— Поздравляю команды Российской империи и Ямато. Вы показали лучшие результаты и заслуженно вышли в финал. Завтра будет бал, после которого я оглашу условия последнего этапа, — едва сдерживаясь кайзер покинул трибуну в сопровождении что-то объяснявшего ему магистра.
— Как себя чувствуете, победители? — сиял как золотая монета Никонов. — Завтра обязательно отметим…
Несмотря на бесконечную череду сражений сосредоточия Земли и некроэнергии были полностью заполнены и с уверенностью можно заявить, что я шагнул на одну ступень вперед. Если у Германской империи знания об Астрале давно, то сложно представить сколько своих владеющих они уже подготовили, помогая перескакивать через ступени и даже ранги.
Германцы специально стараются удивить гостей турнира и зрителей по всему миру техническими новинками и удивительными изысканиями владеющих. Мир после турнира уже точно не будет прежним, но всем плевать. Каждый сам за себя и в первую очередь преследует свои цели.
* * *
Семен Долгоруков еще недавно чувствовал себя так как будто поймал удачу за хвост. Многие дворяне и небогатые кланы начали присматриваться к молодому главе клана, который быстро начал возвращать утраченное влияние. Но появился Холмский и снова все испортил…
Тимофей Соколов, на которого у Семена были большие планы теперь вряд ли когда-нибудь еще покинет стены родного дома, если, конечно, он еще жив. Соколовы до выяснения всех обстоятельств покушения на главу клану и «нового» наследника заблокировали средства на счетах Долгоруковых в подконтрольных банках и приостановили все транзакции. Про доступ к займам можно даже и не говорить.
Диверсия на границе с Орденом полностью уничтожила надежный канал сбыта ресурсов и поставки вооружения в обход императора. Возможно, именно правитель империи приложил к этому руку. Последние караваны обещали принести немало прибыли, но были уничтожены при весьма странных обстоятельствах.
Финансовая дыра разрасталась все больше и в скором времени могла поглотить молодого наследника со всеми его начинаниями. Великий клан Долгоруковых состоял из множества дворянских родов и нескольких десятков небольших кланов, что получали покровительство взамен на верность. При первых признаках серьезных проблем вся удерживаемая на силе и деньгах конструкция может рухнуть.
Советники молчали или предлагали обратиться за помощью к другим великим кланам. Некоторых жизнь ничему не учит. Бельские легко разорвали союз с отцом Семена значит и с ним поступят также. Слабого пни и займи его место. Так жили Долгоруковы и того же ждали от других великих кланов.
Несколько машин представительского класса застыли у фонтана во дворе родового поместья. Через посыльного Михаил Юсупов попросил о встречи, а советники в свою очередь смогли «уговорить» главу клана принять его. Сейчас Семен ожидал в рабочем кабинете, когда к нему поднимется Михаил. Хотя это точно не тот гость, которого он был рад видеть.
Наглость на лице вошедшего в кабинет наследника Юсуповых была все так же невыносима, как и несколько лет назад. Безукоризненный костюм, плавность движений и семейная наглость — визитная карточка Юсуповых. Вот только было одно небольшое «но». Михаилу так и не удалось полностью скрыть шрам даже после работы целителей.
— Рад тебя видеть, Семен. После твоего отчисления из МАС мы, к сожалению, больше не виделись. Очень прискорбно, — картинно вздохнул Михаил.
Юсупов в любой ситуации остается Юсуповым. Вывести из равновесия после чего ждать удобного момента для нанесения молниеносного удара. Если не получится затихнуть до следующего удобного момента.
— Зачем ты искал встречи со мной? — попытался взять инициативу в свои руки Семен.
— У тебя большие проблемы и я…
— Пришел позлорадствовать?
Как не старался себя сдерживать Семен у него не получилось отвечать без эмоций.
— Лишь протянуть руку дружбы в сложный момент, — улыбнулся довольный Михаил Юсупов.
— Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы поверить в это. Что тебе надо, Юсупов?
— Все, что у тебя есть, Семен. Взамен ты получишь дружбу и защиту клана Юсуповых…
— Мне не интересно твое предложение, — резко поднялся Семен.
— Орден не прощает ошибок… К тому же, император видит вашу слабость и может воспользоваться моментом. Ты уверен, что он все простил клану Долгоруковых, которые так долго держали его за горло? — с усмешкой спросил Юсупов.
Доклад разведки говорил о подготовке к скорой передислокации нескольких полков гвардии императора из-под столицы в южном направлении. Направление удара мало у кого из командования клана вызывало сомнение.
— Времени тебе до ближайшего совета кланов. Пока мы готовы разговаривать с тобой как… с равным позже условия серьезно изменятся.
— Я подумаю над твоим предложением. Чаю, вина? — подавил вспышку гнева Семен.
— Спасибо, но нет. Никогда не нравилась продукция Ордена… а ты хорошенько подумай, Семен. Все же это в твоих интересах, — натянув улыбку Михаил Юсупов покинул кабинет.
Молодой глава клана Долгоруковых грязно выругался стоило только гостю выйти. Еще совсем недавно он думал, как будет использовать Тимофея Соколова и других наследников кланов, а теперь ему ставят жесткие условия «сотрудничества». Жизнь оказалась куда сложнее, чем он думал раньше.
Глава 24
— Холмский, твое исцеление ни черта не помогает. Лучше налейте мне еще бокал вина, — недовольно скривился Кирилл Романов.
Наша группа после последнего испытания наполовину потеряла в боеготовности. За один день даже регенерация владеющих не справлялась с повреждениями физической оболочки, не говоря уже про аурные повреждения. На данное лечение я и сливал всю свою энергию стихии Земли.
Полина, зарастив раны Русина, помогла Воротынскому и своему герою, а мне достался самый тяжелый пациент. Хуже всех себя чувствовал Романов после встречи со старшим элементалем Огня. Над ни я трудился больше пяти часов, чтобы убрать повреждения, нанесенные духовной оболочке. Вообще убивать у меня как-то лучше получается.
— Не ври, я влил в тебя целое море энергии. Ты должен чувствовать себя превосходно, а боль поможет избежать ошибок в будущем. Ценный опыт, как никак.
— Да ну его такой опыт! Дима, вот ты скажи…
Воротынский не успел высказать свое мнение по поводу получения жизненно важного опыта, как в нашу комнату влетела Полина Львова в легком зеленом платье. Девушка цвела от ухаживаний Трубецкого и многие начали с завистью смотреть на Павла, сорвавшего столь прекрасный цветок.
— Ну как я вам? — покрутилась Львова и взмахнула платьем.
— Ты просто божественно красива!
— Супер.
— Трубецкому надо подвинуться… да ладно я шучу.
— А вы почему не готовитесь? Сегодня у нас бал! — уперев руки в бока возмутилась девушка.
