших соседей и разбоем на основных маршрутах. Если отказать Холмскому все может вернуться с куда большим размахом и победа в этот раз точно достанется не Новгороду.
— Пора проводить голосование, — встал со своего места Морозов.
— А что вы скажете Михаил Серафимович?
Власть. Для дворянского рода Морозовых, что ведут свою историю с глубокой древности это не просто слово, а смысл существования. Отдать власть другому значит предать память предков, но иногда другого выбора просто нет.
— Нам по пути с Холмским. Это выгодно нашей торговле, усилит нас в военном плане и поможет нашим детям выйти на клановую элиту империи, но надо попытаться выторговать условия помягче, — заключил Морозов поддержав мнение большинства.
Лучшие люди довольно заерзали на своих мягких сиденьях. Торг дело привычное и молодому боярину придется приложить все усилия, чтобы продавить опытных дельцов и навязать свои условия.
Глава 17
— Третий пояс. Смотрите под ноги и следуйте четко шаг в шаг за мной, — голос вампира приобрел непривычную строгость.
Афанасий был в своей родной стихии. Сожалел ли он все еще об резком изменении жизни и превращении в нежить?! Сейчас бы продолжал водить группы странников по предгорьям «Кавказской» аномалии и лечил в свободное время души страждущих, вспоминая про свое служение богу.
Непроницаемая защита для внутреннего взора спала с бывшего жреца после перерождения, и он ничем не отличался от обычных людей или если правильнее говорить высшей нежити. На мои вопросы о природе наложенной на него защиты Афанасий объяснял это долгими духовными практиками и особыми молитвами. Вряд ли он рассказал все, но невелика тайна. Посвящение напрямую богу проходят только избранные духовные служители.
В любом случае, вампир не остался в накладе. Взамен Афанасий получил возможность манипулировать человеческим сознанием на высочайшем уровне, используя ментальные техники и сложные иллюзии. Также ему стала доступна магия Тьмы пусть и в урезанной форме, по крайней мере его «темная тропа» была вполне на достойном уровне.
Во время ночной стоянки на втором поясе вампир отчитался о выполнении задания в землях Ордена. Рассказ о задействованных силах меченосцев ввел меня в ступор своими масштабами. Попытка предостеречь от будущих нападений на меня вылилось в нечто уже мало прогнозируемое. Скорее всего лич перестарался и влил слишком много энергии в накопитель или установил более совершенный кристалл. Интересно будет узнать новости от Кристины. Может она владеет последней информацией о противостоянии мертвых и жрецов.
Второй пояс мы прошли и не заметили. Как сообщил Афанасий отряды костяных воинов под руководством рыцарей Смерти вычищают всю измененную живность для безумных экспериментов лича. Климент Аркадьевич использовал энергию источника Силы на полную мощность создавая различные виды нежити и химер. Трудно представить, что может сделать лич, если его не контролировать…
В отличии от «Кавказской» аномалии, где преобладала горная местность здесь за последнее столетие все заросло густым лесом с редкими лугами и полями. Странники каждый раз прорубали просеки на основных тропах, а также брали много огненной смеси и зажигательные боеприпасы. Бывало, что измененные животные доставляли куда меньше проблем в отличии от древесных корней и хищных растений.
В «Польской» аномалии хватало и измененных животных с мощными мутациями. Медведи пользовались особой популярностью у безумного разума, что создавал из них покрытых костяной броней существ или трудно узнаваемых кадавров. Встретив на нашем пути прямоходящего медведя, одетого в волчьи шкуры и с массивной дубиной в руках я, мягко говоря, был сильно удивлен, поэтому не задумываясь сформировал каменные колья…
В общем появилась прекрасная возможность посмотреть на свой «выигрыш» собственными глазами. Радовало, что Афанасий не упал в грязь лицом заранее подготовившись к походу. Нам доставили местную породу неприхотливых лошадей, которые несли вьючные сумки и при необходимости, на открытом участке пути, могли нести на себе всадника.
Полсотни умертвий под руководством рыцаря смерти расчищали путь впереди основного отряда, первыми принимая на себя все ловушки и опасности аномалии. Кстати, рыцари смерти впервые воспользовались заклинанием «создание костяного скакуна», на которых облизываясь смотрел изумрудными глазами мой пес.
— Гром, хватит тащить в рот всякую гадость. Посмотри лучше на поведение своей дамы!
Мой пес с неизменной спутницей устроили тотальную охоту на живность аномалии. Точнее Гром тащил своей самке все, что поймает, а та, понюхав откидывала лапой несъедобных, по ее мнению, созданий. Умильная картина растрогала мою ученицу до глубины души.
— Учитель, я хочу себе такую же собачку. Пожалуйста, — Марина от нетерпения даже топнула ногой по земляному наросту, из которого тут же выползла огромная змея, угрожающе зашипев в сторону девушки.
Гром навострил уши, довольно рыкнул и одним прыжком сократил расстояние до девушки. Прижав лапой змею к земле, он отрывал куски пробуя на вкус добычу после чего понес законный трофей своей самке.
Неугомонная девушка быстро отошла от первого шока и как ни в чем не бывало улыбалась готовому взорваться Леониду. Марина разбавляла хмурость серых будней моих учеников своими выходками и безумными идеями.
— Лучше я тебе подарю игрушечную собаку, как вернемся из похода в Тверь, — попытался унять девушку Сергей.
— Она и ее до смерти заболтает или натравит на нас, — тяжело вздохнул Денис.
— Прошлая ее выходка стоила нам трехдневных раскопок могил, — пробурчал Дима.
— А помните в битве с наемниками…
Ученики заматерели и смотрели на этот мир с уверенностью в глазах, зная себе цену. Одиночки по натуре под гнетом трудных задач и смертельной опасности сформировались в сплоченный коллектив. Пока, еще не став конкурентами друг другу на Пути Смерти.
