— Небольшой?! — Ашэр скептически посмотрел на родича. — Ты смыл штормом два континента. Вызвал извержение двух сверхвулканов. Из ста миллионов, смертных выжило не больше миллиона. Я не говорю уже о том, сколько Камней Силы ты потратил на это представление.
— Сколько бы ни потратил, все расходы уже оправдались. Оставшиеся в живых теперь неистово веруют в богов и пополняют Камни Силы Чистой энергией, почти как сто миллионов. В общем, всё как в известной присказке — они молятся и за себя, и за всех умерших сразу.
— Ясно. А где были арии? Почему не присмотрели?
Племянник развёл руками и ехидно ответил:
— На войне, дядя. С родом Исантус. Или ты подзабыл?
— Дерзишь, Небир?! — Ашэр прищурился, глядя на наглого родственника.
— Я ещё недостаточно силён, чтобы так рисковать, — невозмутимо ответил Небир, не отводя спокойного взгляда.
— Хорошо, что ты это осознаёшь.
Племянник лишь кивнул, подтверждая сказанное.
— Тебе будет поручение, — без перехода бросил Ашэр.
— Это я уже понял. И в какую дыру ты хочешь отправить меня на этот раз?
— Ты должен найти последнюю Исантус.
— Хм, не проще ли подождать пару сотен лет и потом спокойно прийти за ней? Даже без регулярной практики её сила будет расти, и рано или поздно инфополе покажет эту беглянку.
— Меня не устраивает «поздно».
— Да уж, хорошую ссылку ты мне придумал. Без определенной доли везения я могу бегать за ней те же двести лет. Неужели ты стал чувствовать от меня такую угрозу? Может, просто убьёшь!?
— Я думал, ты умнее, — жёстко заявил Ашэр. — Несмотря на твою наглость, ты ещё несколько тысячелетий не будешь мне достойным соперником. А если найдешь Исантус, то получишь то, о чём давно мечтал.
— Мой мир?! — Небир подобрался.
— Да, в единоличное пользование.
— Я надеюсь, ты не собираешься подсунуть мне планету, где человек только научился делать первые шаги и даже не знает, что такое огонь?
— Я хоть и коварен, но не собираюсь обманывать тебя в этом вопросе. Там уже есть зачатки цивилизации. Обещаю, тебе понравится.
— Где хоть она?
— На пятом круге.
— Что ж, твоё поручение заиграло совсем иными красками. Как понимаю, ты уже отправил ищеек?
— На девятый и пятые круги. Так что сам решай, с какого начать.
— Хорошо, дядя, я найду тебе Инару, — Небир поднялся с кресла. — Только ты не сказал, в каком виде она тебе нужна.
— Живой, Небир. Только за живую Исантус ты получишь то, что хочешь.
— Я услышал тебя, Великий.
Небир впервые обратился к дяде без излишней фамильярности и, коротко поклонившись, вышел из кабинета. Ашэр с усмешкой проводил Небира. Да, племянник стремительно набирал силу и довольно скоро станет представлять серьёзную опасность. И хоть, с одной стороны, бесконтрольный доступ к Чистой энергии целого мира дает племяннику возможность быстрее развивать свою Искру, но с другой, этот мир станет Небиру занозой в одном месте. Ведь на эту планету претендуют ещё два рода. Так что Ашэр этим «подарком» решит сразу две задачи. Поставит на страже границ сильного Первородного и заодно уберёт его подальше от Священного Мира. А то больно много о себе возомнил.
Глава 7
Инара.
Лёжа на кровати в своей комнате Инара размышляла о дальнейших шагах. В первую очередь ей требовалось больше людей. Смелых, сильных и жаждущих изменить свою жизнь. Готовых рисковать и идти к цели несмотря ни на что. А таких во все времена всегда было недостаточно. Маленькое уточнение, в спокойные времена. Но здесь рядом с зоной собралось множество отчаянных и рисковых смертных. Правда, большинство из них пошли в охотники ради банальной наживы, но некоторые наверняка оказались в Логосе по стечению жизненных обстоятельств, и как раз среди подобных стоило поискать новых соратников.
Да, на Четвёртом круге Инару ждёт надёжное пристанище, но есть один нюанс: никто на самом деле не знает, что поджидает её в конце пути. Поэтому главная задача Инары — это изначально набрать в отряд тех, кто этого заслуживает. И в каждом из миров ей нужно беспрестанно вести поиск самых достойных людей, готовых пойти за ней. И основную ставку нужно сделать не на количество, а на качество. Пусть лучше это будет десять потенциальных старших ангелов, нежели сотня героев. Конечно, такой подход сильно сужает выбор, но так будет правильнее.
Однако здесь и сейчас она пока что застряла на месте. Чтобы увеличить возможность выбора, Инаре следовало как можно громче о себе заявить. И слава удачливой охотницы, несомненно, привлечёт к ней множество воинов. Останется только отсеять различную шваль и выбрать самых достойных. Но, даже набрав самых лучших, а таких вряд ли будет много, потери неизбежны. Стражи круга слишком опасные твари, чтобы надеяться обойтись без жертв.
Жаль, что у неё только один камень Силы, и этого резерва явно недостаточно, чтобы безопасно пересечь зону. Можно, конечно, сразу сформировать портал на восьмой круг, но слишком высок риск быть обнаруженной. Подобные всплески энергии оставляют хорошо видимые следы в энергетическом поле мира, и из-за этого фактора ей даже нельзя сражаться в полную силу. «Увы, но единственная моя стратегия на ближайшее время — это прикинуться маленькой серой мышкой». Мысль, конечно, здравая, но как же тяжело сдерживать гнев с яростью! Душа неистово жаждала крови врага, и лишь разум останавливал от глупости. Месть не любит торопливости и, несмотря на свой юный по меркам первородных, возраст, Инара прекрасно это понимала.
* * *
Евген. Постоялый двор «Сумеречная зона».
Да уж, последние три недели выдались напряжёнными и весьма удачными. Практически каждое утро Инара выводила нас на охоту, и мы ни разу не возвращались с пустыми руками. Так что помимо славы среди охотников, мы неплохо обогатились и, само собой, прибарахлились. Мы с Дэном обновили гардероб и обзавелись заговорёнными кольчугами с шлемами и… и на этом всё. А большего нам пока и не требовалось. Наши молоты, как и арбалеты, изначально оказались отличным оружием, а после того как над ними поработала Инара, менять их на что-то другое смысла пока не было. Данила так вообще настолько сросся и наловчился орудовать этой убийственной штукой, что любо-дорого смотреть. А у меня, как ближайшая замена молоту, уже имелся роскошный меч, и Инара не упускала ни одного дня, чтобы обучать меня фехтованию. Причём метод обучения она выбрала весьма специфичный.
Не тратя много времени на излишние разговоры и демонстрацию приёмов, Инара просто внедряла мне в мозг опыт и знания разных воинов. Это было похоже на обучение языку. Просто раз, и я уже понимал, как двигаться и как наносить удары. Но! Как и с языком, здесь требовалась постоянная практика. Чужая память — хорошо, но требовалось регулярно развивать собственную, особенно мышечную. Так что хоть и прошло немного времени, но прогресс был существенный, и память моих умерших наставников дала мне колоссальный импульс к развитию.
