Дана на мою ладонь посмотрела, вопросительно изогнув темную бровь, а затем пожала ее.
— Идем, — произнесла девушка и мы стали двигаться к выходу из помещения.
Вот и холл. Целая толпа студентов толкалась у дверей. Я шла рядом с Даной и чувствовала себя частью этой новой жизни, пока еще для меня новой, но безумно интересной. Невольная улыбка растянула губы. Предвкушение счастья застучало в груди, взволнованно и быстро.
— Ты уже в курсе, что столовка в общаге? — спросила девчонка.
— Да, мне немного показали территорию, — кивнула в ответ.
Мы вышли на улицу. Устремились в общем потоке по дорожке. Вдали, за поворотом, мелькнуло озеро, и я как-то сразу вспомнила молодого колдуна и едва не споткнулась, когда увидела его самого, идущего впереди вальяжной походкой в компании из нескольких парней.
— Ну и откуда ты? — спросила Дана, шагая рядом. — По обмену, или как болтают, новоиспеченная ведьма?
Я отвела взгляд от темной макушки хулигана и посмотрела на новую знакомую.
— По обмену? — спросила не понимая.
— Ну да, жила в другой стране. Ходила там в академию. Родня перебралась к нам, и ты перевелась, — объяснила девушка.
— Не, я новоиспеченая, — ответила быстро.
— Сочувствую, — пожала плечами Дана. — Тебе будет сложно. Мы тут все с детства с магией знакомы, а ты, если недавно ее получила, то придется учить все с азов. Хотя у тебя и выбора нет. Ты же темная, а к темным особое отношение.
— Мне уже говорили, — я поправила лямки рюкзака и вдруг увидела, что Гроза остановился и принялся смотреть по сторонам, словно выискивая кого-то.
Сама не знаю почему, но ощутила странное желание пригнуться и спрятаться от его взгляда. А еще лучше, проскочить мимо. Не факт, конечно, что он ищет меня, но…
— Блин, — проговорила, когда наши взгляды встретились. Влад уставился на меня, стоя в добром десятке шагов, а я на него. Парень возвышался над остальными на добрую голову, а потому без труда разглядел меня. И по выражению его глаз как-то сразу поняла, что хулиган высматривал именно меня.
— Блин, — повторила невольно.
Влад развернулся и пошел прямиком ко мне. Его друзья, завидев странный маневр старшекурсника, остановились, оглянулись.
— Влад, ты куда? — крикнул кто-то.
— Сейчас, — бросил он в ответ и встал у нас с Даной на пути, важно сложив на груди крепкие руки.
Мы остановились. Дана даже отступила назад. В ее глазах промелькнуло нечто непонятное. Я же вскинула голову и посмотрела на хулигана.
— Может, пропустишь? — и, словно проверяя его упрямство, шагнула было, чтобы обойти парня. Не тут-то было. Он мгновенно шагнул следом, преграждая мне путь и нагло глядя своими глазищами. К слову, я только сейчас увидела, какие черные и длинные у него ресницы.
Вот зачем такая красота мужчине, один бог ведает.
— И что это значит? — встав, положила руки на бока. Если Влад решил, что запугает меня и будет терроризировать, как новенькую, то кукиш ему с маслом. Не на ту напал. Это на работе я терпела. Деньги были нужны, а тут не стану. Я такая же студентка, как и он. И плевать мне на то, кто у него папочка и кем является мама.
— Да вот, вспомнил вчерашнее, — сказал парень.
— Запоздалая реакция? — я изогнула насмешливо бровь. — Ладно, проехали. Дай нам пройти. Мы в столовую опаздываем, а я, когда голодная, очень злая.
— Да ты, как погляжу, всегда злая, — усмехнулся хулиган.
— Только с теми, кто мне не нравится, — выпалила я. — Не люблю наглых.
У него даже глаза сверкнули, а улыбка, вопреки изменившемуся взору, стала еще шире и, что уж греха таить, обаятельнее.
— Наглая мелюзга, — проговорил парень.
— Вообще-то, это не я к тебе пристаю, а ты ко мне, — парировала я и сделала еще одну попытку обойти Грозу.
— Я просто хотел проверить, усвоила ли ты урок, — ответил Влад.
Мои брови взлетели вверх.
— Что? — Он определенно нуждается в тапке по заднице. И ничего, что взрослый. Воспитывать хамов никогда не поздно.
— Лада, пойдем, — вмешалась молчавшая до сих пор Дана. Она юркнула ко мне, подхватила под руку и бросив быстрый взгляд на Грозу, произнесла, — Влад, она новенькая, прости ее. Она еще не в курсе наших порядков.
Я перевела удивленный взгляд на новую знакомую. Чего это Дана расшаркивается перед этим наглецом? Он что, пуп мира здесь? И вообще, чего он пристал именно ко мне. Ведь мог проигнорировать.
— Я ей расскажу наши правила, — проговорила Дана. — Извини, Влад. Мы пойдем.
— Расскажи, — бросил лениво парень. А я удивилась настолько, что позволила увести себя прочь. И лишь, когда мы оказались на расстоянии от Грозы, взглянула с интересом на девчонку.
— Что тут у вас происходит, а?
— Пошли в столовую, там и поговорим и бога ради, не реагируй так на Влада. И не огрызайся с ним, — попросила зеленоволосая.
— Ну, попробуй расскажи с чего это у вас в академии, как в армии.
Дана рассмеялась, но ничего не ответила.
— Идем, — сказала она уже спокойнее. — У нас не такая большая перемена, как хотелось бы. А еще надо успеть поесть и вернуться в корпус до звонка.
— Хорошо, — согласилась я. — Но только ты мне все объяснишь, ага?
— Да, — кивнула девушка и мы вошли в общежитие.
* * *
Здесь всегда было темно. Даже, когда был день окрестности рядом с вывороченным дубом, казались утонувшими в густом сумраке.
Ника поднялась на холм. Сновавшие рядом мертвяки уже поднимали тяжелый ящик, в котором томилась тьма.
Земская на миг даже замерла. Застыла, глядя на нелепый гроб, сколоченный века назад, но сколоченный на славу.
Дерево еще было крепким. Не открыть, не сломать плотно прилегавшие друг к другу доски, державшиеся без единого гвоздя, на одной только магии.
— Госпожа, мы нашли! — рядом с Земской возник высокий силуэт в черном плаще, наброшенном на голову так, что не разглядеть лица. — Глубоко под землю ушло, но мы нашли, — он поднял вверх руки, и ведьма увидела лежавший на ладонях сгусток расплавленного металла.
— Это он? — спросила женщина, краем глаза следя, как гроб переносят на телегу. Увы, но в этом измерении не работали современные машины. И связи здесь не было.
— Он, — кивнуло существо.
Ника протянула руку и взяла лепешку металла.
— Мы нашли старика, — добавило существо. — Точнее то, что от него осталось.
Земская бережно обмотала находку бархатной тканью и спрятала в карман плаща.
— Он не справился, — бросила женщина резко. — Пусть остается здесь.
