Вампиры разделились на два лагеря и вполне мирно жили друг с другом. Род Лисицыных с подчиненными Кристине вампирами и будущее братство крови, которое пока состояло всего из двух членов. Поговаривают, что воевода не собирается на этом останавливаться и занят поиском новых кандидатов на присоединение к братству. Лишь Антон глава безопасности старался держаться особняком, но все знали, что Кристина и Дед имеют на него огромное влияние.
Еще одни рыцари, но уже смерти были представлены больше всех на собрании. Борисов привел всех своих братьев, чтобы в пику вампирам показать настоящую силу. Вместе с ним в поместье Васильчиковых прибыло семнадцать мощных воинов готовых уничтожить любого врага.
Бессменный комендант стражей взял с собой двух ближайших помощников. Никто не снимал с него обязанность по охране лесной базы и хранилища. Гром со своей подругой были скорее измененными существами, но тоже присутствовали здесь, как затронутые Силой боярина Холмского.
И единственный живой, что с легкой улыбкой на лице вошел в просторный зал. Константин Соколов в последнее время часто появлялся на экранах, поэтому не узнать его было трудно. Смотрит ли нежить телевизор уже другой вопрос.
— Что он здесь делает? — проскрежетал Борисов.
— Я его пригласила, — обворожительно улыбнулась Кристина. — Константин тоже подвергся некоторым изменениям, о которых, возможно, позже расскажет он сам. Кстати, Афанасий, тебе необходимо будет поработать с Константином Ярославичем по приказу Холмского.
Собравшиеся внимательно разглядывали Соколова, а тот в ответ, нисколько не смущаясь взглядов рассматривал могучих созданий Холмского. Затянувшееся молчание прервал воевода.
— Вернемся к тому, для чего мы собрались. Последние изменения несут опасность для боярина…
— Жизнь Повелителя бесценна. Мы уничтожим всех, кто будет идти против него, — резко встрял паладин смерти.
Закованные в броню фигуры за спиной Борисова молчаливо поддержали своего командира.
— Мы все завязаны на боярина Холмского, — подтвердил Дед. — Поэтому нам надо решить самые главные проблемы на данный момент. Малое количество владеющих, производственные цепочки военного снаряжения и внутреннюю безопасность. У кого какие предложения?
Предложений было много от физического устранения всех врагов Кристиной до превращения в нежить всего населения Твери. Последним слово досталось личу. Климент Аркадьевич считался старшим по силе, поэтому все повернули головы к бывшему профессору ожидая решающего слова.
— Мы жили, мы умирали, и мы были вновь возвращены в этот мир. По своей воле или нет это не важно теперь мы связаны одной целью — защита нашего повелителя. Поэтому на землях клана Васильчиковых не должно быть наших врагов. И раз мы все здесь собрались, то сегодня же и начнем. Воевода, командуй…
Время, когда они были просто бездумными исполнителями воли некроманта, прошло. Повелитель велик, но ему нужна помощь, чтобы живые не обманули его ожиданий, а кто лучше преданных слуг сможет помочь в этом.
Глава 23
Этап выживания для некоторых команд оказался непосильной ношей. Здесь сказывалось отсутствие у Свеев, Магриба и Ордена полноценной школы стихий с сильными владеющими. Этому хотя бы было объяснение, но поражение Поднебесной империи было шоком для подданных Небесного Дракона и всех остальных участников. Команда была собрана узкоспециализированная и предназначена только для поединков против владеющих. Цена ошибки вылет с турнира.
Несколько серьезно раненных участников всем своим видом показывали, что на турнире все серьезно и в следующем этапе легко можно лишиться жизни. Поэтому Полина решила сойти с турнира и к моему удивлению Трубецкой занял ее место. Я не стал развивать тему про утрату лидерства. Это было и так понятно.
Кайзер смог удивить непривычными соревнованиями всех участников, которые подготовились в основном к поединкам и получили в итоге нечто совершенно другое. Следующий этап турнира — восхождение. Сотрудники службы безопасности, что пытались работать вместо обслуги гостиницы упорно держали язык за зубами. И даже по слухам было трудно понять, что нас ожидает.
Единственная доступная информация была об организаторах этапа. Мистериум — закрытая организация владеющих в Германской империи имела не самую хорошую репутацию. Про последствия жутких экспериментов местные жители старались молчать, чтобы не попасть в руки сотрудников безопасности. В общем никто толком не знал, что будет и от этого витающее в воздухе напряжение только усиливалось.
В этот раз нас не повезли далеко, а доставили на площадь, где мы были в самый первый день прибытия. Не самое лучшее место для прохождения испытаний сильных владеющих.
Сегодня кайзер был куда более пунктуальным и нам не пришлось долго его ждать.
— … вы выжили, но эта была проверка на вашу логику и управление основными стихиями. Теперь проверим вашу Силу и насколько хватит вам таланта управлять энергией в особенном месте. Магистр Тофт, объясните участникам условия победы на этапе восхождения, — кайзер отошел в сторону уступая место лысому мужчине в сером балахоне.
— Восхождение не просто соревнование это еще и борьба с собственными страхами. Вы окажитесь в совершенно ином месте, где вам надо будет победить или уговорить ваших соперников для перехода на следующую ступень. Пройдите лестницу до конца и возвысьтесь над остальными одаренными, — прокашлялся магистр и продолжил. — Прохождение лестницы продолжится пока не появится два победителя по очкам. Зачет общекомандный, но проходить его вы будете по одиночке. У вас пол часа, чтобы перетасовать команды перед началом этапа, после чего мы начнем.
Даже интересно, как нас доставят к месту прохождения соревнования.
— Холмский, Трубецкой, Воротынский, Русин и Романов. Вы сильнейшие владеющие вашей группы, поэтому пойдете одной командой. Предупреждаю, если будете филонить проблемы вам обеспечены. Это не мои слова, а императора, — хмуро произнес Никонов. — Но я рекомендую вам подумать перед тем, как сложить свою голову в чужой стране ради победы в турнире. Кто-то серьезно поднял ставки и есть все шансы на печальный исход.
Наставник сегодня был сильно раздраженным вся его привычная расслабленность резко пропала. Скорее всего ректор позвонил из Москвы и серьезно пропесочил ему мозги на тему победы.
— Время вышло. Кто не встанет на первую ступень через пять минут тот сразу выбывает. Хорошо подумайте перед каждым шагом. Сегодня у вас намного больше шансов умереть, — пригрозил магистр Тофт жутко улыбнувшись.
Мне кажется, магистр будет даже рад, если мы умрем. Все же странные они люди… Без театральных жестов и видимых эффектов над каждым участником из шести команд появилась уходящая в небо лестница со сверкающими ступенями.
Сделав первый шаг на лестницу, я не успел удивиться, как оказался в невероятном месте. Клочок земли, блуждающий в океане первородной энергии и ни одной живой души рядом. Телепортация, внушение, иллюзия мне еще только предстоит узнать с чем я столкнулся.
